Ce que c'est
Chua Buu Phong se dresse sur le versant de la colline de Binh Dien dans la région de Buu Long, à environ 6 km au nord-est du centre de Bien Hoa, dans la province de Dong Nai. La pagode date de la fin du XVIIe siècle — vers 1679 selon la plupart des sources —, ce qui en fait l'un des plus anciens temples bouddhistes du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Elle a été construite par des moines chinois ayant suivi la migration des loyalistes Ming vers le sud. Au fil des siècles, elle a été reconstruite, agrandie et restaurée sans jamais perdre son caractère patiné et authentique.
L'enceinte du temple se faufile entre d'immenses blocs de granit, dont certains ont la taille d'une maison, où les racines de vieux banians se glissent dans les moindres interstices. Le hall principal est modeste comparé aux standards des pagodes vietnamiennes : pas de statue géante de Quan Am, ni de dorures à outrance. À la place, on découvre un lieu qui respire l'ancienneté et la quiétude, épargné par l'économie touristique qui anime d'autres temples plus tape-à-l'œil.
Suite à la récente réorganisation administrative qui a fusionné Binh Phuoc avec la province de Dong Nai, la région au sens large suscite un intérêt croissant chez les voyageurs nationaux. Mais Chua Buu Phong reste une destination discrète, principalement fréquentée par les habitants et, de temps à autre, par des voyageurs de passage passionnés d'histoire.
Pourquoi s'y rendre
On y vient pour l'atmosphère, pas pour cocher une case sur une liste touristique. Les formations rocheuses autour de la pagode créent des grottes naturelles et des couloirs ombragés qui prennent une dimension presque sculpturale. Le poids des années s'y fait ressentir : marches en pierre usées, calligraphies effacées gravées à même la roche, et volutes d'encens s'échappant de portes dont la forme n'a pas changé depuis un siècle.
Si vous avez enchaîné les visites de temples à Saigon ou passé du temps dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), Chua Buu Phong offre un tout autre registre. C'est un paysage de collines plutôt que de plaines, de granit plutôt que de béton, et surtout, remarquablement peu fréquenté. Les photographes apprécient généralement le jeu visuel entre la roche, les racines et les tuiles des toits.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable. Les matinées sont suffisamment fraîches pour gravir la colline sans tremper sa chemise, et la lumière qui filtre à travers la canopée est idéale entre 7h00 et 9h00.
Évitez les dates clés du calendrier lunaire — le 1er et le 15 de chaque mois lunaire — à moins de vouloir observer la pagode en pleine effervescence religieuse, ce qui a son charme mais implique des foules et un épais brouillard d'encens. Pendant le Tet, le temple est pris d'assaut par les familles locales venues faire des offrandes ; c'est un moment animé, mais qui s'éloigne de la visite contemplative recherchée par la plupart des voyageurs étrangers.
La saison des pluies (de mai à octobre) rend les marches en pierre glissantes. La visite reste possible, mais prévoyez des chaussures avec une bonne adhérence et attendez-vous à des averses l'après-midi.
Photo de Sóc Năng Động sur Pexels
Comment s'y rendre depuis Saigon
Bien Hoa est le point d'accès. Depuis le centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), plusieurs options s'offrent à vous :
- Bus : Prenez la ligne de bus 601 depuis le quartier de Ben Thanh en direction de Bien Hoa. Le trajet dure environ 90 minutes selon la circulation. Le billet coûte entre 20 000 et 30 000 VND. Depuis la gare routière de Bien Hoa, prenez un taxi local ou un xe om (moto-taxi) jusqu'à Buu Long — comptez environ 15 000 à 30 000 VND pour les 6 km de trajet.
- Moto ou voiture : Prenez la direction de l'est sur la route nationale 1A ou empruntez l'autoroute de Hanoi (QL1A). Le trajet fait environ 30 à 35 km et prend entre 45 minutes et une heure en dehors des heures de pointe. Le matin et le soir, lors des pics de circulation, prévoyez plutôt 90 minutes.
- Grab / taxi : Une course en Grab depuis le District 1 de Saigon coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller. Ce n'est pas donné, mais c'est pratique si vous combinez cette visite avec une excursion d'une journée dans la région de Buu Long.
Une fois dans le quartier de Buu Long, la pagode est indiquée par des panneaux. Vous apercevrez la colline et les blocs de pierre avant même de voir le portail d'entrée.
Que faire
Parcourir le sentier des rochers
Le complexe de la pagode est construit à l'intérieur et autour d'un amas de formations granitiques. Un sentier usé se faufile entre les rochers, passant devant de petits sanctuaires nichés dans des alcôves naturelles. Certains blocs ont été gravés de textes bouddhistes : cherchez les inscriptions près de la terrasse supérieure. La boucle complète prend environ 30 à 40 minutes à un rythme tranquille.
