Ce qu'est Dao Cai Chien — et ce qu'elle n'est pas
Dao Cai Chien est une petite île de la province de Quang Ninh, à environ 7 km au large du district de Hai Ha. Elle s'étend sur environ 2 500 hectares, principalement recouverts de collines boisées et de quelques hameaux de pêcheurs. Près de 500 familles y vivent à l'année, tirant presque toutes leurs revenus de la mer.
Ce n'est pas la baie de Ha Long. Il n'y a pas de bateaux de croisière, pas de bars karaoké, pas de piscines de complexes hôteliers. Cai Chien est le genre d'endroit où le bruit le plus fort à midi est le chant d'un coq, et où la plage peut être entièrement à vous un mardi d'octobre. Si cela vous attire davantage qu'un buffet flottant, continuez votre lecture.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait est simple : Cai Chien possède de longues étendues de sable — Bai Bien Van Chai sur la côte est étant la principale — qui ne voient qu'une fraction de l'affluence que vous trouveriez à Cat Ba ou Quan Lan. L'eau y est suffisamment propre pour s'y baigner de mai à septembre, et les collines environnantes sont verdoyantes et préservées.
Les gens viennent ici pour deux ou trois jours afin de ne pas faire grand-chose. Se baigner, manger des fruits de mer pêchés le matin même, parcourir l'unique route goudronnée de l'île à moto, se coucher tôt. C'est un voyage pour se ressourcer, pas une expédition d'aventure. Si vous avez besoin d'activités planifiées à chaque heure, vous tournerez en rond dès le deuxième jour.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de mai à septembre. L'eau est chaude, le ciel est généralement dégagé, et la traversée est suffisamment calme pour que le ferry respecte ses horaires.
La haute saison va de juin à août — les week-ends peuvent être animés selon les standards de Cai Chien, ce qui signifie que vous pourriez partager la plage avec 30 autres personnes au lieu de trois. Les jours de semaine restent calmes.
Octobre et novembre sont à quitte ou double. Vous pouvez avoir une météo parfaite, ou bien subir trois jours de bruine grise et une mer agitée qui retarde le ferry. De décembre à mars, il fait froid, il y a du vent, et l'île semble véritablement isolée, d'une manière plus solitaire que paisible. Les horaires du ferry deviennent irréguliers.
Évitez les jours fériés majeurs — le Tet en particulier — à moins d'avoir réservé une chambre chez l'habitant bien à l'avance. L'île dispose d'un nombre limité de lits et ils se remplissent vite lorsque Hanoi se vide.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Le trajet se divise en deux étapes : de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) au district de Hai Ha, puis un bateau jusqu'à l'île.
De Hanoi à Hai Ha (~310 km)
Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh en direction de Mong Cai. Plusieurs compagnies assurent ce trajet quotidiennement ; le voyage dure environ 6 à 7 heures et coûte entre 250 000 et 350 000 VND. Demandez à être déposé à l'intersection de Hai Ha ou à Ben Pha Cai Chien (l'embarcadère du ferry pour Cai Chien) — la plupart des chauffeurs connaissent. Si vous conduisez vous-même, suivez la QL18 vers l'est, dépassez la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) et continuez vers Mong Cai ; la bifurcation vers l'embarcadère du ferry est bien indiquée.
De Hai Ha à Dao Cai Chien (~30 minutes en ferry)
Le ferry en bois part de Ben Pha Cai Chien, généralement le matin (vers 7h00-7h30) et en début d'après-midi (vers 13h00), bien que les horaires varient selon la saison. Le trajet aller simple coûte environ 30 000 à 50 000 VND par personne. Si vous emmenez une moto, ajoutez 50 000 à 80 000 VND supplémentaires. Il est également possible de louer un hors-bord pour environ 500 000 à 800 000 VND si vous manquez le ferry ou si vous souhaitez plus de flexibilité — renseignez-vous à l'embarcadère.
Temps de trajet total depuis Hanoi : environ 7 à 8 heures de porte à porte. Ce n'est pas court, et c'est exactement pour cela que l'île reste si paisible.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Se baigner et paresser à Bai Bien Van Chai
La plage principale sur la côte est s'étend sur environ 1,5 km. Le sable y est parfois grossier, mais l'eau est véritablement limpide. Il y a quelques abris basiques pour se protéger du soleil et vous pouvez généralement acheter des boissons dans une maison voisine. Pas de location de transats, pas de jet-skis. Apportez votre propre serviette.
Parcourir la boucle côtière
Louez une moto auprès de votre hébergement (100 000 à 150 000 VND par jour) et parcourez la boucle d'environ 15 km autour de l'île. La route est goudronnée mais étroite, traversant des forêts de filaos et passant devant de petits quais de pêche. Arrêtez-vous au sommet de la colline près de la pointe nord de l'île — vous aurez une vue imprenable sur les formations karstiques parsemant la côte en direction de la baie de Ha Long.
