Quang Ninh accueille des millions de visiteurs par an, dont la quasi-totalité se dirige vers la baie d'Ha Long. À environ 130 km au nord-est de la ville d'Ha Long, près de la frontière chinoise, Binh Lieu se situe à une altitude de 500 à 1 000 mètres et attire un tout autre type de voyageurs : ceux en quête de culture montagnarde, de sentiers déserts et de rizières en terrasses, loin du cirque d'Instagram qu'est devenu Sapa.
Ce qu'est Binh Lieu et pourquoi s'y intéresser
Binh Lieu est un petit district montagneux frontalier de la province de Quang Ninh. Il abrite plusieurs minorités ethniques, principalement les peuples Dao (Dao Thanh Phan), Tay et San Chi, qui constituent la majeure partie de la population du district. Le centre-ville est minuscule : une poignée de rues, un marché, quelques maisons d'hôtes. L'attrait réside dans tout ce qui l'entoure : des rizières en terrasses étagées, des champs d'herbe à éléphant (roseaux argentés) qui fleurissent en blanc en novembre et décembre, des sommets montagneux accessibles à moto ou à pied, et des villages où la vie quotidienne n'a pas été réorganisée pour les touristes.
Ce n'est pas une destination aseptisée. Les infrastructures sont basiques, l'anglais est quasi inexistant, et c'est précisément ce qui fait son charme. Binh Lieu vous offre une version des hauts plateaux du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) telle que Sapa la proposait il y a 15 ans.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons reviennent sans cesse. Premièrement, les rizières en terrasses — en particulier autour du pic de Cao Son et le long de la route reliant la ville de Binh Lieu au poste-frontière de Hoanh Mo — rivalisent avec celles du nord-ouest, mais sans les bus de touristes. Deuxièmement, la saison de l'herbe argentée (« lau »), de fin octobre à décembre, teinte de blanc des collines entières, ce qui rend Binh Lieu de plus en plus populaire auprès des photographes vietnamiens. Troisièmement, les marchés hebdomadaires des minorités ethniques et les séjours chez l'habitant offrent un contact culturel authentique et spontané. Vous partagerez des repas avec des familles, sans avoir l'impression de participer à une mise en scène pour un groupe de touristes.
La meilleure période pour s'y rendre
Binh Lieu connaît deux périodes idéales :
- De septembre à début octobre — Les rizières en terrasses se parent d'or avant la récolte. Les vallées autour de Cao Son et de la commune de Luc Hoanh sont à leur apogée. Le temps est chaud, avec des pluies occasionnelles mais gérables.
- De fin octobre à décembre — La saison de l'herbe argentée. Ciel dégagé, températures fraîches (10-18°C en altitude), sentiers secs. C'est la période la plus prisée et les week-ends peuvent être animés selon les standards de Binh Lieu — ce qui signifie que vous pourriez croiser 30 autres visiteurs au lieu de cinq.
Évitez la période de janvier à mars si vous n'aimez pas le brouillard et la bruine. L'été (juin-août) est vert et luxuriant mais chaud et humide — la présence de sangsues sur les sentiers est un facteur à prendre en compte.
Comment s'y rendre
Le grand carrefour le plus proche est la ville d'Ha Long (à environ 130 km, 3 à 3,5 heures en voiture ou à moto). Depuis Hanoi, comptez environ 280 km et 5 à 6 heures de route.
Depuis Hanoi
- Bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Bai Chay jusqu'à la ville de Tien Yen (environ 180 000-220 000 VND, 4 à 5 heures). Depuis Tien Yen, des bus locaux ou des xe om (motos-taxis) rejoignent la ville de Binh Lieu — comptez 45 minutes supplémentaires et environ 50 000-80 000 VND.
- Moto : L'option la plus flexible et honnêtement la meilleure façon de découvrir la région. Le trajet de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) à Binh Lieu via la QL18 puis la QL18C prend environ 5 à 6 heures. Le dernier tronçon depuis Tien Yen est une route de montagne bien goudronnée avec de beaux virages et des vues dégagées.
- Voiture privée : À organiser via votre hôtel à Hanoi ou Ha Long. Prévoyez entre 2 500 000 et 3 500 000 VND pour un aller simple depuis Hanoi, selon vos talents de négociateur.
Il n'y a pas de bus direct entre Hanoi et la ville de Binh Lieu. Tien Yen est toujours le point de correspondance.
Photo de Hòa Lê Đình sur Pexels
Que faire sur place
Randonnée jusqu'au pic de Cao Son
C'est le trek le plus populaire du district. Cao Son (techniquement Cao Xiem, environ 1 429 m) est le point culminant de la province de Quang Ninh. Le sentier commence au village de Cao Son — à environ 16 km du centre-ville de Binh Lieu à moto. L'ascension elle-même prend 2 à 3 heures à travers la forêt et les prairies. Par temps clair, on peut voir jusqu'à la côte. Pas de frais d'entrée, pas de guichet. Prévoyez de l'eau et un vêtement chaud — il fait nettement plus frais au sommet.
