La plupart des visiteurs du sud du Vietnam passent Binh Duong sans s'arrêter, filant directement vers Saigon ou le littoral. C'est une erreur. La province, qui entoure la banlieue nord-est de Saigon, mérite qu'on s'y attarde — surtout si vous souhaitez observer la vie quotidienne des Vietnamiens du Sud, loin des circuits pour routards.
La pagode Thien Tan et le circuit religieux
La pagode Thien Tan, dans le district de Thu Dau Mot, est le temple le plus visité de Binh Duong. Construite en 1952, c'est un site bouddhiste actif avec une tour centrale de 42 mètres, des cours saturées d'encens, et souvent bondée de fidèles locaux les week-ends et lors des fêtes lunaires. L'architecture mêle style colonial français et style vietnamien contemporain — moins ornée que le Temple de l'Empereur de Jade à Saigon, mais d'une atmosphère authentique à l'aube.
Côté pratique : arrivez tôt (7h–8h) avant l'afflux de visiteurs. La gare routière principale de Saigon propose des bus fréquents vers Thu Dau Mot (environ 35 km, 45 minutes). Habillez-vous sobrement ; il faudra retirer vos chaussures à certains endroits. Entrée gratuite.
À proximité se trouve la pagode Minh Huong, plus petite et plus calme, nichée dans un jardin résidentiel. Elle se combine facilement avec Thien Tan pour une demi-journée.
La vieille ville de Phu Cuong (si elle est accessible)
L'ancien centre commercial de Binh Duong, Phu Cuong — aujourd'hui Thu Dau Mot — conserve quelques vestiges d'architecture coloniale française le long de la rue principale. Quelques maisons-boutiques du début du XXe siècle subsistent encore, bien que la plupart soient discrètement démolies ou reconverties en hôtels bon marché et bars karaoké. Il n'existe aucun programme de préservation d'un « quartier historique » ici, et explorer ces rues tient donc un peu de la chasse au trésor archéologique. L'intérêt véritable réside dans la déambulation au marché couvert (Cho Phu Cuong, près du fleuve) en tout début de matinée, où les vendeurs proposent herbes fraîches, poissons séchés et spécialités locales comme le « banh trang nuong » (galette de riz grillée) — une spécialité de Binh Duong.
Ben Cui Showroom et la surprise automobile
C'est une curiosité, mais elle est sincère : Ben Cui est un immense complexe de vente et d'enchères de voitures, juste en bordure de la Route nationale 13, où les habitants achètent des véhicules d'occasion ou semi-neufs. Le site est ouvert au public et offre une plongée fascinante — pour ne pas dire surréaliste — dans le commerce local, le genre d'endroit qu'on ne retrouvera jamais sur un « best of Vietnam ». Utile surtout si vous louez une voiture et souhaitez comprendre comment fonctionnent les concessionnaires vietnamiens.
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Les plantations de café Tam Phuong
Les hauts plateaux du sud autour de Dak Lak et Lam Dong sont réputés pour leur café, mais Binh Duong a développé sa propre zone de culture plus modeste dans le district de Tan Uyen. Quelques petites plantations accueillent des visiteurs : le domaine Tam Phuong Coffee Estate est le plus accessible, avec une cafétéria donnant sur des rangées de plants de Robusta. Vous pouvez y acheter des grains fraîchement torréfiés et déguster sur place un « ca phe den » (café noir) fort et sans sucre. C'est moins léché que les plantations touristiques de Da Lat, et c'est précisément là son charme — on y croise surtout des Vietnamiens locaux qui s'y arrêtent après le travail.
Les bus depuis la gare de Mien Dong à Saigon atteignent Tan Uyen en environ 90 minutes. Le domaine est à 10 minutes en taxi depuis le centre-ville.
Activités de plein air : le lac de Binh Duong et le vélo
Le lac de Binh Duong (Ho Binh Duong) est un réservoir artificiel au cœur de la province, à environ 35 km de Saigon. Prisé des habitants pour le kayak, la pêche et les pique-niques du week-end, il reste largement méconnu des touristes. Quelques pensions et restaurants rudimentaires bordent le plan d'eau. Si vous louez un scooter, le tour du lac (environ 30 km) est une agréable demi-journée de balade à travers des plantations d'hévéas et de petits villages agricoles. Faites une pause déjeuner dans un stand de « com tam » dans l'un des villages — les bols de « com tam » (riz cassé) de Binh Duong sont à la fois abordables et authentiques.
Idées d'excursions depuis Saigon
Si vous avez 4–5 heures : la pagode Thien Tan le matin, le marché couvert de Phu Cuong en milieu de journée, déjeuner dans un spot local de « banh mi » ou de « banh canh », retour à Saigon avant 16h.
Si vous avez une journée complète : commencez à la plantation Tam Phuong Coffee, passez-y 2–3 heures, puis rejoignez le lac de Binh Duong pour un tour en scooter l'après-midi, pique-nique au coucher du soleil au bord de l'eau, dîner à Tan Uyen (essayez le poisson de rivière grillé dans l'une des « nha hang » en bord d'eau).
Si vous êtes en transit : la plupart des voyageurs ne font que traverser Binh Duong entre Saigon et le nord. Si vous disposez d'1 à 2 heures, arrêtez-vous pour un café à Tam Phuong ou une courte balade au marché de Thu Dau Mot plutôt que de stagner dans un café de bord de route.
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Ce qu'il vaut mieux éviter
Les golfs et hôtels-resorts ciblant les expatriés en week-end figurent souvent dans les brochures de Binh Duong, mais ils ne méritent pas le déplacement — les parcours sont génériques, les resorts surfaits et sans âme. Évitez les « zones touristiques » côté Saigon de la province ; ce sont essentiellement des parcs industriels en béton et des résidences neuves.
Passez également votre chemin devant les « visites d'usines », à moins d'avoir un intérêt particulier pour la fabrication de caoutchouc ou d'électronique. Elles sont organisées principalement pour des groupes scolaires et des délégations d'affaires, pas pour les touristes de passage.
Se nourrir et boire à Binh Duong
La cuisine ici est celle du sud vietnamien sans chichis : « com tam » (riz cassé), « banh canh » (nouilles épaisses en bouillon de crabe), poisson grillé frais et pho en bord de route. Il n'y a pas de restaurant à citer comme référence, et c'est tout l'intérêt. Mangez dans les adresses familiales de Thu Dau Mot ou Tan Uyen. Le déjeuner revient à 30 000–50 000 VND par personne. La culture du café est bien ancrée ; un « ca phe sua da » (café glacé au lait) coûte 15 000–20 000 VND.
Informations pratiques
Binh Duong est une province industrielle peu développée sur le plan touristique, les infrastructures y sont donc basiques. La plupart des habitants ne parlent pas anglais ; téléchargez une application de traduction. Les transports en commun sont fiables mais lents — prévoyez de la marge. La location de scooter est possible à Saigon ou dans n'importe quelle ville de Binh Duong ; comptez 100 000–150 000 VND la journée. La meilleure raison de venir est de vivre la province comme le ferait un Vietnamien, et non comme une destination touristique bien ficelée. Si vous cherchez des temples, du café et une vie locale authentique à 40 km au nord de Saigon sans la majoration touristique, Binh Duong répond présent.