Visiter les villages de pêcheurs
Le village principal près de l'embarcadère du ferry est l'endroit où vivent la plupart des familles de l'île. Promenez-vous en fin d'après-midi au retour des bateaux et vous verrez la pêche du jour étalée sur le quai : crabes, calamars, palourdes. Personne ne verra d'inconvénient à ce que vous regardiez. Si vous êtes poli et que vous montrez du doigt ce qui vous fait envie, on vous le vendra généralement en direct.
Randonner jusqu'au phare
Un sentier partant de l'extrémité nord de l'île mène à un petit phare. La marche dure environ 40 minutes l'aller et n'est pas balisée, alors demandez à votre hôte de vous indiquer la bonne direction. La vue sur l'eau en vaut la peine, surtout avec la lumière de fin d'après-midi.
Camper sur la plage
Certains voyageurs apportent des tentes et campent sur Bai Bien Van Chai. C'est toléré à condition de nettoyer derrière soi. Les maisons d'hôtes peuvent parfois prêter du matériel de camping de base si vous le demandez gentiment. L'anti-moustique est indispensable une fois la nuit tombée.
Où manger
Il n'y a pas de restaurants au sens strict du terme. Votre hôte cuisinera pour vous — c'est la formule par défaut et généralement la meilleure nourriture de l'île. Attendez-vous à du riz, aux poissons ou crustacés pêchés le jour même, à des liserons d'eau sautés à l'ail, et peut-être à une soupe de crabe.
Deux spécialités à rechercher particulièrement :
- Le "Sam bien" (salade de limule) — une spécialité régionale le long de cette portion de côte. Elle est mélangée avec des herbes, de la banane verte et des cacahuètes grillées. Ce n'est pas disponible partout et cela dépend de la saison, mais posez la question à votre hôte.
- Les calamars grillés — pêchés le matin même, ouverts en papillon et grillés au charbon de bois. Simple, mais leur fraîcheur en fait un plat exceptionnel. Accompagnez-les d'une bière Hanoi bien fraîche ou d'une "bia hoi" si quelqu'un en sert sur l'île (c'est parfois le cas, parfois non).
Les repas chez l'habitant coûtent généralement entre 100 000 et 200 000 VND par personne pour un festin complet incluant des fruits de mer.
Où dormir
L'hébergement se fait presque exclusivement chez l'habitant. Attendez-vous à une chambre propre avec un ventilateur (certaines sont désormais climatisées), une literie basique et une salle de bain commune ou privée selon l'endroit. Les tarifs varient de 150 000 à 400 000 VND par nuit et par chambre.
Quelques noms reviennent régulièrement : Homestay Ba Thao, Homestay Hai Yen, et Nha Nghi Cai Chien près de l'embarcadère. Il est judicieux de réserver à l'avance — appelez directement, car la plupart ne sont pas sur les grandes plateformes de réservation. Votre chauffeur de bus ou un contact local à Hai Ha peut généralement vous aider à organiser cela.
Il n'y a ni hôtels, ni complexes touristiques, ni halls climatisés. Si c'est rédhibitoire pour vous, Cai Chien n'est pas fait pour vous — et ce n'est pas grave.
Photo de FOX ^.ᆽ.^= ∫ sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et personne n'accepte la carte bancaire. Retirez de l'argent dans la ville de Hai Ha avant d'embarquer sur le ferry. Prévoyez un budget de 500 000 à 1 000 000 VND par jour pour être à l'aise.
- Apportez de la crème solaire et de l'anti-moustique. Il n'y a aucun endroit pour en acheter sur l'île.
- Chargez vos appareils avant de partir. L'électricité sur l'île peut être capricieuse, surtout pendant les tempêtes.
- Apprenez trois expressions : "Xin chao" (bonjour), "Cam on" (merci) et "Bao nhieu" (combien). L'anglais est pratiquement inexistant ici.
- Vérifiez les horaires du ferry la veille. Les heures changent sans grand préavis. Votre hôte est la source d'information la plus fiable.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver sans réservation un week-end de juillet. L'île compte peut-être 15 à 20 chambres au total. Elles se remplissent vite.
- S'attendre à un tourisme de type baie de Ha Long. Il n'y a pas de bateaux d'excursion, pas de kayak guidé, rien d'organisé. Vous faites votre propre programme.
- Laisser ses déchets sur la plage. C'est une petite communauté sans infrastructure de gestion des déchets. Repartez avec ce que vous avez apporté.
- Prendre le dernier ferry sans confirmer l'horaire de retour. Rester bloqué une nuit de plus est une réelle possibilité, et ce n'est pas toujours agréable si vous avez un bus à prendre.
Notes pratiques
Dao Cai Chien s'apprécie mieux lors d'un séjour de deux nuits depuis Hanoi — une seule nuit semble précipitée compte tenu du temps de trajet. Combinez cette étape avec un arrêt dans la baie de Ha Long ou à Mong Cai si vous souhaitez faire une boucle plus longue au nord à travers Quang Ninh. L'île récompense la patience et les attentes modestes. Venez sans programme préétabli, mangez des produits frais et laissez le calme faire son œuvre.
