Cat Co 2 est l'enfant du milieu des trois plages en forme de crique de l'île de Cat Ba, et elle se comporte comme tel : plus petite, plus calme, et largement ignorée par la foule des bus touristiques qui se dirigent vers Cat Co 1. C'est exactement pour cela qu'elle vaut le détour.
Ce que c'est
Cat Co 2 se trouve sur la côte sud-est de l'île de Cat Ba, coincée entre Cat Co 1 et Cat Co 3. Les trois plages sont reliées par un sentier à flanc de falaise taillé dans la roche, vous pouvez donc techniquement faire les trois en une matinée. Mais Cat Co 2 est celle qui a la plus petite superficie — environ 150 mètres de sable adossés à des karsts calcaires et à une épaisse canopée verdoyante. Il n'y a pas de grand complexe hôtelier posé dessus (contrairement à Cat Co 1, où le Cat Ba Island Resort & Spa domine le front de mer). À la place, vous y trouverez une poignée de chaises longues, un bar ou deux, et un véritable espace pour respirer.
L'île de Cat Ba fait partie de Hai Phong, qui a récemment étendu ses frontières administratives en fusionnant avec l'ancienne province de Hai Duong. Pour les voyageurs, cela ne change pas grand-chose sur le terrain : Cat Ba était déjà administrée par Hai Phong, et elle reste le principal point de départ insulaire pour les excursions en bateau dans la baie d'Ha Long depuis la côte est.
Pourquoi les voyageurs y vont
Les gens viennent à Cat Co 2 parce qu'ils ont marché depuis Cat Co 1 et ont réalisé que c'était mieux. C'est véritablement ainsi que la plupart des visiteurs la découvrent. Cat Co 1 a plus d'infrastructures — des marches en béton, un grand hôtel, des rangées de chaises longues — mais elle accueille aussi tous les groupes de touristes nationaux de Cat Ba. Cat Co 3 a ses propres habitués, mais le sentier d'accès peut être glissant pendant la saison des pluies.
Cat Co 2 coupe la poire en deux. L'eau y a le même bleu-vert cristallin que l'on retrouve tout au long de cette côte, le sable est grossier mais propre, et les parois karstiques de chaque côté lui donnent un aspect abrité et intime sans être claustrophobe. C'est un bon endroit pour passer trois ou quatre heures sans que quelqu'un essaie de vous vendre un tour en jet-ski toutes les dix minutes.
La meilleure période pour s'y rendre
Visez la période de mai à septembre. Juillet et août correspondent à la haute saison des vacances nationales, attendez-vous donc à plus de monde — mais même alors, Cat Co 2 reste plus calme que ses voisines. Juin et septembre sont le compromis idéal : une eau chaude (28-30°C), moins de visiteurs, et suffisamment de soleil entre les averses occasionnelles de l'après-midi.
Évitez la période de décembre à février, à moins que vous ne soyez à l'aise pour nager dans une eau à 18°C sous un ciel gris. Cat Ba devient vraiment froide et humide en hiver, et les plages se vident. Mars et avril sont des mois de transition : le temps se réchauffe, il y a parfois du brouillard le matin, mais cela devient de plus en plus agréable vers la fin avril.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Depuis Hanoi, l'itinéraire le plus courant prend environ 3,5 à 4 heures au total :
- Bus vers Hai Phong : Prenez un bus depuis la gare de My Dinh ou de Gia Lam. Les billets coûtent entre 100 000 et 130 000 VND. Le temps de trajet est d'environ 2 heures sur l'autoroute.
- Ferry rapide vers Cat Ba : Depuis l'embarcadère de Got (Ben Binh) ou le port de Dinh Vu à Hai Phong, des ferries rapides partent plusieurs fois par jour. Le coût est d'environ 250 000 à 350 000 VND selon la compagnie. La traversée dure 45 à 60 minutes.
- Moto ou taxi vers les plages de Cat Co : Depuis l'embarcadère de la ville de Cat Ba, il y a environ 1,5 km jusqu'à la zone des plages de Cat Co. Un xe om (moto-taxi) coûte entre 20 000 et 30 000 VND, ou vous pouvez y aller à pied en 20 minutes.
Autrement, plusieurs agences de voyage de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) vendent des billets combinés bus-ferry pour 200 000 à 350 000 VND qui prennent en charge l'intégralité du transfert. Hoang Long et Groupstar sont deux compagnies qui assurent régulièrement ce trajet.
Une fois dans la zone de Cat Co, vous arriverez d'abord à Cat Co 1. Marchez vers le sud le long du sentier à flanc de falaise — il est pavé, avec des rambardes métalliques — pendant environ cinq minutes pour atteindre Cat Co 2. L'entrée de la zone de la plage coûte entre 30 000 et 50 000 VND (les prix changent selon la saison).
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Que faire
Se baigner et ne rien faire du tout
L'eau à Cat Co 2 est suffisamment calme pour une baignade détendue pendant la majeure partie de la saison. Il n'y a pas de fort courant à l'intérieur de la crique. Apportez un livre, louez une chaise longue pour 50 000 à 100 000 VND, et installez-vous.
