Dam Vac s'étend à la lisière même de Vinh Yen — un lac d'eau douce vaste et paisible que la plupart des voyageurs filant vers le nord laissent derrière eux sur l'autoroute sans même en soupçonner l'existence. Depuis la fusion administrative qui a intégré l'ancienne province de Vinh Phuc à Phu Tho, Dam Vac est discrètement devenu l'une des escapades à la journée les plus intéressantes des hautes terres du Nord, surtout si vous planifiez déjà un itinéraire vers les sites du Festival des rois Hung ou les collines à thé plus au nord-ouest.
Ce que c'est et un peu d'histoire
Dam Vac est un lac naturel d'environ 200 hectares, alimenté par des ruisseaux dévalant les collines basses à l'ouest de Vinh Yen. Pendant des siècles, il a servi de réserve en eau et de zone de pêche pour les villages alentour. À l'époque coloniale française, Vinh Yen n'était qu'un modeste poste administratif, et la rive est du lac accueillit quelques-unes des premières villas en brique construites hors de l'orbite de Hanoi — on en distingue encore quelques exemplaires défraîchis le long de la route aujourd'hui.
Ces dernières années, le lac et ses abords ont été aménagés en parc public avec des sentiers de promenade, quelques cafés et une esplanade lacustre qui s'anime les soirs de week-end. Ce n'est pas un complexe touristique. C'est un quartier vivant et respirant d'une petite ville vietnamienne — des pêcheurs lançant leurs filets le matin, des groupes de retraités pratiquant le tai-chi à l'aube, des enfants à vélo l'après-midi.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart des voyageurs étrangers n'y vont pas encore. Dam Vac attire des visiteurs venus de tout le pays, des cyclistes du week-end en provenance de Hanoi, et des ornithologues qui savent que les roselières du lac abritent aigrettes, martins-pêcheurs et parfois cigognes peintes durant la saison migratoire. Pour les voyageurs indépendants, l'attrait est simple : c'est un endroit authentique sans infrastructure touristique à proprement parler, à 50 km de Hanoi, et on peut le combiner avec une visite du complexe du Temple Hung à Phu Tho, à environ 60 km plus au nord-ouest.
Si vous aimez les villes vietnamiennes qui n'ont pas été façonnées pour les visiteurs, Vinh Yen et son lac valent un détour d'une demi-journée.
Meilleure période pour visiter
La période idéale s'étend d'octobre à décembre, quand l'air est frais et sec et que le lac est à son niveau le plus haut après la mousson. La brume matinale sur l'eau en novembre est d'une beauté sincère — le genre de paysage qui récompense un réveil matinal.
Mars à mai fonctionne également, surtout si vous calquez votre passage sur le Festival des rois Hung (10e jour du troisième mois lunaire, tombant généralement en avril). L'été — de juin à août — apporte chaleur, humidité et averses d'après-midi qui peuvent transformer les chemins du bord de lac en bourbier.
Évitez la semaine du Têt si vous souhaitez voir la ville dans son rythme ordinaire ; la plupart des restaurants locaux ferment pour la fête.
Comment y aller depuis Hanoi
Vinh Yen se trouve à environ 50 km au nord-ouest du centre de Hanoi, accessible en environ 1 heure en voiture ou en moto via l'autoroute Noi Bai – Lao Cai (sortie Vinh Yen). Un Grab ou taxi depuis le centre de Hanoi revient à environ 350 000–450 000 VND dans un sens.
Les bus locaux depuis la gare routière de My Dinh (ligne Hanoi – Vinh Yen) coûtent environ 50 000–70 000 VND et mettent 1h30 selon la circulation. Ils vous déposent à la gare routière de Vinh Yen, à environ 2 km du lac — facilement rattrapable en xe om pour 15 000–20 000 VND.
Si vous roulez avec votre propre moto, prenez l'ancienne Route nationale 2 (QL2) pour un trajet plus pittoresque à travers des petits bourgs et des vergers de longaniers. Cela ajoute 20 minutes, mais c'est bien plus intéressant que l'autoroute.
Photo de Tuan Vy sur Pexels
Que faire
Se promener ou faire le tour du lac à vélo
Le chemin pavé qui fait le tour du lac court sur environ 7 km. Le matin tôt — avant 7h — est le meilleur moment. Vous partagerez le sentier avec des joggeurs et des couples âgés. La location de vélos n'est pas officiellement organisée, mais plusieurs cafés sur la rive est prêtent des vélos à leurs clients gratuitement si vous commandez une boisson.