Parcourir la route vers Hoanh Mo
La route de 25 km qui part de la ville de Binh Lieu vers le nord, en direction du poste-frontière de Hoanh Mo, traverse les plus beaux paysages de rizières en terrasses du district. Arrêtez-vous là où la lumière est belle. Les terrasses autour des kilomètres 10 à 15 sont particulièrement étagées. Vous n'avez pas besoin de destination précise — la route en elle-même est le but du voyage.
Visiter un village Dao
Plusieurs villages Dao Thanh Phan sont accessibles à 5-10 km de la ville. Les Dao de la région sont réputés pour leurs vêtements teints à l'indigo et leurs bijoux en argent très travaillés. Certaines familles proposent le gîte et le couvert. Demandez à votre maison d'hôtes une recommandation actualisée — les villages qui accueillent les visiteurs changent d'une saison à l'autre.
Découvrir le marché de Binh Lieu
Le marché de la ville est le plus animé le dimanche matin, lorsque les familles des minorités ethniques descendent des villages environnants pour faire du commerce. Il est petit — bétail, légumes, herbes forestières, textiles tissés à la main — et se termine vers midi. Arrivez-y vers 7h00 pour profiter pleinement de l'ambiance.
Se promener dans les champs d'herbe argentée
En saison (de fin octobre à décembre), les collines le long de la route de Cao Son et autour de la région de Dong Van Ngai se couvrent de hauts panaches d'herbe argentée. C'est une promenade simple et très photogénique — aucun guide n'est nécessaire.
Où manger
La ville de Binh Lieu compte une poignée de petits restaurants de « com pho » (riz et nouilles) le long de la route principale. Ne vous attendez pas à une grande variété. Attendez-vous en revanche à des ingrédients frais.
Deux spécialités à rechercher : le « khau nhuc » — un plat Tay/Nung de poitrine de porc braisée et cuite à la vapeur avec du taro, riche et profondément savoureux. Et le « xoi ngu sac » — un riz gluant aux cinq couleurs, teint naturellement avec des feuilles et des racines, servi sur les marchés et dans les familles d'accueil. Si vous séjournez dans une famille Dao, on vous offrira probablement de l'alcool de maïs distillé maison — c'est fort et il est plus difficile de refuser que d'accepter.
Pour un café vietnamien, il y a un petit établissement près de la place du marché. Ne vous attendez pas à des machines à expresso — c'est le « ca phe » filtré au goutte-à-goutte de manière traditionnelle, et il est excellent.
Où dormir
- Chez l'habitant (Homestays) (200 000-400 000 VND/nuit) : La meilleure option pour vivre l'expérience. Chambres basiques, salles de bains communes, repas faits maison. Plusieurs familles Dao et Tay près de la ville et dans la région de Cao Son accueillent des hôtes.
- Maisons d'hôtes en ville (300 000-600 000 VND/nuit) : Chambres simples mais privées avec eau chaude et wifi. Rien de luxueux. Le Nha Nghi Binh Lieu et quelques autres se trouvent le long de la route principale.
- Pas de complexes hôteliers (resorts), pas d'hôtels au-dessus de l'équivalent 2 étoiles. Si vous avez besoin de la climatisation et d'un service d'étage, Binh Lieu n'est pas fait pour vous.
Réservez vos séjours chez l'habitant via des contacts locaux ou des groupes Facebook — la plupart ne sont pas sur Booking.com ou Agoda.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique dans la ville de Binh Lieu (Agribank) et il n'est pas toujours approvisionné. Les paiements par carte n'existent pas ici.
- Louez une moto à Hanoi ou Ha Long, pas à Binh Lieu. Les options en ville sont extrêmement limitées.
- Emportez des vêtements de pluie, même en saison sèche. Le temps en montagne change très vite.
- Apprenez cinq mots en vietnamien — « xin chao » (bonjour), « cam on » (merci), « bao nhieu » (combien), « ngon » (délicieux), « khong » (non). Les habitants apprécient l'effort et l'anglais n'est pas parlé.
- Faites le plein à Tien Yen. Il y a des stations-service dans la ville de Binh Lieu, mais si vous vous dirigez vers des zones reculées, partez avec le réservoir plein.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir pour une excursion d'une journée depuis Ha Long. Les plus de 3 heures de route dans chaque sens rendent l'expérience pénible. Restez au moins une nuit, idéalement deux.
- S'attendre aux infrastructures de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Il n'y a pas de téléphériques, pas d'agences d'excursions, pas de restaurants occidentaux. C'est le prix à payer pour avoir l'endroit presque pour soi tout seul.
- Faire l'impasse sur le marché. Le dimanche matin est le cœur de la vie sociale du district. Si vous le pouvez, programmez votre visite pour l'inclure.
- Porter des sandales pour la randonnée de Cao Son. Le sentier devient boueux et raide par endroits. De bonnes chaussures sont indispensables.
Notes pratiques
Binh Lieu s'intègre parfaitement comme une étape de 2 à 3 nuits lors d'un voyage à Quang Ninh — combinez-la avec la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) ou la région plus calme de Bai Tu Long. Ce n'est pas fait pour tout le monde, mais si vous êtes le genre de voyageur qui préfère manger un « khau nhuc » dans une maison en bois plutôt que de faire la queue pour le buffet d'un bateau de croisière, c'est votre coin idéal dans le nord-est.
