Bac Ninh se trouve dans le delta du fleuve Rouge, à environ 30 km au nord-est de Hanoi. La plupart des groupes touristiques y passent en une demi-journée ; si vous y restez plus longtemps, vous comprendrez pourquoi les locaux considèrent que c'est un vrai endroit — pas un simple monument.
Bat Trang : la poterie au-delà de la photo souvenir
Bat Trang est le village de poterie dont tout le monde parle. Soit. Allez-y, mais tôt — avant 9 h — et évitez les « ateliers de poterie pour touristes » avec leurs menus plastifiés. À la place, poussez la porte des ateliers sans enseigne où les potiers travaillent vraiment. Frappez aux portes le long de la rue Ngo Giai. Pour une bouchée de pain, vous regarderez quelqu'un tourner un bol ou graver des motifs dans l'argile. Beaucoup d'ateliers vendent en direct ; un set de quatre petits bols à riz coûte 80 000–120 000 VND, et le propriétaire les emballera dans du papier journal.
Il y a un petit Musée de la Céramique de Bat Trang (Bao Tang Gom Bat Trang) près de la place principale, entrée 20 000 VND. À éviter, sauf si vous avez besoin d'une pause au frais. Les fours et les artisans, voilà le vrai musée.
Mangez dans l'une des échoppes de pho en bord de rue près de l'embarcadère du ferry — elles valent bien mieux que tout ce qui s'affiche « restaurant touristique ». Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
Bai Dinh : la pagode, les foules, la montée
La pagode Bai Dinh est le principal attrait de Bac Ninh. Construite en 2010, c'est l'une des plus grandes pagodes d'Asie du Sud-Est, avec quelque 500 statues en bronze d'arhats (moines éveillés) dans l'enceinte. Le sanctuaire principal abrite un bouddha en bronze de 10 tonnes. L'ensemble est imposant et réellement saisissant si vous aimez l'architecture bouddhiste.
Venez tôt le matin (avant 7 h) ou en fin d'après-midi (après 16 h) si vous fuyez la foule. Les week-ends, le site est pris d'assaut par les familles vietnamiennes. L'entrée est gratuite, bien que des dons soient suggérés (50 000–100 000 VND en général).
Portez des chaussures faciles à enlever ; vous devrez les retirer pour entrer dans la salle principale. Le site se trouve à environ 15 km du centre-ville de Bac Ninh ; un taxi ou une voiture avec chauffeur est la solution la plus simple (150 000–250 000 VND l'aller-retour depuis le centre, à négocier à l'avance).
La pagode Tran Quoc et Phat Tich : des temples plus tranquilles
Si vous souhaitez visiter une pagode sans les cars de touristes, direction Phat Tich, à environ 25 km au sud. Plus ancienne que Bai Dinh (reconstruite au XVIIe siècle, sur des fondations du VIe siècle) et fréquentée par à peine 10 % des visiteurs. Les jardins sont paisibles ; la salle principale présente de remarquables sculptures sur bois. Entrée : 10 000 VND. Le taxi depuis le centre de Bac Ninh coûte environ 300 000 VND l'aller-retour (à marchander).
La pagode Tran Quoc, l'un des plus anciens temples de Hanoi, est accessible en excursion à la journée depuis Bac Ninh (environ 40 km au sud). Si vous séjournez deux jours ou plus à Bac Ninh, cela vaut une matinée.
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Ateliers de tissage de soie à Van Phu
Van Phu, à quelques kilomètres à l'ouest du centre de Bac Ninh, est le quartier de la soie. Contrairement à Bat Trang, il n'attire guère les étrangers — et c'est précisément son intérêt. Les ateliers y produisent la « lua Bac Ninh » traditionnelle (soie de Bac Ninh), revendue à des boutiques haut de gamme à Hanoi et à l'étranger.
Longez la route principale (Quoc Lo 1A) et repérez les portes d'ateliers ouvertes. Vous verrez des métiers à tisser, des teinturiers et des rouleaux de tissu en cours de fabrication. Quelques ateliers autorisent les visiteurs à observer et à acheter directement des foulards ou des métrages. Les prix varient de 150 000 à 500 000 VND le mètre selon l'épaisseur et la qualité de la teinture. Demandez conseil au tisserand ; il sait quels commerçants sont honnêtes.
Il n'existe pas de « musée de la soie » ici ; l'authenticité du lieu est le seul attrait.
Marionnettes aquatiques et « ca tru » (musique de chambre)
Bac Ninh est le berceau du « ca tru », un style vocal intimiste interprété dans de petites salles pour 5 à 20 personnes. C'est envoûtant si vous prenez le temps de vous y plonger ; cela laisse complètement indifférent si vous êtes en train de courir d'une pagode à l'autre.
Le Théâtre de marionnettes aquatiques de Bac Ninh (Nha Hat Roi Nuoc Bac Ninh) propose des représentations en soirée la plupart des nuits à 20 h, billets 80 000–120 000 VND. Les marionnettes aquatiques sont nées dans le nord du Vietnam ; le spectacle est moins clinquant ici que dans les théâtres touristiques de Hanoi.
Pour le « ca tru », renseignez-vous auprès de votre hôtel ou des habitants — les représentations sont informelles et n'ont pas toujours lieu à heure fixe. Si vous parlez un peu vietnamien ou si vous êtes accompagné d'un guide, il pourra vous aider à organiser une séance. Comptez 200 000–400 000 VND pour 1 h à 1 h 30 de spectacle.
