Cu Lao Tan Quy : Guide du voyageur sur l'île fluviale de Vinh Long

Ce qu'est réellement Cu Lao Tan Quy

Cu Lao Tan Quy est une île longue et étroite située sur le fleuve Co Chien, l'un des principaux bras du Mékong à mesure qu'il se déploie vers la mer. Administrativement, elle a appartenu à la province de Tra Vinh pendant des décennies, mais suite au récent rattachement de Tra Vinh à la province élargie de Vinh Long, elle relève désormais de la juridiction de cette dernière. Rien de tout cela ne change l'aspect de l'île sur le terrain : une mosaïque de cocotiers, de vergers, d'étroits sentiers en béton et de petites concessions familiales où l'on cultive le longane, le ramboutan et le mangoustan depuis des générations.

L'île s'étend sur environ 8 km de long et environ 2 km dans sa partie la plus large. Il n'y a pas de feux de circulation, pas de distributeurs automatiques de billets et aucune véritable infrastructure touristique en dehors d'une poignée de séjours chez l'habitant et de quelques bateliers qui font traverser le canal aux visiteurs à la journée.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Cu Lao Tan Quy attire ceux qui souhaitent découvrir le delta du Mékong sans l'expérience des circuits touristiques à la chaîne. Si vous avez déjà fait le tour des marchés flottants autour de Can Tho et que vous avez trouvé cela un peu trop organisé, voici l'antidote. Il n'y a pas de droit d'entrée, pas de guichet, pas d'itinéraire guidé. Vous arrivez, vous marchez ou pédalez, vous mangez des fruits directement sur l'arbre si quelqu'un vous en propose, et vous repartez quand vous le souhaitez.

L'île vous offre également une fenêtre sur la vie rurale du sud du Vietnam, qui n'a pas été pensée pour les visiteurs. Des filets de pêche séchant sur les clôtures, la musique folklorique "don ca tai tu" qui s'échappe d'une véranda un dimanche après-midi, des enfants qui courent dans les chemins de terre : c'est la vie ordinaire, et c'est précisément tout l'intérêt.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale se situe de décembre à avril, pendant la saison sèche dans le delta du Mékong. Le niveau des rivières est gérable, les sentiers de l'île ne sont pas boueux et la récolte des fruits est en cours ou touche à sa fin. Les mois de janvier et février ont tendance à être les plus agréables en termes de température, oscillant entre 26 et 30 °C, sans l'humidité écrasante des mois de pluie.

Si vous visitez pendant le Tet (généralement fin janvier ou début février), l'île devient festive : les familles installent des autels, préparent des repas élaborés et les vergers sont décorés de soucis et de kumquats. Vous ne trouverez pas de célébrations publiques destinées aux touristes, mais l'atmosphère est sensiblement différente.

Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. Le niveau de la rivière est élevé, certaines zones basses de l'île sont inondées et les traversées en bateau peuvent être plus agitées que vous ne le souhaiteriez dans un sampan en bois.

Comment s'y rendre

La base la plus pratique est la ville de Vinh Long, située à environ 135 km au sud-ouest de Saigon. Depuis la gare routière Mien Tay de Saigon, des bus desservent Vinh Long toutes les 30 à 45 minutes tout au long de la journée. Le trajet dure environ 2h30 et coûte entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie. Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi sont des choix fiables.

Depuis la ville de Vinh Long, vous aurez besoin d'un bateau. Dirigez-vous vers le front de mer près du marché de Vinh Long et renseignez-vous sur les bateaux allant à Cu Lao Tan Quy. Une traversée en bateau partagé est bon marché : 10 000 à 20 000 VND par personne. Si vous souhaitez un bateau privé pour plus de flexibilité (recommandé si vous prévoyez d'explorer à votre rythme), attendez-vous à payer entre 200 000 et 400 000 VND pour une location à la demi-journée. Négociez avant d'embarquer.

Si vous venez de Can Tho, c'est à environ 70 km au nord-est, soit environ 1h30 en voiture ou en moto via la QL1A.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Parcourir les sentiers des vergers

L'île est assez petite pour être parcourue à pied en quelques heures. L'intérieur est sillonné d'étroits sentiers en béton et de chemins de terre qui serpentent à travers les vergers de longanes, de ramboutans, de mangoustans et de cocotiers. Pendant la saison des fruits (de mai à août pour la plupart des variétés), les propriétaires de vergers invitent parfois les passants à goûter ce qui est mûr. Un kilo de ramboutans acheté directement auprès d'un agriculteur ici coûte entre 15 000 et 25 000 VND, soit environ un tiers de ce que vous paieriez à Saigon.

Faire le tour à vélo

Certains séjours chez l'habitant louent des vélos pour 50 000 à 80 000 VND par jour. La boucle autour des sentiers extérieurs de l'île fait environ 15 km et est entièrement plate. Vous passerez devant des étangs à poissons, de petites briqueteries et des sections de berges où les habitants s'assoient avec leurs cannes à pêche en fin d'après-midi. C'est le genre de balade où l'on s'arrête tous les quelques centaines de mètres juste pour observer les environs.

