Dong Thap Muoi est l'une des plus grandes zones humides d'eau douce d'Asie du Sud-Est, et la zone écotouristique qui y a été aménagée vous permet d'en faire l'expérience sans avoir besoin d'un permis de recherche ou de louer vous-même un bateau. Elle se situe dans la province de Dong Thap, au cœur du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), et c'est le genre de destination qui récompense davantage les amateurs d'oiseaux, de calme et de bonne chère que les chasseurs de décors pour Instagram.
Ce que c'est
La zone écotouristique de Dong Thap Muoi — parfois appelée Khu Du Lich Sinh Thai Dong Thap Muoi — est un espace naturel et touristique aménagé au sein de la vaste plaine des Joncs (la zone humide de Dong Thap Muoi). La plaine des Joncs est une immense plaine inondable qui s'étend sur une partie des provinces de Dong Thap, Long An et Tien Giang. Pendant la saison des pluies, une grande partie de la région est submergée. Pendant les mois secs, elle se transforme en prairies et en étangs de lotus.
La zone écotouristique a été développée pour donner aux visiteurs un accès à l'écosystème de la zone humide — forêts de cajeputiers, champs de lotus, réserves ornithologiques — avec des infrastructures de base : passerelles, embarcadères, points d'observation. Ce n'est pas un parc à thème. C'est une zone humide fonctionnelle à laquelle on a greffé des installations touristiques, et c'est précisément pour cela que ça marche.
Pourquoi s'y rendre ?
Pour trois raisons principales. D'abord, les champs de lotus. Dong Thap est la capitale du lotus du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et lorsque les fleurs éclosent (grosso modo de juin à septembre), le rose s'étend à perte de vue. Ensuite, l'observation des oiseaux. Les zones humides abritent des cigognes, des hérons, des cormorans et — si vous êtes chanceux et silencieux — des grues antigones, une espèce menacée et véritablement impressionnante de près. Enfin, le rythme de vie. Nous ne sommes pas à Saigon. Il n'y a pas de klaxons. Vous dérivez à travers les forêts de cajeputiers à bord d'une petite barque, et le bruit le plus fort est celui d'un oiseau qui prend son envol à la surface de l'eau.
Si vous avez déjà fait l'excursion classique d'une journée dans le delta du Mékong depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — celle avec les fabriques de bonbons à la noix de coco et les sampans motorisés sur le Mékong — Dong Thap Muoi est dans un registre totalement différent.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de juillet à septembre. C'est la haute saison des lotus et c'est aussi le moment où le niveau de l'eau est suffisamment élevé pour naviguer à travers la forêt de cajeputiers — l'expérience de la forêt inondée est le point d'orgue de la visite et n'est possible que lorsque les eaux sont hautes. L'observation des oiseaux est également optimale pendant ces mois-là, lorsque les espèces migratrices s'y installent.
Octobre et novembre sont encore envisageables, mais la floraison des lotus se raréfie. De décembre à mars, c'est la saison sèche : le paysage brunit, le niveau de l'eau baisse et les itinéraires en bateau se réduisent. Vous pouvez toujours visiter, mais vous passerez à côté du meilleur.
À noter : de juillet à septembre, c'est aussi la saison des pluies. Attendez-vous à des averses l'après-midi. Prévoyez un imperméable plutôt qu'un parapluie (vous serez sur des bateaux).
Comment s'y rendre
Le carrefour principal le plus proche est Cao Lanh, la capitale de la province de Dong Thap, à environ 35 km de la zone écotouristique.
De Saigon à Cao Lanh : Des bus partent de la gare routière de Mien Tay (Ben Xe Mien Tay) dans le district de Binh Chanh. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures et coûte entre 120 000 et 150 000 VND. Phuong Trang (FUTA) et Hung Cuong sont les principales compagnies. Les départs se font toutes les 30 à 60 minutes dès tôt le matin.
De Cao Lanh à la zone écotouristique : Vous aurez besoin d'une moto, d'une voiture ou d'un taxi. Le trajet dure environ 40 à 50 minutes. Le réseau Grab est aléatoire dans cette zone — réservez un taxi local via votre maison d'hôtes ou louez une moto à Cao Lanh (environ 150 000 à 200 000 VND/jour). Les routes sont plates et praticables, bien que certaines portions près de la zone humide soient étroites.
Si vous venez de Can Tho, comptez environ 80 km et à peu près 2 heures en moto ou en voiture.
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Que faire sur place
Promenade en bateau dans la forêt de cajeputiers
C'est l'attraction principale. De petites barques à rames (ou motorisées pour les groupes plus importants) vous emmènent à travers la forêt inondée de "tram" (cajeputiers). L'eau a la couleur du thé à cause des tanins, les arbres y poussent directement, et l'atmosphère y est vraiment particulière. Les promenades en bateau durent de 30 à 60 minutes et coûtent environ 50 000 à 100 000 VND par personne, selon la taille du groupe et l'itinéraire.
Se promener dans les champs de lotus
Des passerelles en bois surélevées traversent les étangs de lotus. Le petit matin est le moment idéal : les fleurs s'ouvrent avec le soleil et la lumière est douce. C'est là que la plupart des gens prennent des photos, mais c'est aussi tout simplement une promenade très agréable. Si vous venez pendant la saison de floraison, des vendeurs près de l'entrée proposent des graines de lotus fraîches et du thé au lotus.
