Ce qu'est Chua Dong et pourquoi c'est important
Chua Dong — la pagode de bronze — trône au sommet de la montagne Yen Tu, à 1 068 mètres d'altitude dans la province de Quang Ninh. C'est le point culminant d'un vaste complexe de pagodes, de tours et de sentiers forestiers qui servait de quartier général à l'école bouddhiste zen Truc Lam, fondée par le roi Tran Nhan Tong au XIIIe siècle après son abdication pour devenir moine. La structure en bronze actuelle, fondue en 2007 et pesant environ 70 tonnes, a remplacé les anciennes versions qui étaient sans cesse détruites par la foudre. À l'intérieur se trouve une modeste statue de Bouddha. À l'extérieur, la vue s'étend, par temps clair, jusqu'à la baie de Ha Long.
Yen Tu n'est pas seulement une pagode, c'est un pèlerinage. Les bouddhistes vietnamiens gravissent cette montagne depuis plus de 700 ans, et elle demeure l'un des sites religieux les plus importants du nord. Pour les voyageurs, c'est une randonnée d'une demi-journée à travers une forêt primaire, avec une véritable récompense culturelle au sommet.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs étrangers dans la province de Quang Ninh se dirigent directement vers la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) et font l'impasse sur le reste. Yen Tu attire un public différent : ceux qui recherchent le défi physique de l'ascension, l'atmosphère d'un lieu de pèlerinage actif, ou une pause loin du tourisme en bateau. Le sentier traverse une forêt dense aux arbres centenaires, avec des marches taillées dans la pierre et une série de petites pagodes et d'ermitages en chemin. C'est une récompense qui se mérite — Chua Dong ne s'offre pas à vous depuis la fenêtre d'un bus touristique.
Le téléphérique a quelque peu changé la donne (plus de détails ci-dessous), mais même avec ce raccourci, le dernier tronçon vers le sommet est une rude escalade sur la roche. Ces 30 dernières minutes filtrent les visiteurs occasionnels et permettent au sommet de rester relativement calme en dehors de la saison des festivals.
Meilleure période pour s'y rendre
Le festival du pèlerinage de Yen Tu se déroule du 10e jour du premier mois lunaire jusqu'au troisième mois lunaire — soit environ de fin janvier à avril. Pendant cette période, surtout le week-end, la montagne est noire de monde. Des dizaines de milliers de pèlerins vietnamiens font l'ascension, et les files d'attente pour le téléphérique peuvent dépasser les deux heures. Si vous recherchez le spectacle culturel d'un pèlerinage vivant, venez pendant la saison du Tet ou les premières semaines du festival. Préparez-vous simplement à affronter la foule.
Pour une expérience plus paisible, privilégiez octobre ou novembre. Le temps est plus frais et plus sec, la visibilité est meilleure, et vous partagerez le sentier avec des moines et une poignée de randonneurs plutôt qu'avec la foule du festival. Évitez la période de juin à août — les fortes pluies rendent les marches en pierre glissantes et les nuages étouffent souvent complètement le sommet, ce qui enlève tout l'intérêt de grimper à 1 068 mètres d'altitude.
Comment s'y rendre
La station de base pour Yen Tu se trouve dans la ville de Uong Bi, à environ 125 km à l'est de Hanoi.
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) : Des bus partent régulièrement des gares routières de My Dinh ou Gia Lam pour Uong Bi (environ 100 000–130 000 VND, 2,5 à 3 heures). Depuis le centre-ville de Uong Bi, prenez un taxi local ou un xe om jusqu'au guichet de Yen Tu — environ 15 km, pour 80 000–100 000 VND en taxi. Certaines agences de voyage de Hanoi organisent des excursions d'une journée, mais elles ont tendance à vous presser.
Depuis la baie de Ha Long : Si vous êtes déjà à Ha Long ou Bai Chay, Uong Bi se trouve à environ 40 km à l'ouest. Un trajet en taxi coûte environ 350 000–450 000 VND l'aller, ou vous pouvez prendre un bus local pour moins de 50 000 VND.
Sur la montagne : L'entrée de la zone panoramique de Yen Tu coûte 40 000 VND. Le téléphérique comporte deux étapes — le premier tronçon (Giai Doan 1) coûte 200 000 VND l'aller simple / 300 000 VND l'aller-retour, et le deuxième tronçon (Giai Doan 2) est à 100 000 / 150 000 VND. Vous pouvez combiner téléphérique et randonnée comme bon vous semble.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir l'intégralité du sentier
La marche complète de la base à Chua Dong prend 3 à 4 heures selon votre condition physique et le temps que vous prenez pour flâner. Le chemin est principalement constitué de marches en pierre — bien entretenues mais impitoyables. Vous passerez devant la pagode Hoa Yen (la plus grande du complexe, à environ 500 m d'altitude), la tour Hue Quang où reposent les restes de Tran Nhan Tong, et plusieurs petits ermitages de méditation nichés dans la forêt. Apportez de l'eau — il y a des vendeurs à intervalles réguliers, mais les prix grimpent avec l'altitude.
