Thac So 4 se trouve dans les hauts plateaux boisés de ce qui était autrefois la province de Binh Phuoc, désormais rattachée à la province élargie de Dong Nai suite à des modifications des frontières administratives. Elle fait partie d'une série de cascades numérotées le long du même réseau fluvial, et "so 4" — la numéro quatre — est celle qui attire le plus de visiteurs, principalement parce qu'elle est la plus facile d'accès et la plus propice à la baignade.
Ce que c'est
Thac So 4 est une cascade en gradins qui chute d'environ 15 à 20 mètres sur plusieurs corniches rocheuses pour se jeter dans un grand bassin naturel à sa base. La forêt environnante est une végétation secondaire dense — ce n'est pas une jungle primaire vierge, mais elle est suffisamment touffue pour bloquer la chaleur et le bruit des plaines. Les roches sont en basalte volcanique, sombres et glissantes, façonnées par des milliers d'années d'érosion de l'eau à travers le sol latéritique.
La cascade fait partie d'un ensemble dans la région. Thac So 1 à So 6 se trouvent toutes à quelques kilomètres les unes des autres, mais So 4 offre la meilleure combinaison d'accessibilité, de profondeur pour nager et d'ombre. Les habitants des villes voisines viennent ici depuis des décennies — bien avant que quiconque ne songe à faire payer l'entrée.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ce n'est pas un endroit que l'on visite pour faire des photos Instagram ou pour des paysages spectaculaires. On y va parce que c'est un endroit vraiment agréable pour passer une demi-journée à se rafraîchir, et parce que personne d'autre en dehors de la province ne semble le connaître. En semaine, vous partagerez peut-être la cascade avec une poignée de familles locales. Les week-ends sont plus animés, mais rien à voir avec les foules des destinations plus proches de Saigon.
L'eau est fraîche toute l'année — nettement plus froide que dans les rivières des plaines — et le bassin à la base est suffisamment profond pour vraiment nager. Les formations rocheuses créent des sièges et des rebords naturels où l'on peut s'asseoir avec l'eau qui coule sur les jambes. C'est le genre d'endroit où l'on arrive en prévoyant de rester une heure pour finalement repartir trois heures plus tard.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de novembre à avril, pendant la saison sèche. Le niveau de l'eau est plus bas, le bassin est plus calme et les sentiers ne sont pas boueux. La cascade coule encore bien pendant la majeure partie de cette période — elle ne se réduit à un mince filet d'eau que vers la fin mars ou avril lors des années sèches.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. La saison des pluies atteint son apogée ici et l'eau devient brune à cause du ruissellement. Les rochers deviennent dangereusement glissants, et les crues soudaines le long du réseau fluvial sont un risque réel, et non théorique. Les autorités locales ferment parfois l'accès pendant les périodes de fortes pluies.
La période de juin à août est un compromis : les chutes sont à leur maximum de puissance, ce qui est impressionnant, mais la baignade devient risquée en raison des forts courants.
Comment s'y rendre
Le grand centre urbain le plus proche est Bien Hoa, la capitale de la province de Dong Nai, à environ 90 km au sud. Depuis le centre de Saigon (Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)), comptez environ 130 à 140 km selon l'itinéraire.
En moto depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : Prenez la route nationale 1A vers le nord-est jusqu'à Bien Hoa, puis continuez sur les routes provinciales vers le nord à travers les plantations d'hévéas en direction des hauts plateaux. Le temps de trajet total est de 3 à 3,5 heures sans arrêt. C'est la meilleure option — les 20 derniers kilomètres empruntent des routes étroites à travers les villages et la forêt où une voiture semble disproportionnée. Faites le plein à Bien Hoa ; les stations-service se font rares à mesure que vous montez vers le nord.
En voiture ou en taxi : Possible mais moins pratique. Une voiture privée depuis Saigon coûte environ 1 500 000 à 2 000 000 VND aller-retour si vous négociez un tarif à la journée avec un chauffeur. Grab ne fonctionne pas de manière fiable aussi loin.
En bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière de Mien Dong à Saigon en direction des villes du nord de Dong Nai (environ 80 000 à 120 000 VND), puis prenez un "xe om" (moto-taxi) pour le dernier tronçon. Prévoyez 50 000 à 80 000 VND pour le trajet en xe om. Cette solution fonctionne mais nécessite de la patience et des bases en vietnamien ou une application de traduction.
Les frais d'entrée, s'ils sont perçus, sont modestes — généralement de 10 000 à 20 000 VND par personne. Le stationnement pour les motos coûte environ 5 000 à 10 000 VND.
Photo de Nhẫn Nguyễn sur Pexels
Que faire
Nager dans le bassin principal
Le bassin à la base est l'attraction principale. La profondeur varie selon la saison — jusqu'à la taille pendant les mois secs près des bords, et au-dessus de la tête au centre. Il n'y a ni maîtres-nageurs, ni cordes, ni équipement de sécurité. Vous êtes responsable de vous-même.
