Chua Cau — le pont couvert japonais — est probablement la structure la plus photographiée de Hoi An, et l'un des rares bâtiments au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) où vous pouvez vous tenir à l'intérieur d'un pan de l'histoire marchande du 17e siècle encore plus ou moins intact. Il est petit, il faut cinq minutes pour le traverser, et il vaut la peine d'être compris avant de vous y rendre.
Ce que c'est
Chua Cau se trouve à l'extrémité ouest de la rue Tran Phu dans la vieille ville de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), enjambant un canal étroit qui relie l'ancien quartier des marchands japonais au quartier commerçant chinois. Son nom se traduit approximativement par "Pont-Pagode" — un petit temple est intégré sur son flanc nord, dédié à Bac De Tran Vo, une divinité taoïste censée contrôler la météo et les inondations.
Des marchands japonais ont construit le pont d'origine vers 1593-1595, à l'époque où Hoi An était l'un des ports de commerce les plus actifs d'Asie du Sud-Est. La structure a été reconstruite et restaurée à plusieurs reprises depuis — la dernière en date étant une restauration majeure achevée en 2024 — mais elle conserve sa conception caractéristique en bois couvert avec un toit en tuiles, des statues de gardiens en pierre (une paire de chiens d'un côté, des singes de l'autre), et le petit sanctuaire niché au milieu.
Le détail du chien et du singe n'est pas le fruit du hasard. Une explication courante est que la construction a commencé l'année du Singe et s'est achevée l'année du Chien. Une autre théorie relie ces animaux à la mythologie des tremblements de terre. Quoi qu'il en soit, ils constituent de bons repères pour savoir à quelle extrémité vous vous trouvez.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart des gens le visitent parce que c'est l'emblème de Hoi An — il figure sur le billet de 20 000 VND, sur toutes les cartes postales, et il est inclus dans le circuit du billet de la vieille ville. Mais il y a une vraie raison d'y passer quelques minutes au-delà du simple fait de cocher une case. Le pont est l'un des derniers vestiges physiques de la présence commerciale japonaise en Asie du Sud-Est, une période qui s'est achevée brutalement lorsque le shogunat Tokugawa a fermé les frontières du Japon dans les années 1630. Se tenir sur un pont en bois que les marchands de soie japonais traversaient il y a quatre siècles, dans une ville que les marchands vietnamiens, chinois et japonais ont bâtie ensemble — c'est une épaisseur historique particulière qu'aucun panneau de musée ne peut vous offrir.
Le temple à l'intérieur est minuscule mais plein d'atmosphère, surtout si vous y passez quand l'encens brûle et que le flot de touristes s'estompe un instant.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Hoi An s'étend de février à août. Pour Chua Cau en particulier, allez-y tôt le matin — avant 8h30 — ou après 17h. La foule de la mi-journée entre octobre et mars (haute saison touristique) peut transformer le pont en un goulot d'étranglement où l'on avance au coude-à-coude. Le pont est particulièrement photogénique à l'aube, lorsque la lumière frappe l'eau du canal, ou lors des soirées éclairées aux lanternes le 14 de chaque mois lunaire, lorsque Hoi An célèbre son festival de la pleine lune et que la vieille ville devient piétonne, les lanternes en papier remplaçant l'éclairage électrique.
Évitez la période de septembre à novembre si vous le pouvez. La saison des pluies dans le centre du Vietnam frappe fort, et Hoi An est régulièrement inondée — le pont et les rues environnantes peuvent se retrouver sous un mètre d'eau pendant les mauvaises semaines.
Photo de Sachith Ravishka Kodikara sur Pexels
Comment s'y rendre
Chua Cau se trouve dans la vieille ville de Hoi An, qui fait désormais partie administrativement de Da Nang suite à la récente fusion. Depuis le centre de Da Nang, c'est à environ 30 km au sud.
- Grab/taxi : 25 à 35 minutes selon la circulation, environ 180 000 à 250 000 VND l'aller.
- Location de scooter : La plupart des maisons d'hôtes à Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) louent des scooters automatiques pour 120 000 à 150 000 VND par jour. Le trajet le long de la route côtière en passant par Ngu Hanh Son (la région des montagnes de Marbre) est très agréable si vous êtes à l'aise sur un deux-roues.
- Bus local : La ligne de bus 1 circule entre Da Nang et Hoi An pour 30 000 VND, un trajet d'environ 60 à 75 minutes. Les bus partent toutes les 20 minutes de la gare routière de Da Nang.
Une fois à Hoi An, la vieille ville est exclusivement piétonne pendant la majeure partie de la journée. Garez-vous dans l'un des parkings de la rue Bach Dang ou Hai Ba Trung (5 000 à 10 000 VND) et continuez à pied. Chua Cau se trouve à l'intersection des rues Tran Phu et Nguyen Thi Minh Khai — impossible de le rater.
Vous aurez besoin d'un billet pour la vieille ville pour accéder au pont : 120 000 VND pour un pass qui couvre cinq sites à travers le quartier historique.