Se restaurer à Bac Ninh
Bac Ninh n'a pas de « plats emblématiques » comme Hue avec le « bun bo Hue » ou Saigon avec le « banh mi ». Mangez ce que mangent les locaux.
Le com tam (riz brisé avec viande grillée, œuf et pâté) est le plat du petit-déjeuner et du déjeuner ; 30 000–50 000 VND dans une échoppe de rue. Repérez les endroits où les motos sont garées en masse vers 11 h.
Le poisson grillé du fleuve Rouge est excellent en saison (printemps et automne). Les restaurants au bord du fleuve (notamment près de Bat Trang) servent des carpes ou des poissons-chats entiers grillés, 150 000–300 000 VND le kilo.
Le pho en tout début de matinée (6 h–8 h) dans une échoppe animée au coin d'une rue coûtera 35 000–50 000 VND et surpassera tout ce que vous trouverez dans les quartiers touristiques de Hanoi.
Il y a un marché nocturne (cho dem) près de la gare routière centrale ; il ouvre vers 18 h et compte plus de 20 étals. Installez-vous sur un tabouret en plastique, commandez des coquillages grillés ou des nems (« cha gio »), et mangez coude à coude avec les habitants. Budget total : 100 000 VND pour un repas complet avec une bière.
Photo de Vietnam Hidden Light sur Pexels
Plein air : promenades et vélo au bord du fleuve Rouge
Le fleuve Rouge longe Bac Ninh. Tôt le matin, vous croiserez des habitants qui courent ou roulent à vélo le long des digues. Le paysage n'a rien d'une carte postale, mais il est authentique — rizières, eau, vieux ponts, pêcheurs.
Louez un vélo dans le centre de Bac Ninh (renseignez-vous à votre hôtel ; 50 000–80 000 VND/jour) et pédalez sur les routes de digue pendant 2 à 3 heures. Emportez de l'eau et un chapeau. Il n'existe pas d'itinéraires balisés ; demandez aux habitants la « con duong theo song » (la route qui longe le fleuve).
Si vous préférez une option organisée, quelques agences basées à Hanoi proposent des circuits vélo à Bac Ninh (300 000–500 000 VND, demi-journée).
Ce qu'il vaut mieux éviter
Les « villages artisanaux du bambou » : Bac Ninh n'est pas Bali. Les brochures vantent le tressage du bambou ; ce n'est pas une tradition significative ici. Ignorez les boniments des marchands.
Les attrape-touristes près de Bai Dinh : On trouve en ligne des « homestays authentiques » et des « déjeuners en famille ». Ils sont chers (300 000–500 000 VND par personne) et sans intérêt. Restez plutôt en ville.
Les boutiques de soie synthétique dans le centre de Bac Ninh : Quelques enseignes prétendent vendre de la soie de Bac Ninh, mais proposent en réalité du synthétique bon marché. Achetez directement dans les ateliers de Van Phu ou dans des boutiques réputées du vieux quartier de Hanoi.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Bac Ninh de Hanoi et combien de temps faut-il y passer ?
Bac Ninh est à environ 30 km au nord-est de Hanoi. La plupart des groupes touristiques y passent en une demi-journée, mais séjourner plus longtemps permet d'aller au-delà des sites principaux. Deux jours ou plus vous donnent le temps de visiter le village de poterie de Bat Trang, la pagode Bai Dinh, les ateliers de soie de Van Phu et des temples plus paisibles comme Phat Tich sans vous sentir bousculé.
Combien coûte un set de bols à riz au village de poterie de Bat Trang ?
À Bat Trang, en achetant directement chez les artisans le long de la rue Ngo Giai, un set de quatre petits bols à riz coûte 80 000–120 000 VND. Les propriétaires emballent généralement les achats dans du papier journal. Pour se restaurer dans les environs, les étals de pho près de l'embarcadère du ferry pratiquent des prix de 30 000–40 000 VND le bol. Le Musée de la Céramique de Bat Trang, près de la place principale, demande 20 000 VND à l'entrée si vous souhaitez faire une pause à l'intérieur.
Quel est le meilleur moment pour visiter la pagode Bai Dinh et éviter la foule ?
Venez avant 7 h ou après 16 h en semaine. Les week-ends attirent de nombreuses familles vietnamiennes, ce qui rend le site nettement plus fréquenté. L'entrée est gratuite, mais des dons de 50 000–100 000 VND sont de mise. Bai Dinh se trouve à environ 15 km du centre-ville de Bac Ninh ; un taxi aller-retour coûte 150 000–250 000 VND, à négocier à l'avance.
Informations pratiques
Bac Ninh est à 30 km de Hanoi (45 min en bus local, 25 min en voiture avec chauffeur ou taxi). Une excursion à la journée est tout à fait faisable ; une ou deux nuits sur place vous permettent de prendre votre temps. Des minibus partent régulièrement de la gare routière Luong Yen à Hanoi (50 000 VND). L'hébergement est modeste (100 000–200 000 VND/nuit pour un deux-étoiles correct). Bac Ninh n'est pas une destination balnéaire et ne fera pas l'effet d'une ville « exotique » — c'est une ville vietnamienne qui fonctionne à son propre rythme. C'est précisément l'intérêt.
