Cu Lao Mai Nha : Guide du voyageur pour l'île sauvage de Phu Yen

Qu'est-ce que c'est ?

Cu Lao Mai Nha est une petite île rocheuse située à environ 20 km au large de la ville de Song Cau, dans la province de Phu Yen. Elle se dresse seule en pleine mer — pas de jetée, pas de maison d'hôtes, pas de restaurant. L'île est essentiellement une dalle de granit recouverte d'une forêt broussailleuse, entourée de récifs coralliens et de cuvettes de marée. Les pêcheurs locaux l'utilisent comme abri temporaire depuis des générations (le nom se traduit vaguement par « l'île toit », car ses formations rocheuses plates ressemblent au toit d'une maison), mais personne n'y vit en permanence.

Pendant des années, ce n'était qu'un point sur les cartes marines. Puis, vers 2018-2019, des routards et des groupes de campeurs vietnamiens ont découvert ses récifs et sa solitude, et elle est devenue l'un de ces endroits semi-secrets que l'on partage dans des groupes Facebook avec la mise en garde : « allez-y avant que ça ne change ».

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons, essentiellement :

1. Snorkeling et apnée — Le corail autour du côté sud de l'île est en bon état. La visibilité varie de 8 à 15 mètres selon la saison. Vous y verrez des poissons-clowns, des poissons-perroquets, des oursins et du corail mou sans avoir besoin d'un bateau pour vous emmener sur un « point de snorkeling » désigné.

2. Camping sur la roche — Il y a quelque chose de particulier à monter sa tente sur une dalle de granit plate, sans rien entre vous et l'horizon. Pas de pollution lumineuse. Pas de signal téléphonique (ou à peine une barre de 4G si vous avez de la chance).

3. La traversée elle-même — Le trajet de 90 minutes en bateau depuis Song Cau passe devant des villages de pêcheurs, des fermes aquacoles et la pleine mer. Ce n'est pas une croisière de luxe ; c'est un bateau de pêche en bois avec une bâche pour l'ombre.

La meilleure période pour visiter

De mars à août. La mer est la plus calme d'avril à juillet — c'est à ce moment-là que les capitaines de bateau accepteront de vous emmener. À partir de septembre, la houle se lève et la traversée devient difficile, voire impossible. De décembre à février, c'est la saison de la mousson ; n'essayez même pas.

Les mois de pointe (juin-juillet) coïncident avec la saison touristique intérieure vietnamienne, vous pourriez donc partager l'île avec quelques autres groupes de campeurs. Ici, « bondé » signifie 20 personnes au total.

Comment s'y rendre

Se rendre à Song Cau : Depuis Da Nang, il faut compter environ 5 à 6 heures en bus ou en voiture privée vers le sud le long de la côte, en passant par Hoi An et Quy Nhon. Depuis Saigon, prenez un vol pour Tuy Hoa (aéroport de Dong Tac, ~75 minutes), puis roulez 50 km vers le nord jusqu'à la ville de Song Cau. Un taxi depuis l'aéroport de Tuy Hoa coûte environ 400 000 à 500 000 VND.

Le bateau : Il n'y a pas de ferry public. Vous devez organiser le trajet avec un bateau de pêche via des contacts locaux ou un tour-opérateur à Song Cau. Attendez-vous à payer entre 2 500 000 et 4 000 000 VND pour un aller-retour (le bateau peut accueillir 8 à 12 personnes, donc partager les coûts aide). Le capitaine vous déposera, repartira, et reviendra le jour convenu pour vous récupérer. Oui, vous êtes réellement abandonné sur l'île volontairement.

Certains groupes de voyage basés à Quy Nhon et Tuy Hoa organisent des séjours de camping (cherchez « Cu Lao Mai Nha tour » sur Facebook) pour 1 200 000 à 1 800 000 VND par personne, incluant le bateau, la nourriture, la tente et le guide. C'est l'option la plus simple si vous ne parlez pas vietnamien.

Photo par Trung Nguyen sur Pexels

Que faire

Faire du snorkeling sur le récif sud

Apportez votre propre masque et tuba — personne ne loue d'équipement sur une île déserte. Le récif commence près du rivage sur le côté sud, là où les rochers descendent progressivement dans l'eau. La lumière du matin est idéale pour la visibilité.