Visiter le quartier de l'époque coloniale française
À quelques minutes à pied à l'est du lac, le long de la rue Nguyen Trai, quelques bâtiments d'époque coloniale subsistent en divers états. Aucun n'est un musée ; ce sont des habitations privées et des bureaux administratifs. Mais l'architecture — volets en bois, toits en tuiles de terre cuite, balcons en fer forgé — raconte discrètement le passé de Vinh Yen comme chef-lieu de province.
Observer les oiseaux depuis les roselières du sud
Les rives sud et sud-ouest de Dam Vac sont moins aménagées, avec d'épaisses roselières qui attirent les oiseaux échassiers. Apportez des jumelles. De début octobre à fin mars, le matin est le moment idéal. Les ornithologues locaux y signalent hérons garde-bœufs, aigrettes garzettes, poules d'eau à poitrine blanche et parfois des canards à bec tacheté.
Excursion d'une journée au Temple Hung
Depuis Vinh Yen, le Temple Hung (Den Hung) à Phu Tho se trouve à environ 60 km au nord-ouest — soit environ 1h30 en moto sur la QL2. Le complexe de temples sur la montagne Nghia Linh est le berceau légendaire de la nation vietnamienne, honorant les rois Hung. En dehors de la saison du festival, l'endroit est calme et peu fréquenté.
Savourer un café vietnamien au bord du lac
La rive est abrite une rangée de petits cafés sans prétention — chaises en plastique et filtres goutte-à-goutte. Commandez un « ca phe sua da » et installez-vous face à l'eau. C'est toute l'activité. C'est suffisant.
Où manger dans les environs
Vinh Yen n'est pas une destination gastronomique, mais deux choses méritent qu'on les cherche :
Le « Banh cuon » façon Vinh Yen — les crêpes de riz vapeur sont ici généralement plus épaisses que dans la version de Hanoi, farcies de porc haché et de champignons noirs, servies avec une sauce trempette plus légère. Plusieurs échoppes rue Hai Ba Trung, près du marché, les servent dès le matin jusqu'à environ 10h. Comptez 25 000–35 000 VND par assiette.
Le « Bun cha » à midi — la version de Vinh Yen ne diffère guère de celle de Hanoi, mais les boulettes de porc ont tendance à être plus grosses et légèrement plus sucrées. Repérez le groupe de restaurants bun cha près du carrefour des rues Nguyen Trai et Me Linh. Une portion complète revient à 35 000–45 000 VND.
Où dormir
Vinh Yen compte une poignée de mini-hôtels (nha nghi) regroupés près de la gare routière et le long de la route principale, à des tarifs allant de 200 000 à 400 000 VND la nuit pour une chambre propre avec climatisation, eau chaude et Wi-Fi. Ne vous attendez pas à un personnel anglophone.
Pour un peu plus de confort, un ou deux hôtels de gamme intermédiaire sur la route menant au lac facturent 500 000–800 000 VND et proposent de bonnes chambres avec des vues proches du lac. Aucune chaîne internationale n'est présente ici.
La plupart des voyageurs font de Dam Vac une excursion à la journée depuis Hanoi et ne passent pas la nuit sur place — ce qui est tout à fait raisonnable vu la faible distance.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prenez du liquide. Quasiment rien autour du lac n'accepte les paiements par carte. Les DAB les plus proches se trouvent dans le centre de Vinh Yen, à environ 1,5 km du bord de l'eau.
- Crème solaire et chapeau. L'ombre est rare le long du chemin de la rive ouest, et le soleil de midi à partir de mars est redoutable.
- Les moustiques apparaissent au crépuscule, surtout près des roselières. Un répulsif vaut la peine d'être emporté si vous comptez vous attarder en soirée.
- Le vietnamien aide. Très peu de personnes ici parlent anglais. Une application de traduction ou quelques formules de base — « bao nhieu » (combien ça coûte), « cam on » (merci) — font beaucoup de chemin.
Erreurs courantes à éviter
N'arrivez pas en vous attendant à un site touristique aménagé avec guichets et guides. Dam Vac est un lac public dans une petite ville — son charme tient précisément au fait qu'il n'a pas été mis en boîte pour les visiteurs.
N'essayez pas de vous baigner. Le lac n'est pas prévu pour la baignade, la qualité de l'eau varie selon les saisons, et les habitants vous regarderont d'un drôle d'air.
Ne manquez pas le matin. Si vous arrivez en milieu d'après-midi, vous trouverez un lac tranquille et des échoppes à petit-déjeuner fermées. La vie de Dam Vac se passe avant 9h et après 17h.
Notes pratiques
Dam Vac s'intègre naturellement dans un circuit plus large dans le Nord — associez-le à une visite du complexe du Temple Hung, ou faites de Vinh Yen une étape si vous vous dirigez vers Sapa ou Ha Giang par la route. En lui-même, c'est une demi-journée paisible loin de Hanoi qui ne vous demande qu'une chose : ralentir.