Observation des oiseaux dans la réserve
La réserve ornithologique située dans le complexe dispose de tours d'observation. Des jumelles sont utiles — apportez les vôtres si vous en avez, car il n'est pas toujours possible d'en louer sur place. Tôt le matin et en fin d'après-midi sont les moments de plus grande activité. Les colonies de cigognes sont visibles à l'œil nu ; pour les grues, il faudra vous armer de patience.
S'essayer à la récolte du miel
Certains opérateurs locaux proposent des sessions guidées où vous accompagnez des apiculteurs pour récolter le miel des ruches dans la forêt de cajeputiers. C'est une expérience pratique, un peu stressante, mais vous pourrez déguster le miel directement au rayon. Comptez environ 50 000 VND pour cette activité.
Faire du vélo sur les digues
Le terrain plat rend la pratique du vélo très facile. Certaines maisons d'hôtes prêtent des vélos ; sinon, vous pouvez en louer à Cao Lanh. Les routes surélevées sur les digues, entre les rizières et la zone humide, offrent des vues dégagées, et vous traverserez de petits villages où les habitants sont sincèrement surpris de voir des étrangers.
Où manger dans les environs
Les plats emblématiques de Dong Thap s'appuient sur les produits de la zone humide. Cherchez le "ca loc nuong trui" — un poisson à tête de serpent rôti dans la paille, puis enveloppé dans une feuille de riz avec des herbes et de la banane verte. Il est servi dans la plupart des restaurants locaux autour de Cao Lanh et le long de la route menant à la zone écotouristique. Comptez entre 80 000 et 120 000 VND par poisson.
À goûter également : le "lau mam" (fondue au poisson fermenté), un incontournable du delta du Mékong, au goût prononcé et riche. C'est un plat convivial — commandez une marmite pour la table. La plupart des petits restaurants de la ville de Cao Lanh le servent pour environ 150 000 à 250 000 VND.
Si vous êtes dans le centre de Cao Lanh, la promenade le long de la rivière près du pont de Cao Lanh abrite une rangée de restaurants locaux. Rien de très chic, mais la nourriture y est authentique et bon marché. Le "Hu tieu" — la soupe de nouilles du sud — est une excellente option pour le petit-déjeuner partout dans la province.
Où se loger
Les options près de la zone écotouristique elle-même se limitent à des maisons d'hôtes basiques et des séjours chez l'habitant, généralement entre 200 000 et 400 000 VND la nuit. Les installations y sont simples : chambre propre, ventilateur ou climatisation, salle de bain commune ou privée.
Pour plus de confort, séjournez dans la ville de Cao Lanh, où vous trouverez des hôtels de milieu de gamme entre 400 000 et 800 000 VND avec des équipements corrects. Le Song Tra Hotel et le Hoa Binh Hotel sont tous deux des valeurs sûres. Quelques établissements plus récents ont fait leur apparition, offrant un bon Wi-Fi et le petit-déjeuner inclus.
Il n'y a pas d'hébergement de type "resort" dans le coin. Cela fait partie de son charme.
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Conseils pratiques des locaux
- Crème solaire et chapeau obligatoires. Il n'y a presque pas d'ombre sur les passerelles des lotus et le soleil du delta est brutal, même par temps couvert.
- Prévoyez de l'argent liquide. Les paiements par carte n'existent pas ici. Les distributeurs automatiques se trouvent à Cao Lanh — faites le plein avant de partir.
- Anti-moustiques. Zone humide. Crépuscule. Le calcul est vite fait.
- Allez-y tôt. La zone écotouristique ouvre vers 7h00. Les deux premières heures sont les meilleures pour la lumière, les oiseaux et pour éviter les groupes de touristes qui arrivent en milieu de matinée.
- Apprenez deux mots : "cam on" (merci) vous sera très utile. L'anglais est rare dans cette partie du delta.
Les erreurs à éviter
- Faire l'aller-retour dans la journée depuis Saigon. C'est techniquement possible mais épuisant — plus de 8 heures de route pour quelques heures sur place. Passez la nuit à Cao Lanh et accordez-vous une matinée complète dans la zone humide.
- Visiter pendant la saison sèche en s'attendant à l'expérience complète. Si la forêt de cajeputiers n'est pas inondée, vous manquez la meilleure partie. Programmez votre voyage pendant les mois humides.
- Faire l'impasse sur le bateau pour ne faire que les passerelles. Les passerelles sont agréables, mais la promenade en bateau à travers la forêt inondée est ce qui rend cet endroit unique. Ne passez pas à côté.
Informations pratiques
Les frais d'entrée de la zone écotouristique sont modestes — généralement 30 000 à 50 000 VND par personne, les promenades en bateau étant facturées séparément. L'ensemble de la zone peut être visité en une demi-journée, mais une journée complète vous permet de profiter à la fois des oiseaux le matin et de la lumière de l'après-midi sur les étangs de lotus. Combinez cela avec une nuit à Cao Lanh et un détour par le parc national de Tram Chim (une autre réserve de zones humides à 45 km au nord) si vous souhaitez explorer davantage le pays des oiseaux de Dong Thap.