Visiter le hall de prière principal
Le hall central est sombre, frais, et fleure bon le vieux bois et l'encens de bois de santal. La disposition de l'autel respecte le style bouddhiste traditionnel du sud du Vietnam : Shakyamuni entouré de bodhisattvas, avec des tablettes d'ancêtres alignées le long des murs. Retirez vos chaussures, parlez à voix basse, et n'hésitez pas à vous asseoir un instant.
Grimper jusqu'au point de vue de la colline
Derrière le hall principal, des marches en pierre mènent à une clairière au sommet de la colline de Binh Dien. La vue n'est pas spectaculaire — l'étendue urbaine de Bien Hoa, quelques lacs de carrière, des toits — mais elle donne une bonne idée du paysage environnant. Par temps clair le matin, on peut apercevoir le fleuve Dong Nai au loin.
Explorer le lac de Buu Long à proximité
Juste en contrebas de la pagode, la zone touristique de Buu Long abrite un lac entouré d'autres affleurements de granit. C'est un lieu de sortie très prisé des familles locales le week-end. Le lac en lui-même offre une promenade agréable, et quelques cafés bordent la rive, proposant du café vietnamien et des boissons fraîches.
S'asseoir et ne rien faire
Sérieusement. La cour sous les banians, où les rochers font barrage aux bruits de la ville, est l'un des endroits les plus paisibles à moins d'une heure de Saigon. Apportez un livre ou asseyez-vous simplement sur un banc en pierre.
Où manger dans les environs
Le quartier de Buu Long n'est pas une destination gastronomique, mais vous n'y mourrez pas de faim. Le long de la route menant à la pagode, de petits restaurants locaux servent le « com tam » — du riz brisé accompagné de porc grillé, d'un œuf au plat et de légumes marinés — pour 35 000 à 50 000 VND. C'est un plat typique du sud, sans prétention, mais toujours savoureux.
Si vous retournez vers le centre de Bien Hoa, cherchez les stands de « banh canh » près des marchés. La version de Dong Nai utilise d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon d'os de porc, parfois agrémenté de crabe. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.
Pour un repas plus copieux, Bien Hoa compte plusieurs échoppes de « com binh dan » (riz de tous les jours) le long de la rue Pham Van Thuong, proposant un choix de 6 à 8 plats pour le déjeuner.
Photo de Lộc Nguyễn sur Pexels
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Chua Buu Phong lors d'une excursion d'une journée depuis Saigon et ne passent pas la nuit à Bien Hoa. Mais si vous souhaitez y poser vos valises :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes locales (nha nghi) près du centre de Bien Hoa coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Basique, mais suffisamment propre pour une nuit.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels de chaîne le long de l'autoroute — comptez entre 500 000 et 800 000 VND pour une chambre climatisée avec petit-déjeuner.
- La meilleure option : Loger dans le District 2 de Saigon ou dans le quartier de Thu Duc, ce qui réduit le temps de trajet jusqu'à Buu Long à environ 20-25 minutes.
Conseils pratiques
- Habillez-vous décemment à la pagode. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un lieu de culte actif, pas d'une ruine.
- Apportez de l'eau. L'ombre se fait rare pendant la montée et il n'y a pas de vendeurs de boissons dans l'enceinte du temple.
- Espèces uniquement. Les paiements par carte ne sont acceptés nulle part dans la zone de Buu Long, à l'exception peut-être d'une supérette de chaîne sur la route principale.
- Combinez les visites. Associez Chua Buu Phong à une visite du lac de Buu Long et à un déjeuner à Bien Hoa pour une belle excursion d'une demi-journée depuis Saigon.
- Partez tôt. Dès 10h00, la chaleur s'installe et les surfaces en pierre la réverbèrent. Arrivez vers 7h30 si possible.
Erreurs courantes
- Porter des tongs sur le sentier des rochers. La pierre devient glissante, surtout s'il y a eu de la rosée matinale ou une pluie récente. Privilégiez les baskets ou les sandales à lanières.
- S'attendre à un immense complexe de temples. Ce n'est pas Bai Dinh ni les grandes pagodes de Saigon. Sa valeur réside dans son ancienneté et son cadre, pas dans sa taille. Ajustez vos attentes en conséquence.
- Conduire aux heures de pointe. Le tronçon d'autoroute entre Saigon et Bien Hoa est l'un des axes les plus embouteillés du sud du Vietnam. Partez avant 7h00 ou après 9h30.
- Faire l'impasse sur les rochers. Certains visiteurs se contentent de voir le hall principal et repartent. Les formations rocheuses sont pourtant l'attrait principal du lieu — prévoyez du temps pour vous y promener.