Visiter la pagode Hoa Yen
Même si vous prenez le premier téléphérique, arrêtez-vous à Hoa Yen. C'est le centre spirituel du complexe, avec une atmosphère plus marquante que la pagode du sommet elle-même. Fumée d'encens, chants, mousse sur les vieilles pierres — c'est ici que la tradition du pèlerinage semble la plus vivante. Tran Nhan Tong y a passé ses dernières années.
Grimper jusqu'au sommet
Le dernier tronçon, de la station supérieure du téléphérique jusqu'à Chua Dong, est une ascension rocheuse avec des rampes boulonnées dans la pierre. Cela prend environ 20 à 30 minutes et vous récompense par la pagode de bronze et — si le temps le permet — des vues panoramiques sur la chaîne de montagnes de Dong Trieu. Arrivez avant 9 heures du matin si vous voulez un ciel dégagé.
Se promener sur les sentiers en boucle de la forêt
En contrebas de Hoa Yen, un réseau de sentiers plus calmes mène à de petits temples et à des ruisseaux. La plupart des visiteurs les ignorent complètement, ce qui est précisément la raison pour laquelle ils valent le détour. La forêt primaire y est véritablement impressionnante — certains arbres ont plus de 500 ans.
Observer les pèlerins
Pendant la saison des festivals, l'élément humain est l'attraction principale. Des femmes vietnamiennes âgées en "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" grimpant pieds nus. Des familles portant des offrandes. Des moines en robes safran. C'est l'un des rares endroits dans le nord où l'on peut voir le bouddhisme vietnamien comme une pratique vivante et physique, plutôt que comme une exposition de musée.
Où manger à proximité
La zone de base abrite une rangée de restaurants destinés aux pèlerins — grands, bruyants, et servant le classique com binh dan (assiettes de riz du quotidien). Pour un repas mémorable, cherchez le "banh cuon" façon Uong Bi — les rouleaux de riz à la vapeur y sont préparés un peu plus épais que la version de Hanoi et souvent servis avec une farce au porc et aux champignons. Une assiette coûte entre 30 000 et 40 000 VND. Les "Cha gio" (rouleaux de printemps frits / nems) sont des accompagnements courants.
Si vous retournez vers Ha Long par la suite, arrêtez-vous dans la ville de Uong Bi pour un bol de "bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" — la soupe de nouilles au crabe et à la tomate. Il y a de petites échoppes le long de la route principale près du marché qui la préparent très bien pour 35 000–45 000 VND.
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Yen Tu lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi ou Ha Long. Si vous souhaitez commencer la randonnée à l'aube (ce qui est recommandé), passez la nuit à Uong Bi. Les maisons d'hôtes économiques près de l'entrée de Yen Tu coûtent entre 250 000 et 400 000 VND la nuit. Quelques hôtels de milieu de gamme dans le centre-ville de Uong Bi proposent des chambres entre 500 000 et 800 000 VND avec climatisation et eau chaude. Il y a aussi le complexe Legacy Yen Tu près de la base — un véritable hôtel avec des tarifs à partir de 1 500 000 VND, utile si vous recherchez le confort, mais pas indispensable.
Photo de HONG SON sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Partez tôt. Les portes ouvrent vers 6h00. Prenez le sentier à 6h30 et vous devancerez la foule du téléphérique ainsi que les nuages de l'après-midi.
- Portez des chaussures adaptées. Les marches en pierre deviennent glissantes, surtout dans les sections supérieures. Les sandales sont une mauvaise idée, malgré ce que vous verrez les locaux porter.
- Apportez une veste légère. Le sommet est nettement plus frais que la base — parfois 8 à 10°C de moins.
- Si vous venez pendant le festival du pèlerinage, allez-y en semaine. La foule du week-end rend vraiment le téléphérique et les sections étroites du sentier désagréables.
- Le téléphérique ferme vers 17h00. Si vous redescendez tard à pied, gérez bien votre temps ou vous ferez la descente dans l'obscurité.
Erreurs courantes à éviter
- Prendre le téléphérique à l'aller comme au retour et s'en contenter. Vous manquez 80 % de ce qui rend Yen Tu intéressant — la forêt, les petits temples, le rythme physique de l'ascension.
- Venir en juillet en espérant une vue dégagée au sommet. Vous ne verrez probablement que des nuages tout en haut. Vérifiez la météo avant de vous engager dans ce voyage.
- Faire l'impasse sur la pagode Hoa Yen. Elle est plus importante sur le plan historique et atmosphérique que Chua Dong elle-même. Ne passez pas devant à la hâte.
- Essayer de combiner Yen Tu et la baie de Ha Long en une seule journée. C'est techniquement possible, mais épuisant et insatisfaisant. Consacrez une journée à chacune.
Notes pratiques
Yen Tu s'apprécie mieux comme une véritable excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète, et non comme une simple case à cocher sur un itinéraire de la baie de Ha Long. Prévoyez 4 à 6 heures pour l'aller-retour, en incluant le temps passé dans les pagodes. Apportez des espèces — l'acceptation des cartes bancaires se limite au guichet du téléphérique.
