La plupart des habitants de Saigon ne sont jamais allés à Can Gio, ce qui est étrange étant donné que cela se trouve dans les limites mêmes de Ho Chi Minh City. L'UNESCO l'a désignée Réserve de biosphère en 2000 — la première au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — et elle reste l'un des plus grands écosystèmes de mangrove restaurés d'Asie du Sud-Est. Une excursion d'une journée depuis la ville coûte moins de 500,000 VND tout compris si vous faites attention à vos dépenses.
S'y rendre
L'itinéraire classique consiste à conduire soi-même ou à louer un moto-taxi vers le sud à travers le district de Nha Be, puis à prendre un ferry gratuit pour voitures et passagers pour traverser la rivière Soai Rap. La traversée dure environ 10 minutes et les départs sont fréquents, d'environ 4:00 à 22:30. Depuis l'embarcadère du ferry, l'entrée de la réserve à Vam Sat se trouve à environ 25 km plus au sud-est. Distance totale depuis le centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : environ 60 km.
Si vous ne conduisez pas, quelques voyagistes organisent des excursions d'une journée en minibus depuis le District 1 pour 350,000–500,000 VND par personne, incluant le ferry, l'entrée et un guide. Ils partent généralement vers 7:30 et reviennent vers 17:00. Les voyageurs en solo devraient réserver l'une de ces excursions plutôt que de se débattre avec la logistique ; les routes après le ferry sont déroutantes la première fois.
Un trajet en voiture Grab jusqu'à la ville de Can Gio coûte 400,000–600,000 VND l'aller simple et certains chauffeurs vous attendront pour un tarif négocié à la journée d'environ 1,000,000–1,200,000 VND, ce qui vaut la peine d'être envisagé si vous êtes deux ou trois à partager les frais.
L'éco-parc de Vam Sat
Vam Sat est le principal point d'entrée de la réserve et couvre environ 1 600 hectares de canaux denses de mangrove. L'entrée est de 60,000 VND par personne. À l'intérieur, vous louez un bateau à fond plat — généralement 200,000–250,000 VND pour un maximum de six personnes — pour vous frayer un chemin à travers les voies navigables étroites sous une canopée presque complète de palétuviers (Rhizophora et Avicennia). La lumière filtrant à travers les racines aériennes en milieu de matinée justifie à elle seule de se lever tôt.
Le parc possède également une grotte aux chauves-souris (en réalité un bosquet de mangroves abritant une énorme colonie de chauves-souris qui prend son envol vers le crépuscule), un enclos à crocodiles et des passerelles surélevées à travers la canopée. Rien n'est particulièrement sophistiqué, ce qui fait partie de son charme. Vous ne vous promenez pas dans un zoo — l'écosystème est réel et activement géré à des fins de conservation.
L'île aux singes (Monkey Island)
Appelée localement Dao Khi, l'île aux singes se trouve à environ 3 km de Vam Sat et est accessible en bateau pour un supplément de 150,000–200,000 VND. Les macaques y sont sauvages mais parfaitement habitués aux touristes, ce qui signifie qu'ils n'hésiteront pas à arracher la nourriture de vos mains ou de votre sac si vous leur en donnez l'occasion. Gardez vos sacs à dos bien fermés. L'île en elle-même est broussailleuse et pas particulièrement pittoresque, mais observer plusieurs centaines de macaques vaquer à leurs occupations dans les arbres est vraiment divertissant pendant 30 à 40 minutes.
Photo par irwan zahuri sur Pexels
L'histoire de la guerre à Rung Sac
Les mangroves de Can Gio ont été presque entièrement détruites pendant la guerre — la défoliation à l'agent orange et les bombardements ont réduit la forêt à environ 10 % de sa couverture d'origine. L'effort de replantation mené depuis la fin des années 1970 est ce qui rend l'endroit remarquable : ce que vous voyez aujourd'hui est en grande partie le résultat de 40 ans de restauration écologique. Un petit site de vestiges de guerre près de la réserve commémore l'unité des forces spéciales de Rung Sac qui opérait depuis les mangroves. C'est modeste — quelques bunkers préservés et un monument — mais cela ajoute un véritable contexte au paysage qui vous entoure. L'entrée est symbolique, environ 20,000 VND.
La ville de Can Gio
L'agglomération principale, la ville de Can Gio, se trouve à environ 15 km de Vam Sat le long de la côte. Elle possède une bonne rangée de restaurants de fruits de mer sur le front de mer où un repas composé de palourdes grillées, de crabe à la vapeur et de riz coûte entre 150,000 et 250,000 VND par personne selon les portions et la saison. Le calmar d'ici — séché, puis grillé au charbon de bois — vaut la peine d'être acheté comme en-cas pour le trajet du retour. Il n'y a pas d'hôtels remarquables où séjourner, à moins que vous ne souhaitiez spécifiquement faire une excursion de deux jours, et la plupart des visiteurs retournent à Saigon le jour même.
Photo par Long Bà Mùi sur Pexels
La meilleure saison
De novembre à avril, c'est la saison sèche et le choix le plus évident : une humidité plus faible, pas de retards dus à la pluie, une eau plus claire lors des excursions en bateau. De mai à octobre, le temps est plus humide et les canaux peuvent paraître plus troubles, mais le nombre de visiteurs diminue considérablement et la forêt elle-même est luxuriante. Évitez les week-ends et les jours fériés vietnamiens, y compris le Tet, si vous préférez une expérience plus calme — Can Gio est très prisée des familles locales, et l'île aux singes en particulier est très fréquentée.
Combien ça coûte
Prévoyez un budget d'environ 400,000–600,000 VND par personne pour une excursion d'une journée organisée par vous-même, couvrant le transport, le ferry, l'entrée à Vam Sat, la location de bateau, l'île aux singes, le déjeuner et les faux frais. Une visite guidée en minibus revient à un prix similaire ou légèrement supérieur, mais élimine toutes les contraintes logistiques. Dans tous les cas, ce n'est absolument pas cher.
Conseils pratiques
Apportez de la crème solaire et un répulsif contre les insectes — les canaux de la mangrove sont des nids à moustiques, surtout pendant la saison des pluies. Can Gio n'a presque pas de distributeurs automatiques de billets fiables, alors prévoyez de l'argent liquide depuis Saigon. Le ferry gratuit circule toute la journée, mais les files d'attente peuvent s'allonger de 20 à 30 minutes les matins de week-end, un départ matinal de la ville (avant 7:00) rendra donc l'ensemble du voyage plus confortable.
