Le Nghe An se situe au centre du Vietnam, une région souvent considérée comme une simple étape entre Hanoi et Hue. C'est une erreur, surtout si vous êtes un amateur de gastronomie. La province possède une identité culinaire marquée, façonnée par la rivière Lam, la mer de Chine méridionale et un palais local qui privilégie les saveurs salées, fermentées et intensément umami.
Chao Luon — Le plat qui mérite le détour
Le "chao luon" est un porridge de riz à l'anguille. À Vinh, la capitale provinciale, ce n'est pas une curiosité pour touristes, mais un petit-déjeuner quotidien. La base de riz est cuite jusqu'à obtenir une texture soyeuse, puis garnie d'anguille braisée ou frite, désossée et assaisonnée avec du galanga, de la citronnelle et du curcuma. Un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND, selon que vous optiez pour la version classique ou une portion supplémentaire d'anguille.
Tout repose sur le contraste des textures : la douceur du porridge face au croustillant des morceaux d'anguille dorés. Un trait de citron vert, quelques tranches de piment et une pincée d'échalotes frites viennent parfaire le tout. La plupart des stands servent également du "banh mi" en accompagnement, conformément à la tradition locale : on déchire des morceaux de baguette pour ramasser le porridge.
Les meilleurs endroits pour déguster le chao luon à Vinh sont les petits stands regroupés autour du marché de Vinh (Cho Vinh) sur la rue Nguyen Thi Minh Khai, ainsi que le long de la rue Le Loi près du centre-ville. Ces établissements ouvrent tôt — la plupart ferment dès 9h du matin — alors organisez-vous en conséquence. Ne perdez pas votre temps dans les restaurants classiques qui l'affichent sur une carte complète ; les stands de rue sont plus rapides et bien meilleurs.
Les autres spécialités de Vinh
Vinh n'est pas une ville esthétique — elle a été lourdement bombardée puis reconstruite dans un style utilitaire d'influence soviétique — mais on y mange très bien. Au-delà du chao luon, quelques autres spécialités locales méritent votre attention.
Le Nom hoa chuan est une salade de fleur de bananier assaisonnée de sésame, de citron vert et de crevettes séchées, parfois servie avec de l'oreille de porc ou du tofu frit. On la trouve sur la plupart des menus "com binh dan" (repas de riz du quotidien) pour environ 20 000 à 30 000 VND en accompagnement.
Le Tuong Nam Dan est une pâte de soja fermentée produite dans le district de Nam Dan, à environ 20 km au sud-ouest de Vinh. Elle est utilisée comme sauce et condiment dans toute la province. Vous la rencontrerez avec des viandes grillées et avec les "banh cuon" — des rouleaux de riz vapeur — où elle remplace le traditionnel nuoc cham à base de sauce poisson. La pâte est plus épaisse et plus terreuse que les condiments similaires du sud. Des bocaux sont en vente au Cho Vinh si vous souhaitez en rapporter.
Le Chao ngheu — porridge aux palourdes — est proposé aux mêmes stands que le chao luon et vaut le détour si vous accompagnez quelqu'un qui n'aime pas l'anguille. La base de porridge est identique, mais avec des palourdes.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Cua Lo — La côte à 15 km
Cua Lo est une ville balnéaire située à environ 15 km au nord-est de Vinh. Durant l'été (de mai à août), elle attire les touristes vietnamiens venus de Hanoi et de Vinh ; en dehors de ces mois, elle est calme, abordable, et les fruits de mer sont la raison principale de s'y rendre.
Les restaurants de fruits de mer longent la rue Bui Thi Xuan, parallèle à la plage. La plupart fonctionnent sur le modèle du choix en aquarium : vous sélectionnez des crabes vivants, des squilles (tom tit), des palourdes ou des poissons, convenez d'un prix au kilogramme et précisez le mode de cuisson souhaité. Les préparations classiques sont grillées au sel et au piment, vapeur à la citronnelle ou sautées au tamarin.
Les prix fluctuent selon la saison, mais à titre indicatif : crabe bleu entre 180 000 et 250 000 VND/kg, squilles entre 120 000 et 180 000 VND/kg, palourdes entre 50 000 et 80 000 VND/kg. Un repas complet pour deux avec bière vous coûtera environ 400 000 à 600 000 VND dans un établissement de milieu de gamme sur Bui Thi Xuan. Évitez les restaurants situés directement sur la promenade du front de mer — ils facturent plus cher pour la vue.
Si vous êtes à Cua Lo à l'heure du déjeuner, le marché matinal près de la jetée de pêche (ouvert jusqu'à environ 11h) vend des poissons et crustacés fraîchement débarqués à des prix inférieurs à ceux des restaurants. Apportez un sac pour cuisiner dans votre guesthouse, ou observez simplement ce que mangent les vendeurs — généralement un bol de "bun rieu" au bouillon de crabe.
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Comment s'y rendre
Vinh est accessible en train depuis Hanoi (environ 5 à 6 heures avec les express SE3 ou SE5, entre 200 000 et 350 000 VND selon le confort du siège) et depuis Hue (environ 3 heures). La gare de Vinh est centrale et permet de rejoindre la plupart des guesthouses à pied. Les bus au départ des gares de Nuoc Ngam ou Giap Bat à Hanoi prennent un peu plus de temps mais sont moins chers. Depuis Vinh, utilisez un Grab-bike ou le bus local n°16 pour rejoindre Cua Lo.
Le Nghe An n'est pas une destination qui rivalise avec Hue ou Hoi An en termes de patrimoine ou de paysages. Mais si vous vous intéressez à une cuisine régionale authentique, loin des standards touristiques — condiments fermentés, porridge d'anguille, fruits de mer frais et marchés locaux — la province mérite amplement une halte d'une ou deux nuits lors de votre traversée du centre du Vietnam.
Notes pratiques
Vinh devient très chaude de juin à août (plus de 35°C) et humide de septembre à novembre, à la fin de la saison des pluies dans le centre du Vietnam. Les mois intermédiaires de mars-avril et de décembre-février sont les plus confortables pour explorer la gastronomie locale. La plupart des stands de chao luon n'acceptent que les espèces ; prévoyez de la petite monnaie.