Prendre un sampan à travers les canaux

Des voies navigables plus petites traversent l'intérieur de l'île, ombragées par des palmiers à noix de coco qui forment une canopée au-dessus de l'eau. Une courte balade en sampan à travers ces canaux coûte environ 100 000 à 150 000 VND par personne et dure 30 à 45 minutes. C'est calme, lent et c'est ce qui se rapproche le plus d'une expérience authentique, loin des bateaux à moteur touristiques.

Visiter un atelier de bonbons à la noix de coco

Le delta du Mékong est célèbre pour le "keo dua", un bonbon à la noix de coco à mâcher, fabriqué à partir de lait de coco frais, de sucre et de malt. Quelques familles sur Cu Lao Tan Quy le fabriquent encore à la main en petites quantités. Il n'y a pas de visite d'usine ; il suffit de frapper à une porte et de demander poliment. La plupart des familles sont heureuses de vous montrer le processus et de vous vendre un sachet pour 20 000 à 30 000 VND.

S'asseoir simplement sur la berge

Sérieusement. Apportez un livre, achetez une noix de coco (10 000 VND dans presque n'importe quelle maison) et asseyez-vous sur la berge pour regarder les cargos et les bateaux de pêche remonter et descendre le Co Chien. C'est l'activité la moins productive et la plus gratifiante que vous puissiez faire ici.

Où manger

La nourriture sur l'île est une cuisine familiale simple, pas de la cuisine de restaurant. Si vous séjournez chez l'habitant, votre hôte vous proposera presque certainement des repas : attendez-vous à du riz, du poisson de rivière (souvent frit ou cuit à la vapeur entier), du "canh chua" (soupe aigre au tamarin et aux herbes fraîches) et tous les légumes qui poussent dans le jardin. Un repas complet fait maison coûte entre 80 000 et 120 000 VND par personne.

De retour dans la ville de Vinh Long, cherchez du "hu tieu", la soupe de nouilles du sud, plus légère et plus sucrée que ses cousines du nord. Les stands autour du marché de Vinh Long servent des bols consistants pour 30 000 à 40 000 VND. Si vous avez envie de quelque chose de plus consistant, le "com tam" (riz brisé avec du porc grillé) est partout dans le delta du Mékong et ne déçoit que rarement.

Où séjourner

Il n'y a pas d'hôtels sur Cu Lao Tan Quy. L'hébergement signifie séjour chez l'habitant : des chambres simples dans des maisons familiales, généralement avec un ventilateur, une moustiquaire et une salle de bain commune. Attendez-vous à payer entre 200 000 et 350 000 VND par nuit, petit-déjeuner souvent inclus et parfois le dîner. Réservez à l'avance si vous visitez pendant le Tet ou le week-end ; sinon, vous pouvez généralement trouver une solution à votre arrivée.

Si vous préférez plus de confort, séjournez dans la ville de Vinh Long où les maisons d'hôtes commencent autour de 250 000 VND et les hôtels de milieu de gamme coûtent entre 500 000 et 800 000 VND. Vous pouvez visiter l'île lors d'une excursion à la journée depuis là-bas.

Photo de Nguyen Truong Khang sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et personne n'accepte les cartes bancaires. Retirez ce dont vous avez besoin dans la ville de Vinh Long avant de traverser.
• Portez un chapeau et de la crème solaire. L'ombre disparaît rapidement une fois que vous quittez les sentiers des vergers. Le soleil de midi sur la berge ne plaisante pas.
• Apprenez trois phrases : "Xin chao" (bonjour), "Cam on" (merci), "Bao nhieu" (combien). L'anglais est quasiment inexistant ici.
• Répulsif anti-moustiques après 16h. Les canaux et les arbres fruitiers signifient que les moustiques sont agressifs une fois le soleil couché.
• Apportez votre propre eau. Vous pouvez acheter des boissons dans quelques petites boutiques près de l'embarcadère, mais le choix est limité une fois que vous vous enfoncez dans l'île.

Erreurs courantes à éviter

Ne vous attendez pas à une expérience touristique léchée : il n'y a pas de panneaux en anglais, pas de centre d'accueil, pas de cafés Wi-Fi. C'est tout le charme, mais cela prend certains voyageurs au dépourvu. N'essayez pas de visiter l'île comme une excursion rapide d'une demi-journée depuis Saigon ; le temps de trajet ne le justifie pas, à moins de passer au moins une nuit dans la région. Et ne négociez pas agressivement avec les bateliers ou les vendeurs de fruits : les prix ici sont déjà bas, et insister pour obtenir une réduction sur un sachet de ramboutans à 20 000 VND crée simplement un malaise.

Notes pratiques

Cu Lao Tan Quy est idéal dans le cadre d'une boucle plus lente dans le delta du Mékong : combinez-le avec une ou deux nuits dans la ville de Vinh Long, une excursion d'une journée aux marchés flottants de Can Tho et peut-être un arrêt dans les vergers autour de Sa Dec. L'endroit récompense davantage la patience et la curiosité qu'une approche basée sur une liste de choses à cocher.