Le village de Dai Bai se situe à environ 35 km à l'est de Hanoi, dans la province de Bac Ninh, et produit des objets en bronze depuis le 11e siècle. Si vous vous intéressez aux traditions artisanales vietnamiennes au-delà de l'habituelle excursion d'une journée à la poterie de Bat Trang, c'est l'un des villages ateliers les plus actifs — et les moins formatés pour les touristes — du delta du fleuve Rouge.
Ce qu'est Dai Bai et pourquoi c'est important
Dai Bai (de son nom complet : Lang duc dong Dai Bai) est un village de fonderie de bronze et de cuivre situé dans le district de Gia Binh. L'artisanat y remonte à la dynastie Ly, ce qui lui donne environ 900 ans d'histoire. Contrairement à certains villages artisanaux qui se sont principalement tournés vers les démonstrations touristiques, Dai Bai est un véritable centre de production en activité. Les familles d'ici fondent de tout, des statues bouddhistes aux cloches de temples, en passant par les ustensiles de cuisine, les brûle-parfums et les pièces décoratives vendues à travers tout le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Le village s'étend le long d'une route principale bordée d'ateliers et de salles d'exposition. Vous entendrez les martèlements avant même de voir quoi que ce soit — le son des artisans finissant les pièces à la main est omniprésent. L'ampleur est impressionnante : des centaines de foyers sont impliqués dans l'une ou l'autre des étapes du processus de fonte, de la fabrication des moules jusqu'au polissage.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Dai Bai attire un type de visiteur bien précis. Si vous recherchez une expérience bien rodée et guidée en anglais, passez votre chemin. Mais si vous êtes curieux de découvrir comment le travail traditionnel du métal se déroule réellement — la fonte à la cire perdue, les fours à charbon de bois, la gravure à la main — Dai Bai vous l'offre de manière totalement authentique et sans mise en scène. Vous pouvez entrer dans la plupart des ateliers et observer les artisans travailler. Personne ne fait payer l'entrée. Certaines familles fondent le bronze depuis huit ou neuf générations.
Cette visite se combine également très bien avec une excursion plus large d'une journée à Bac Ninh. La province est le berceau du chant folklorique "quan ho" (une tradition reconnue par l'UNESCO) et abrite plusieurs pagodes et maisons communales de grande importance. Dai Bai vous donne une bonne raison de sortir des sentiers battus sans avoir à vous engager sur plusieurs jours.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à mars est idéale. Les ateliers fonctionnent toute l'année, mais pendant les mois d'été (de juin à août), la combinaison de la chaleur des fours et de l'humidité de Bac Ninh est véritablement étouffante à l'intérieur des zones de fonte. Les températures près des fours peuvent dépasser les 50°C, même lors des journées douces.
Si vous voulez voir le village à son apogée, visitez-le dans les semaines précédant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)). La demande d'objets rituels en bronze — brûle-parfums, bougeoirs, pièces d'autel — monte en flèche avant le nouvel an lunaire, et les ateliers prolongent leurs horaires. L'effervescence y est bien réelle, et non simulée.
Évitez de vous y rendre le 1er et le 15e jour du mois lunaire. De nombreuses familles interrompent leur travail pour faire des prières et des offrandes ces jours-là.
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Comment s'y rendre depuis Hanoi
En moto ou en voiture : Prenez la route nationale 1A vers l'est en direction de la ville de Bac Ninh, puis tournez vers le sud en direction du district de Gia Binh. Le trajet est d'environ 35 km et prend 50 à 70 minutes selon la circulation dans la périphérie de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Un trajet en voiture Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller.
En bus : Prenez un bus à la gare routière de Gia Lam (quartier de Long Bien) en direction de Bac Ninh ou de Gia Binh. Les billets coûtent entre 20 000 et 30 000 VND. Depuis le centre-ville de Bac Ninh, vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) local pour parcourir les 15 derniers kilomètres vers le sud jusqu'à Dai Bai — comptez environ 50 000 à 80 000 VND.
Excursion guidée d'une journée : Quelques agences basées à Hanoi incluent Dai Bai dans leurs circuits des villages artisanaux du delta du fleuve Rouge. Prévoyez un budget d'environ 800 000 à 1 200 000 VND par personne pour une visite en groupe qui combine généralement Dai Bai avec le village de Dong Ho (connu pour ses estampes sur bois, la Peinture de Dong Ho, situé à environ 20 km).
Que faire sur place
Se promener le long de l'allée des ateliers
La route principale qui traverse le village est bordée d'ateliers ouverts sur la rue. Ne soyez pas timide — la plupart des familles acceptent volontiers que les visiteurs les observent, et un sourire accompagné d'un signe de tête font toujours leur petit effet. Observez le processus dans son intégralité : la sculpture du modèle en cire, la fabrication du moule en argile, la coulée du bronze en fusion, et la minutieuse gravure à la main qui vient parfaire chaque pièce.
