Dao O - Dong Truong se trouve au milieu du réservoir de Tri An, un immense lac artificiel situé à environ 60 km au nord-est de Saigon. C'est le genre d'endroit dont la plupart des voyageurs étrangers n'ont jamais entendu parler, et c'est exactement pour cela qu'il mérite d'être connu.
De quoi s'agit-il
Le réservoir de Tri An a été créé lors de l'achèvement du barrage hydroélectrique de Tri An en 1987, inondant une vaste étendue de forêts et de terres agricoles dans ce qui était alors la province de Dong Nai. Dao O (parfois appelée l'île O) et la région environnante de Dong Truong ont émergé sous forme d'îles et de péninsules au sein du réservoir. Le paysage est une mosaïque de forêts secondaires, de plantations d'hévéas et de collines broussailleuses s'élevant au-dessus d'une eau plate et calme qui s'étend jusqu'à l'horizon.
La région chevauche ce qui est aujourd'hui la zone frontalière entre les provinces de Dong Nai et de Binh Phuoc, suite à de récents changements administratifs. Pour les voyageurs, cela n'a pas vraiment d'importance : vous y accéderez par le côté de Dong Nai, et l'ambiance y est constante : rurale, calme et profondément sud-vietnamienne.
Ce n'est pas une île balnéaire. Il n'y a ni clubs de plage ni piscines à débordement. Ce que vous y trouverez, c'est de l'eau à perte de vue, des fruits de mer bon marché, des moments de détente en hamac et un paysage qui semble totalement déconnecté de l'étalement urbain de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), pourtant située à moins de deux heures de route.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Dao O - Dong Truong attire principalement des vacanciers locaux venant de Saigon et de Bien Hoa pour le week-end, cherchant à camper, pêcher ou simplement s'asseoir au bord de l'eau sans avoir à conduire jusqu'à la côte. L'attrait est simple : c'est proche, c'est bon marché et c'est véritablement paisible. Le réservoir est si vaste qu'en vous tenant sur le rivage de l'île, vous pourriez le confondre avec un lac des hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — à la différence que vous êtes à environ 50 mètres d'altitude et que l'air y est lourd et chaud toute l'année.
Les ornithologues amateurs y passent de temps à autre. Les rives du réservoir abritent des hérons, des martins-pêcheurs et des cormorans, surtout tôt le matin. Les photographes apprécient la lumière de l'aube, lorsque la brume repose sur l'eau.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — de novembre à avril — est la période la plus agréable. Le ciel est dégagé, l'humidité baisse légèrement et le niveau de l'eau du réservoir est plus bas, ce qui dégage davantage de rivage et facilite l'accès à l'île.
Évitez le pic de la saison des pluies (juillet–septembre), à moins que vous n'aimiez naviguer sur des pistes boueuses et affronter des averses soudaines en pleine eau. Tout au long de l'année, les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, lorsque les familles de Saigon arrivent en grand nombre.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Depuis le centre de Saigon, dirigez-vous vers le nord-est sur la route nationale 1A en direction de Bien Hoa, puis prenez la DT768 (ou suivez les panneaux indiquant le district de Vinh Cuu et le lac de Tri An). Le trajet fait environ 70 à 80 km et dure environ 1,5 à 2 heures selon la circulation à la sortie de Saigon.
Plusieurs options s'offrent à vous :
- Moto : Le choix le plus flexible. Le coût du carburant est d'environ 40 000 à 60 000 VND par trajet. La route est goudronnée tout du long jusqu'aux derniers kilomètres près du réservoir, où elle devient plus étroite et accidentée.
- Voiture / chauffeur privé : Un aller-retour avec un véhicule Grab ou un chauffeur privé coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND pour la journée. Cela vaut le coup si vous partagez les frais entre amis.
- Bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière de Mien Dong à Saigon jusqu'à Vinh Cuu ou Dinh Quan (environ 60 000 à 80 000 VND), puis louez les services d'un "xe om" (moto-taxi) local pour le dernier tronçon jusqu'à l'embarcadère — comptez entre 50 000 et 100 000 VND.
Une fois au bord du réservoir, vous aurez besoin d'un bateau pour rejoindre l'île. Les pêcheurs locaux proposent des traversées pour environ 100 000 à 200 000 VND par trajet, selon la taille du groupe et vos talents de négociateur. Il n'y a pas d'horaire de ferry fixe : vous vous arrangez sur place ou vous appelez à l'avance si vous avez un contact local.