Que faire sur place
Traverser le pont lentement
Résistez à l'envie de le traverser au pas de course. Levez les yeux vers la charpente du toit, observez les panneaux de bois sculptés à l'intérieur du temple, et lisez les caractères chinois sur les arches d'entrée. Les statues de singe et de chien à chaque extrémité sont plus lisses qu'elles ne devraient l'être — des décennies de touristes les ont frottées pour s'attirer la chance.
Visiter le sanctuaire du temple
Entrez dans le petit sanctuaire du côté nord. C'est un lieu de culte en activité, pas seulement une exposition. S'il y a de l'encens à disposition, vous pouvez allumer un bâtonnet. Gardez la voix basse.
Photographier depuis le bord du canal
Le meilleur angle de Chua Cau ne se trouve pas sur le pont lui-même — il se situe sur la rive sud du canal le long de la rue Nguyen Thi Minh Khai, ou depuis l'un des cafés de Bach Dang avec vue sur la rivière. La lumière de fin d'après-midi venant de l'est donne au pont une lueur chaleureuse sans ombres dures.
Combiner avec le circuit du billet de la vieille ville
Votre pass à 120 000 VND inclut l'accès aux maisons d'assemblée, aux anciennes maisons de marchands et au musée de la céramique de commerce. La maison de l'assemblée de Phuc Kien (congrégation chinoise du Fujian) et l'ancienne maison de Tan Ky sont les deux plus intéressantes — toutes deux à moins de 200 mètres du pont.
Assister à la nuit des lanternes de la pleine lune
Si vos dates coïncident avec le 14e jour du mois lunaire, les environs de Chua Cau se transforment. Les vendeurs de rue proposent des lanternes en papier, des bateaux illuminés de bougies flottent sur la rivière Thu Bon, et le pont lui-même prend un tout autre caractère sous cette lumière douce.
Où manger à proximité
Hoi An possède sa propre identité culinaire. À moins de 10 minutes de marche de Chua Cau :
- Le "Cao lau" — des nouilles de riz épaisses avec du porc, des herbes et des croûtons, traditionnellement préparées avec l'eau du puits Ba Le. Goûtez-y chez Trung Bac dans la rue Tran Phu, environ 40 000 VND le bol.
- Le "Banh mi" — la version de Hoi An est sans doute la meilleure du Vietnam. Banh Mi Phuong dans la rue Hoang Dieu est la plus célèbre (Anthony Bourdain s'y est rendu), mais Madam Khanh au 115 Tran Cao Van en propose une version tout aussi bonne avec moins d'attente. Environ 25 000 à 30 000 VND.
Pour un repas attablé, le "com tam" et les assiettes de riz dans les petits restaurants familiaux le long de Tran Phu sont authentiques et bon marché — 50 000 à 80 000 VND pour une assiette bien garnie.
Photo de Sachith Ravishka Kodikara sur Pexels
Où loger
- Petit budget : Les maisons d'hôtes sur la péninsule d'An Hoi (de l'autre côté de la rivière par rapport à la vieille ville) coûtent entre 250 000 et 400 000 VND par nuit. À distance de marche de Chua Cau.
- Gamme moyenne : Les hôtels de charme le long des rues Hai Ba Trung et Le Loi, de 800 000 à 1 500 000 VND par nuit, souvent avec piscine et petit-déjeuner inclus.
- Haut de gamme : Les hôtels en bord de rivière sur Bach Dang avec vue sur la vieille ville commencent à environ 2 500 000 VND par nuit.
Conseils pratiques des locaux
- Le billet de la vieille ville est techniquement contrôlé sur les sites majeurs, mais l'application de cette règle varie. Achetez-en un de toute façon — l'argent finance la préservation d'une ville classée à l'UNESCO.
- Portez des chaussures faciles à enfiler et à retirer. Vous devrez les enlever en entrant dans le temple et dans plusieurs autres bâtiments de la vieille ville.
- Le pont est minuscule. Si vous arrivez et qu'il est bondé, marchez 100 mètres dans n'importe quelle direction, prenez un "café aux œufs (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" ou une boisson fraîche, et revenez 20 minutes plus tard.
- Les tailleurs de Hoi An vous aborderont constamment près du pont. Un "non merci" poli suffit. Inutile d'engager la conversation.
Erreurs courantes à éviter
- Ne visiter que de jour. Chua Cau de nuit, illuminé par des lumières jaunes qui se reflètent sur l'eau, offre une expérience totalement différente.
- Ignorer le temple à l'intérieur. La plupart des visiteurs traversent le pont, prennent une photo et repartent. Le sanctuaire est la raison pour laquelle on l'appelle Chua (pagode) et pas seulement Cau (pont).
- Venir aux heures de pointe sans billet. La file d'attente pour acheter les pass de la vieille ville à la mi-journée peut vous faire perdre 15 à 20 minutes. Achetez le vôtre tôt aux guichets de Hoang Dieu ou Bach Dang.
- Considérer Hoi An comme une simple excursion d'une journée. Y passer au minimum une nuit permet de voir la vieille ville après le départ des touristes d'un jour, quand les lanternes s'allument et que les rues respirent enfin.