Visiter la maison communale (Dinh Lang)
La maison communale de Dai Bai rend hommage aux artisans fondateurs du village. C'est une magnifique structure en bois ornée de dragons sculptés et d'éléments décoratifs en bronze fabriqués sur place. C'est ici que vous pourrez vous imprégner de l'histoire du village — des stèles en pierre et des plaques retracent la lignée de cet artisanat.
Assister à la fonte d'une cloche ou d'une statue
Si vous tombez au bon moment, vous pourrez assister à la coulée d'une pièce imposante — une cloche de temple ou une statue bouddhiste. Cela n'arrive pas tous les jours, alors renseignez-vous en arrivant. La coulée en elle-même ne prend que quelques minutes, mais la préparation (fabrication et chauffage du moule, fusion du bronze) est fascinante.
Acheter directement à la source
Les prix à la source sont nettement inférieurs à ceux des boutiques de Hanoi. Les petits brûle-parfums commencent à environ 200 000 VND. Un vase en bronze gravé à la main peut coûter entre 500 000 et 2 000 000 VND selon la taille et les détails. Les grandes statues de Bouddha ou les cloches sont fabriquées sur commande et peuvent coûter des millions.
Combiner avec le village de Dong Ho
Dong Ho, le village traditionnel d'impression sur blocs de bois, se trouve à 20 km de route vers le nord. Les deux villages forment un duo naturel pour une journée complète d'excursion artisanale depuis Hanoi.
Où manger dans les environs
Dai Bai ne possède pas de restaurants spécialement dédiés aux visiteurs. La meilleure option est de manger dans la ville de Bac Ninh (à 15 km au nord), que ce soit avant ou après votre visite.
Cherchez le "banh cuon" — la version de Bac Ninh de ces rouleaux de riz cuits à la vapeur est légèrement plus épaisse que celle de Hanoi et servie avec une sauce trempette un peu plus douce. Les vendeurs près du marché principal de Bac Ninh proposent des assiettes pour 25 000 à 35 000 VND. Le "nem chua" (rouleaux de porc fermenté) de la province de Bac Ninh vaut également la peine d'être goûté — il est plus acidulé que la variété de Thanh Hoa et se vend dans les stands en bord de route un peu partout.
Si vous rentrez vers Hanoi avec une petite faim, la rangée de restaurants le long de la route nationale 1A près de Dong Anh sert d'excellents plats de riz et de "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)".
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Où se loger
La plupart des visiteurs découvrent Dai Bai lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Si vous souhaitez loger plus près :
- La ville de Bac Ninh compte quelques hôtels de milieu de gamme dont les prix varient entre 400 000 et 800 000 VND la nuit. Rien d'extravagant, mais propre et fonctionnel.
- Les maisons d'hôtes économiques (nha nghi) près du marché de Gia Binh coûtent entre 200 000 et 300 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas à un personnel anglophone.
- Hanoi reste le point de chute le plus pratique. Vous pouvez faire l'aller-retour confortablement en une demi-journée.
Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. Personne dans le village n'accepte les cartes bancaires, et le distributeur automatique le plus proche se trouve dans le centre-ville de Gia Binh.
- Portez des chaussures fermées. Les sols des ateliers sont parsemés de copeaux de métal et le sol près des fours est accidenté.
- Si vous souhaitez photographier les artisans, demandez d'abord. La plupart acceptent, mais c'est une marque de respect.
- Le marchandage sur les produits finis est courant, mais restez raisonnable — ce sont des artisans qui vendent leur propre travail, pas des intermédiaires.
- Venez avec un ami parlant vietnamien ou préparez Google Traduction. Presque personne dans le village ne parle anglais.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver trop tard dans la journée. La majeure partie de la fonte et des gros travaux d'atelier se déroulent le matin. Après 14h, de nombreuses familles ralentissent le rythme. Essayez d'arriver vers 9h-10h.
- S'attendre à une expérience formatée. Il n'y a pas de centre d'accueil pour les visiteurs, pas de guichet, pas de visite guidée. C'est un vrai village où les gens travaillent. C'est ce qui fait son charme, mais si vous avez besoin d'encadrement, réservez un guide depuis Hanoi.
- Expédier de grandes pièces sans confirmer la logistique. Si vous achetez une statue en bronze de 30 kg, l'atelier peut généralement organiser l'expédition au Vietnam, mais l'expédition internationale sera à votre charge. Réglez ce détail avant de payer.
- Faire l'impasse sur Dai Bai parce qu'il n'est "pas assez connu". Bat Trang et Van Phuc attirent la majeure partie de l'attention parmi les villages artisanaux près de Hanoi. Dai Bai est plus brut de décoffrage, mais son artisanat est plus ancien et l'expérience plus authentique. Le jeu en vaut largement la chandelle.