Faire le tour de l'île

Il faut environ 2 heures pour longer la côte à marée basse. Les formations rocheuses sur la face est sont stratifiées et géométriques, presque comme des tuiles empilées. Portez des chaussures avec une bonne adhérence ; les rochers sont tranchants et glissants à cause des algues.

Pêcher à la ligne

Si le capitaine de votre bateau vous a laissé des lignes et des appâts, les eaux du côté nord permettent d'attraper de petits poissons de récif. Faites-les griller sur du bois flotté. C'est votre dîner.

Ne rien faire

Honnêtement, l'île récompense ceux qui savent rester immobiles. Regardez la lumière changer sur l'eau. Lisez un livre. Couchez-vous à 20h car il n'y a rien d'autre à faire une fois la nuit tombée.

Où manger

Nulle part. Il n'y a pas de nourriture sur l'île. Apportez tout :

• Riz, nouilles instantanées, conserves de poisson
• Fruits de mer frais achetés au marché de Song Cau avant le départ (gardez-les dans une glacière)
• Eau potable — au moins 3 litres par personne et par jour
• Un réchaud à gaz portable ou du charbon pour les grillades
• Du café vietnamien et un filtre phin, car les matins sur une dalle de roche méritent bien cela

Si vous rejoignez un tour organisé, la nourriture est prise en charge — généralement des calamars grillés, une fondue de fruits de mer et du riz cuit sur des réchauds portables.

Où dormir

Dans votre tente. Sur la roche. Apportez un matelas de sol épais ; le granit ne pardonne pas. Certains groupes apportent des hamacs et les tendent entre les quelques arbres près du centre de l'île, mais la couverture arborée est clairsemée.

Il y a une zone plate semi-abritée sur le côté ouest que la plupart des campeurs utilisent. Elle est à l'abri du vent et assez proche de la ligne d'eau pour entendre les vagues sans être éclaboussé à marée haute.

De retour à Song Cau, des maisons d'hôtes économiques coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit si vous avez besoin d'un lit avant ou après la traversée.

Photo par Quang Vuong sur Pexels

Conseils pratiques

• Emportez vos déchets. Cette île n'a aucune gestion des déchets. Apportez des sacs poubelles et ramenez tout chez vous.
• La crème solaire est non négociable. Il n'y a presque pas d'ombre. La roche réfléchit la chaleur. Vous allez brûler.
• Apportez une lampe frontale et des piles de rechange. Les nuits sont d'une obscurité totale.
• Prévenez quelqu'un de votre plan. Vous aurez un signal téléphonique minimal. Laissez votre itinéraire à votre maison d'hôtes à Song Cau.
• Chaussures de récif ou sandales de sport pour entrer dans l'eau — les coupures de corail s'infectent rapidement dans l'humidité tropicale.

Erreurs courantes

Sous-estimer les besoins en eau. Trois litres par jour est un minimum. Si vous êtes actif et qu'il fait chaud (il fait toujours chaud), apportez-en plus.

Arriver à Song Cau sans bateau réservé. Ne supposez pas que vous trouverez un capitaine sur place. Contactez-en un au moins 2-3 jours à l'avance, surtout en semaine quand il y a moins de bateaux disponibles.

Partir durant l'intersaison sans vérifier les conditions. Septembre peut sembler calme depuis le rivage mais présenter des houles de 2 mètres au large. Faites confiance au jugement du capitaine — s'il dit non, c'est non.

S'attendre à une infrastructure du niveau de Cu Lao Cham. Cu Lao Cham près de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) possède des maisons d'hôtes, des restaurants et des sentiers balisés. Cu Lao Mai Nha n'a que des rochers et du silence. C'est tout l'intérêt, mais soyez-y préparé.

Note finale

Cu Lao Mai Nha n'est pas une destination pour tout le monde. Elle exige de la planification, de l'autonomie et d'être à l'aise avec un isolement réel. Mais si vous avez déjà fait le tour des stations balnéaires — Phu Quoc, Mui Ne, Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) — et que vous voulez quelque chose qui semble authentique, c'est l'un des rares endroits restants sur la côte vietnamienne où vous pouvez vivre cela.