Can Tho n'a pas la densité de bières artisanales de Hanoi ou de Saigon, mais c'est justement tout l'intérêt : ici, boire reste une activité locale, et le rythme d'une soirée sur le front de mer de Ninh Kieu, un verre frais à la main, justifie à lui seul le voyage.
La culture du Bia Hoi à Can Tho
Le « bia hoi » — bière pression fraîche, non pasteurisée, servie directement depuis des fûts — est la base de la consommation de bière dans la rue à travers tout le Vietnam, et Can Tho le fait bien, à sa manière discrète. Les prix tournent autour de 7 000 à 10 000 VND par verre, ce qui permet de passer une soirée entière à boire pour bien moins de 100 000 VND si vous n'avez pas la main lourde.
Le principe est simple : un fût arrive le matin, la bière est épuisée le soir, et tout le monde s'assoit sur des tabourets en plastique autour de tables basses. Vous ne réservez pas. Vous ne commandez pas à l'avance. Vous vous asseyez et un verre apparaît.
La meilleure concentration de coins à bia hoi à Can Tho se trouve le long et aux abords de la rue Hai Ba Trung, en particulier sur le tronçon entre le quai Ninh Kieu et le marché de nuit. Ce ne sont pas des établissements pour touristes, mais des lieux de quartier qui se trouvent être visibles depuis la promenade du front de mer. Cherchez les panneaux manuscrits indiquant « bia tuoi » ou « bia hoi » et le mobilier en plastique qui déborde sur le trottoir.
Un autre secteur fiable se situe autour de la rue Nguyen Thai Hoc, à quelques pâtés de maisons dans les terres, où la clientèle est presque exclusivement locale : chauffeurs-livreurs, travailleurs du marché terminant leur service, hommes âgés qui boivent à la même table depuis les années 1990.
Ce que boivent vraiment les locaux
Au-delà du bia hoi, le choix par défaut dans le commerce de masse à Can Tho et dans l'ensemble du delta du Mékong est la Saigon Beer — la bière blonde à l'étiquette rouge qui se vend mieux que tout le reste dans le sud. Elle coûte entre 20 000 et 25 000 VND la canette dans la plupart des échoppes de com tam et des restaurants de trottoir, et elle accompagne honnêtement la cuisine locale. La Tiger et la 333 (« Ba Ba Ba ») sont également présentes partout.
Heineken occupe une place disproportionnée dans les restaurants de milieu de gamme de Can Tho et les bars à bière proches des karaokés — en partie pour son image de marque, et en partie parce que l'usine locale Heineken Vietnam fournit efficacement la région sud. Si vous êtes dans un restaurant assis et que vous demandez une « bia », il y a de fortes chances qu'une Heineken apparaisse.
La distinction entre locaux et étrangers
Can Tho reçoit une fraction des visiteurs étrangers que Hoi An ou Hanoi accueillent, le phénomène des bars à bière « attrape-touristes » ne s'est donc pas totalement imposé. Cela dit, la zone du front de mer de Ninh Kieu compte quelques endroits clairement destinés aux touristes vietnamiens et aux rares voyageurs étrangers — tabourets plus hauts, menus bilingues, prix 30 à 40 % supérieurs à ceux des ruelles.
Si vous voulez boire là où les locaux boivent, marchez deux ou trois pâtés de maisons loin du front de mer. Les prix baissent, le niveau sonore monte et les en-cas sont meilleurs. Vous mangerez des « goi cuon » (rouleaux de printemps frais) et du poisson de rivière grillé plutôt que des rouleaux de printemps issus d'un menu plastifié avec photos.
Photo de Tuan Vy sur Pexels
La bière artisanale à Can Tho
La scène artisanale ici est limitée mais existe. Pasteur Street Brewing Company — le brasseur artisanal basé à Ho Chi Minh City — distribue ses produits à Can Tho, et quelques endroits proposent leurs canettes : la Jasmine IPA et la Cyclo Pale Ale apparaissent dans les cafés aux influences occidentales et dans les meilleurs bars d'hôtels. Comptez entre 60 000 et 80 000 VND la canette.
Heart of Darkness, une autre marque artisanale de Saigon, est présente de la même manière. Aucune de ces marques ne possède encore de salle de dégustation dédiée à Can Tho, vous devrez donc chercher des bouteilles et des canettes plutôt que de la bière pression.
Ce qui se rapproche le plus d'une véritable salle de dégustation artisanale à Can Tho est Boo Beer, une petite entreprise locale qui développe sa sélection de bières pression et propose parfois des bières artisanales vietnamiennes aux côtés d'importations. Situé près du quartier universitaire, il attire une clientèle plus jeune — étudiants, jeunes professionnels, cette génération qui a suivi la vague artisanale de Hanoi et Saigon et qui veut la même chose dans le delta. Les prix varient de 50 000 à 90 000 VND le verre selon la sélection.
Que manger en buvant
La cuisine de Can Tho se marie naturellement avec une bière fraîche. La cuisine du delta du Mékong privilégie les herbes fraîches, les protéines grillées et le poisson de rivière — rien de trop lourd, rien qui ne vienne contraster avec une bière blonde légère.
Les en-cas incontournables dans les stands de bia hoi sont le banh mi avec du pâté (la baguette ici est vraiment bonne — le delta du Mékong a son propre style, avec une croûte légèrement plus croustillante), des brochettes de porc ou de calamar grillées, et tout ce que la femme du propriétaire cuisine cet après-midi-là. À 15 000–25 000 VND la brochette, vous pouvez très bien manger pour presque rien.
Si vous voulez un vrai repas avec votre bière, le bol local de « bun rieu » — soupe de vermicelles de riz à la tomate et à la pâte de crabe — est un classique de Can Tho qui vaut le détour, particulièrement dans les stands autour du quartier du marché flottant de Cai Rang en début de soirée, une fois la journée de marché terminée. Accompagnez-le d'une Saigon rouge.
Pour une session plus longue, les restaurants au bord de l'eau le long de Ninh Kieu servent du poisson « oreille d'éléphant » frit (« ca tai tuong ») enveloppé dans des feuilles de riz — un plat signature du delta du Mékong qui demande une quinzaine de minutes pour être mangé correctement et qui se marie bien avec n'importe quelle boisson fraîche.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Quand y aller
Boire à Can Tho est une activité de soirée. Le front de mer se remplit à partir de 18h ; les coins à bia hoi atteignent leur pleine capacité entre 19h et 20h et commencent à se vider après 22h. La ville n'est pas une destination de fin de nuit selon les standards de Saigon — la plupart des lieux de rue ferment vers 23h.
Les week-ends, les soirées le long de Hai Ba Trung sont plus animées et légèrement plus bruyantes, avec parfois de la musique live provenant des restaurants couverts près du marché de nuit. Les soirs de semaine sont plus calmes et moins chers — les foules dans les bia hoi sont plus réduites et les fûts ne s'épuisent pas aussi vite.
Notes pratiques
Can Tho se trouve à environ 170 km au sud-ouest de Saigon — environ trois à quatre heures de bus, ou 30 minutes par la route du pont Vam Cong si vous avez votre propre véhicule. La plupart des hébergements se situent à distance de marche du front de mer de Ninh Kieu, ce qui rend le circuit bière-et-nourriture facilement accessible à pied. Prévoyez des espèces : presque aucun coin à bia hoi n'accepte les cartes bancaires, et les meilleurs stands de rue non plus.