Escalader les gradins rocheux
La cascade s'écoule sur plusieurs niveaux. Vous pouvez grimper sur les rochers le long des chutes pour atteindre les bassins supérieurs. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — des tongs sur du basalte mouillé, c'est l'assurance d'un aller simple pour le dispensaire local. Le deuxième niveau possède un bassin plus petit et plus calme, souvent vide même lorsque le bassin principal est bondé.
Hamac et pique-nique
Les locaux accrochent des hamacs entre les arbres près de la base. Certains vendeurs louent des hamacs pour 20 000 à 30 000 VND. Apportez votre propre nourriture — il n'y a pas de restaurant à la cascade même, juste quelques vendeurs occasionnels proposant des boissons, des nouilles instantanées et des en-cas.
Se promener sur le sentier forestier
Un sentier accidenté remonte la rivière en passant par les autres cascades numérotées. Il n'est pas bien balisé et se couvre de végétation pendant la saison des pluies, mais pendant les mois secs, vous pouvez marcher 2 à 3 km à travers une belle forêt. L'observation des oiseaux y est étonnamment bonne tôt le matin.
Photographier les cascades inférieures
En aval des chutes principales, la rivière s'étale sur de larges corniches rocheuses recouvertes d'une eau peu profonde. La lumière de fin d'après-midi vaut la peine d'attendre si vous êtes amateur de photographie.
Où manger à proximité
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants à la cascade. Les vrais repas les plus proches se trouvent dans les petites villes le long de la route d'accès.
Cherchez le "com tam" — des assiettes de brisures de riz avec du porc grillé — dans les échoppes en bord de route des villes de plaine. Un déjeuner standard coûte entre 35 000 et 50 000 VND. La province de Dong Nai est également connue pour le "[banh canh](/posts/banh-canh-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-thick-noodle-soup)" — une soupe de nouilles épaisses au tapioca — et vous trouverez ici des versions au porc ou au crabe qui diffèrent du style du centre du Vietnam. Un bol coûte de 30 000 à 40 000 VND.
Apportez de l'eau et des en-cas depuis Bien Hoa ou Saigon. Sérieusement — il n'y a pas de supérette à distance de marche des chutes.
Où se loger
Il n'y a pas d'hébergement à la cascade elle-même. Vos options :
- Nha nghi (maisons d'hôtes) dans les villes voisines : Chambres basiques avec ventilateur et salle de bain commune, 150 000 à 250 000 VND/nuit. Assez propres, mais ne vous attendez pas à de l'eau chaude.
- Séjours chez l'habitant : Quelques familles de la région louent des chambres. Renseignez-vous à votre arrivée — elles ne sont pas répertoriées sur Booking.com. Comptez 200 000 à 350 000 VND, incluant un petit-déjeuner simple.
- Excursion d'une journée depuis Saigon : C'est ce que font la plupart des gens. Partez tôt, passez la journée sur place et rentrez le soir.
Photo de Serg Alesenko sur Pexels
Conseils pratiques
- Apportez des chaussures aquatiques ou des sandales robustes. Les rochers détruiront vos tongs et vos pieds.
- Espèces uniquement. Pas de distributeurs automatiques près des chutes. Retirez de l'argent à Bien Hoa.
- Remportez vos déchets. Il n'y a pas de ramassage des ordures ici. Tout ce que vous apportez doit repartir avec vous.
- Mettez de la crème solaire avant d'arriver. La canopée offre de l'ombre, mais la zone du bassin est en plein soleil à la mi-journée.
- Partez tôt. Quittez Saigon vers 6h du matin pour arriver avant les pics de chaleur et avant la foule du week-end.
Erreurs courantes
Se baigner après de fortes pluies — le courant est bien plus fort qu'il n'y paraît, et des débris sont emportés vers l'aval. Porter de mauvaises chaussures et glisser sur les rochers — c'est la cause de la plupart des blessures ici. Supposer que l'on peut acheter de la nourriture et de l'eau sur place — ce n'est pas garanti. Essayer de visiter toutes les cascades numérotées en une seule journée — elles sont éloignées les unes des autres et les sentiers qui les relient sont accidentés. Choisissez So 4, peut-être So 2, et arrêtez-vous là.
Notes pratiques
Thac So 4 est idéale pour une longue excursion d'une journée depuis Saigon ou comme étape lors d'une boucle plus large en moto à travers les hauts plateaux du nord de Dong Nai. Ce n'est pas une destination qui justifie de traverser le pays en avion, mais si vous êtes basé dans le sud et que vous souhaitez passer une journée loin du béton, elle tient ses promesses. Associez-la à une balade à travers les plantations d'hévéas sur le chemin du retour — la lumière à travers les arbres en fin d'après-midi vaut le détour.