Parcourir le sentier à flanc de falaise vers Cat Co 1 et Cat Co 3
Le sentier de liaison est l'une des meilleures courtes promenades sur Cat Ba. Il épouse la paroi de la falaise calcaire à environ 10-15 mètres au-dessus de l'eau, offrant des vues sur la crique et vers les îles karstiques. La marche totale de Cat Co 1 à Cat Co 3 prend environ 15 minutes. Certaines sections sont raides — portez des chaussures avec une bonne adhérence, pas des tongs.
Faire du kayak autour de la crique
Certains jours, des kayaks sont disponibles à la location à Cat Co 2 (150 000 à 200 000 VND/heure). Pagayez au-delà de l'embouchure de la crique et vous verrez de près l'ampleur des formations calcaires. C'est le même système géologique qui rend la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) célèbre — vous le voyez simplement sous un angle différent.
Faire du snorkeling près des rochers
Apportez votre propre masque. Les bords rocheux de la crique offrent une visibilité raisonnable pendant les mois d'été et quelques plaques de corail qui valent le coup d'œil. Ce n'est pas un site de snorkeling de classe mondiale, mais c'est gratuit et peu fréquenté.
Prendre un verre au coucher du soleil au bar de la plage
Cat Co 2 a généralement au moins un petit bar ouvert pendant la haute saison. Une Bia Hai Phong ou une Saigon Lager bien fraîche coûte environ 25 000 à 40 000 VND. La crique est orientée au sud-est, vous n'aurez donc pas de vue directe sur le coucher de soleil sur l'eau, mais la lumière sur les karsts prend une belle teinte ambrée en fin d'après-midi.
Où manger à proximité
Cat Co 2 elle-même offre peu d'options de restauration — peut-être un snack-bar. Pour un vrai repas, retournez à pied vers Cat Co 1 ou dans la ville de Cat Ba.
Cherchez du "bun cha" si l'un des petits établissements le long du front de mer de la ville de Cat Ba en sert — certains stands en font une version tout à fait correcte, bien que ce soit évidemment meilleur à Hanoi. La spécialité locale, ce sont les fruits de mer frais : calamars grillés, palourdes cuites à la vapeur avec de la citronnelle, ou du "bun rieu" au crabe provenant des vendeurs du marché matinal. Un repas de fruits de mer pour deux dans un établissement du front de mer de la ville de Cat Ba coûte entre 250 000 et 500 000 VND, selon ce que vous commandez et à quel point le restaurant est orienté vers les touristes.
Où se loger
- Économique (300 000 à 500 000 VND/nuit) : La ville de Cat Ba compte des dizaines de mini-hôtels et de maisons d'hôtes à quelques pas des plages. Rien de luxueux — attendez-vous à une chambre propre, la climatisation et le Wi-Fi.
- Gamme moyenne (800 000 à 1 500 000 VND/nuit) : Quelques hôtels plus récents sur la route principale proposent des chambres avec vue sur la mer, petit-déjeuner inclus. Le Cat Ba Sunrise Resort est une option dans la fourchette haute.
- Luxe (2 000 000+ VND/nuit) : Le Cat Ba Island Resort & Spa se trouve juste au-dessus de Cat Co 1. Vous payez pour l'emplacement en bord de mer et l'accès à la piscine.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez de l'eau et des en-cas à Cat Co 2. L'offre est limitée et hors de prix sur la plage.
- Portez des chaussures adaptées sur le sentier de la falaise, surtout après la pluie. La pierre devient glissante.
- Allez-y tôt. À 10h le week-end en été, Cat Co 1 est bondée. Cat Co 2 se remplit une heure ou deux plus tard. Si vous y êtes à 8h, vous aurez la crique presque pour vous tout seul.
- Espèces uniquement à la plage. Les distributeurs automatiques (DAB) se trouvent dans la ville de Cat Ba.
- Si vous visitez Cat Ba principalement pour les plages, envisagez d'y passer deux nuits : une pour les criques de Cat Co, une pour une excursion en bateau autour de la baie de Lan Ha toute proche.
Erreurs courantes à éviter
- Ne visiter que Cat Co 1 : La plupart des gens s'arrêtent à la première plage et ne marchent jamais cinq minutes de plus. Ne soyez pas cette personne.
- Venir en hiver en s'attendant à un temps de plage : De novembre à février, il fait vraiment froid et gris sur Cat Ba. Prévoyez en conséquence.
- Ne pas vérifier les horaires des ferries : Les ferries au départ de Hai Phong ne circulent pas tard. Le dernier départ a généralement lieu vers 15h-16h. Si vous le ratez, vous serez coincé pour la nuit à Hai Phong.
- Faire l'impasse sur les fruits de mer de la ville de Cat Ba : Les snack-bars en bord de plage pratiquent des prix pour touristes pour une nourriture médiocre. Marchez dix minutes jusqu'en ville pour de meilleurs repas à moitié prix.
Notes pratiques
Cat Co 2 n'est pas une destination autour de laquelle on construit tout un voyage — c'est la meilleure raison de passer une journée supplémentaire sur l'île de Cat Ba au lieu de se précipiter directement vers une croisière dans la baie d'Ha Long. Combinez-la avec la baie de Lan Ha, la randonnée dans le parc national, et une nuit à manger des fruits de mer en ville, et vous obtiendrez deux ou trois jours bien remplis dans le nord que la plupart des visiteurs de Hanoi ne prennent jamais la peine de découvrir.
