Ce que c'est
Cho Noi Phong Dien est un marché flottant de gros sur la rivière Phong Dien, à environ 17 km au sud-ouest du centre-ville de Can Tho. Il est en activité depuis l'époque coloniale française, lorsque le réseau de canaux du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) était le seul moyen de transport viable pour les marchandises en vrac. Les agriculteurs des vergers environnants — pamplemousses, ramboutans, longanes, mangoustans — arrivent à la rame avant l'aube pour vendre directement depuis leurs bateaux.
Contrairement à Cai Rang, qui est devenu une opération semi-industrielle avec des barges motorisées et des bateaux de touristes rôdant comme des requins, Phong Dien reste à taille humaine. N'importe quel matin, vous compterez peut-être 30 à 50 bateaux, pour la plupart des sampans en bois chargés d'un seul produit. La tradition du "cay beo" (longue perche) perdure ici : les vendeurs accrochent leurs marchandises sur un bâton au-dessus du bateau pour que les acheteurs puissent repérer de loin ce qui est disponible.
Pourquoi y aller
Trois raisons. Premièrement, c'est véritablement local. Le ratio entre bateaux marchands et bateaux touristiques reste favorable — vous n'aurez pas l'impression d'assister à une représentation mise en scène pour les caméras. Deuxièmement, le réseau de canaux environnant est d'une beauté paisible et sans artifice : des palmiers d'eau bordant des chenaux étroits, des maisons sur pilotis aux toits en tôle ondulée, des enfants se baignant avant l'école. Troisièmement, la plupart des excursions combinent Phong Dien avec un arrêt à Cai Rang sur le chemin du retour, ce qui vous permet de voir les deux marchés en une matinée sans faire de détour.
Meilleur moment pour s'y rendre
Le marché bat son plein entre 5h00 et 7h00 du matin. À 8h00, la plupart des marchands ont plié bagage. Si vous arrivez à 6h00, vous profiterez du moment le plus animé sans vous épuiser avec le réveil.
La saison a moins d'importance que le jour de la semaine. Les week-ends attirent davantage de touristes nationaux, mais Phong Dien absorbe mieux ce trafic supplémentaire que Cai Rang. La saison sèche (de décembre à avril) est synonyme d'eaux plus calmes et de moins d'interruptions dues à la pluie. Pendant la saison des pluies, le brouillard matinal sur la rivière est incroyable, mais les bateaux peuvent être moins nombreux.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Can Tho
En bateau loué (le plus courant) : Réservez via votre hôtel ou une agence d'excursions dans la rue Hai Ba Trung. Un bateau en bois privé pour 2 à 4 personnes coûte entre 350 000 et 500 000 VND pour la boucle complète de la matinée (Phong Dien + Cai Rang + détour par les canaux, environ 4 heures). Les excursions en groupe partagées coûtent de 150 000 à 200 000 VND par personne.
En moto + bateau local : Roulez 17 km vers le sud-ouest sur la QL61C en direction de la ville de Phong Dien. Garez-vous près du pont de Phong Dien où des bateliers locaux proposent de courts trajets vers le marché pour 50 000 à 80 000 VND par personne. C'est moins cher, mais vous manquez les paysages des canaux en chemin.
En bus : Le bus public n°69 relie la gare routière centrale de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) au district de Phong Dien, mais il ne commence pas son service assez tôt pour profiter du marché à son apogée. Non recommandé.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que faire
Flotter à travers le marché. Votre batelier naviguera entre les navires marchands. Vous pouvez acheter des fruits directement — un kilo de mangoustans pour 30 000 à 40 000 VND, un sac de ramboutans pour 20 000 VND. Les vendeurs ont l'habitude de voir les touristes montrer du doigt et payer ; pas de drame autour des négociations.
Prendre le petit-déjeuner sur l'eau. Plusieurs bateaux vendent du "hu tieu" (soupe de nouilles façon Mékong) et du "banh canh" cuisinés sur des réchauds à gaz portables directement sur le sampan. Accostez, recevez un bol et mangez en flottant. Un bol coûte entre 20 000 et 30 000 VND.
Explorer les canaux reculés. Demandez à votre batelier de faire un détour par les chenaux plus étroits derrière le marché. Vous traverserez des vergers accessibles uniquement par l'eau, verrez des casiers à poissons et apercevrez parfois des varans se prélassant au soleil sur les berges.
Visiter un atelier de nouilles de riz. Certaines excursions s'arrêtent chez de petits producteurs de nouilles "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" le long du canal — des familles qui préparent des feuilles de riz fraîches sur des claies en bambou. C'est bref mais authentique.
Où manger
De retour sur la terre ferme dans la ville de Phong Dien :
- Quan Ut Dzach sur la route principale près du pont de Phong Dien — un excellent "com tam" (brisures de riz) avec du porc grillé, 40 000 VND.
- Cho Phong Dien (le marché terrestre, adjacent à la rivière) possède des stands de nourriture vendant des "banh xeo" pliés avec des crevettes de rivière et des germes de soja pour 15 000 à 25 000 VND pièce.
De retour dans la ville de Can Tho :
- Nem Nuong Thanh Van (36 Hai Ba Trung) pour des rouleaux de printemps à faire soi-même — une institution locale.
- L'Amant Cafe sur le front de mer pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) après votre réveil matinal.
Où dormir
La plupart des voyageurs s'installent dans le centre de Can Tho, où les hébergements se concentrent le long du quai de Ninh Kieu et de la rue Hai Ba Trung.
- Petit budget : Coco Hostel ou Memory Hostel, 150 000 à 250 000 VND/nuit en dortoir.
- Gamme moyenne : Kim Tho Hotel ou Ninh Kieu Riverside, 500 000 à 800 000 VND pour des chambres doubles propres avec vue sur le fleuve.
- Pour se faire plaisir : Azerai Can Tho, un ancien entrepôt de commerce de riz reconverti sur sa propre île — environ 3 000 000 VND/nuit.
Tous ces établissements peuvent organiser des excursions en bateau avec un préavis de 12 heures.
Photo de Duy Nguyen sur Pexels
Conseils pratiques
- Apportez un imperméable léger quelle que soit la saison — la bruine matinale est fréquente sur la rivière.
- Appliquez de la crème solaire avant de partir, pas sur le bateau. La réverbération sur l'eau est agressive.
- Prévoyez de petites coupures (billets de 10 000 à 50 000 VND) pour acheter des fruits et le petit-déjeuner sur les bateaux.
- Une pochette étanche basique pour téléphone coûte 30 000 VND dans n'importe quelle supérette de Can Tho. Ça en vaut la peine.
- Laissez un pourboire de 50 000 à 100 000 VND à votre batelier si le service était bon. Ce n'est pas obligatoire mais très apprécié.
Erreurs courantes
Arriver trop tard. Si votre bateau quitte le quai de Ninh Kieu après 6h30, vous arriverez à Phong Dien alors que le marché touche déjà à sa fin. Insistez pour un départ entre 5h00 et 5h30.
Zapper Phong Dien pour ne faire que Cai Rang. Cai Rang est plus grand et plus photogénique de manière chaotique, mais il est aussi plus bruyant, plus encombré de bateaux touristiques et de plus en plus théâtral. Phong Dien vous offre le cachet que Cai Rang a en grande partie perdu.
Réserver l'excursion en groupe la moins chère. Les excursions à bas prix passent parfois 80 % du temps à Cai Rang et expédient Phong Dien en 15 minutes. Confirmez que l'itinéraire répartit le temps de manière équitable, ou payez un peu plus cher pour un bateau privé où vous contrôlez le rythme.
Notes pratiques
Can Tho est le point de chute naturel pour explorer le delta du Mékong — Phong Dien n'est qu'une excursion matinale parmi d'autres. Prévoyez au minimum deux nuits dans la ville pour pouvoir intégrer les deux marchés flottants, une visite des canaux et au moins une soirée à vous promener sur le front de mer de Ninh Kieu en mangeant des "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)" achetés aux vendeurs de rue. La ville est facilement reliée à Saigon en bus (3,5 heures) ou à Phu Quoc via le ferry de Rach Gia.