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Que faire
Camper sur l'île
Dao O est l'un des meilleurs endroits près de Saigon pour camper la nuit. Apportez votre propre tente et votre matériel — il n'y a pas de boutique de location sur l'île. Les terrains plats près du rivage font parfaitement l'affaire. Faites un feu (avec précaution), cuisinez ce que vous avez apporté ou pêché, et endormez-vous au son de l'eau et des insectes. L'absence de pollution lumineuse permet d'admirer un ciel étoilé exceptionnel.
Pêcher dans le réservoir
Le réservoir de Tri An est l'un des lieux de pêche en eau douce les plus poissonneux du sud. Les habitants y pêchent régulièrement des tilapias, des poissons à tête de serpent et des poissons-chats. Vous pouvez apporter votre propre canne ou louer du matériel de base auprès des bateliers pour environ 50 000 VND. Pêcher depuis les berges de l'île ou depuis une petite barque sont deux excellentes options.
Explorer en kayak ou en petite barque
Si votre batelier dispose d'un kayak ou d'un canoë (c'est parfois le cas), pagayez dans les petites criques autour de l'île. L'eau est calme, les canaux sont étroits, et c'est la meilleure façon d'observer les oiseaux de près.
Randonner à l'intérieur de l'île
L'île n'est pas très grande, mais parcourir ses sentiers à travers la forêt secondaire et les broussailles permet de passer une ou deux heures agréables. Portez de bonnes chaussures : le sol est irrégulier et peut être glissant après la pluie.
Visiter les fermes piscicoles flottantes
Éparpillées autour du réservoir, des familles locales exploitent des fermes piscicoles flottantes — des plateformes en bois avec des enclos en filet en dessous. Certaines se feront un plaisir de vous faire visiter et vous vendront directement du poisson frais. Un kilo de poisson à tête de serpent coûte environ 80 000 à 120 000 VND.
Où manger dans les environs
Sur l'île elle-même, vous devrez principalement préparer vos propres repas. Apportez de la nourriture depuis la ville de Vinh Cuu ou depuis Saigon.
De retour sur la terre ferme près du réservoir, de petits stands en bord de route servent du ca loc nuong trui — un poisson à tête de serpent entier rôti sur la paille et mangé roulé dans des galettes de riz avec des herbes. C'est un grand classique du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) qui est tout aussi populaire ici. Comptez environ 150 000 à 250 000 VND pour un poisson entier.
Cherchez également le lau ca (fondue au poisson) dans les restaurants au bord du lac, près de la région de Ma Da. Ces endroits sont très simples — chaises en plastique, toits en tôle — mais le poisson vient directement du réservoir. Une fondue pour deux personnes coûte environ 200 000 à 300 000 VND.
Si vous passez par Bien Hoa en chemin, prenez un "banh mi" à l'un des stands de rue près du vieux marché — une excellente halte pour le petit-déjeuner avant de prendre la route.
Où loger
Les options d'hébergement sont limitées et rudimentaires :
- Camper sur l'île : Gratuit, mais apportez tout ce dont vous avez besoin, y compris de l'eau.
- Séjours chez l'habitant près du réservoir : Quelques établissements familiaux à Vinh Cuu ou près de Ma Da facturent 200 000 à 400 000 VND/nuit pour une chambre avec ventilateur. Ne vous attendez pas à avoir de l'eau chaude ni à ce que vos hôtes parlent anglais.
- Maisons d'hôtes dans la ville de Vinh Cuu : Légèrement plus confortables, avec climatisation et Wi-Fi. Prévoyez un budget de 350 000 à 600 000 VND/nuit.
Si vous recherchez quelque chose de plus raffiné, les vrais hôtels les plus proches se trouvent à Bien Hoa, à environ 40 km de là.
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Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'anti-moustiques. Au crépuscule, le réservoir est le paradis des insectes. Les manches longues sont également utiles.
- Prenez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et très peu près de l'embarcadère. Prévoyez le coup à Bien Hoa ou à Saigon.
- Téléchargez des cartes hors ligne. Le signal téléphonique est irrégulier sur le réservoir et peu fiable sur l'île.
- Apportez votre propre eau. Au moins 3 à 4 litres par personne si vous campez pour la nuit. Il n'y a aucun commerce sur l'île.
- Négociez le prix du bateau avant d'embarquer, pas après. Mettez-vous d'accord à l'avance sur le trajet retour et l'heure de prise en charge.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir sans provisions. Ce n'est pas Phu Quoc. Il n'y a pas de supérette, pas de restaurant, absolument rien sur l'île. Préparez vos affaires comme pour un vrai camping sauvage.
- Arriver trop tard dans la journée. Les bateliers rentrent chez eux en fin d'après-midi. Si vous vous pointez à 16h en espérant faire un aller-retour, vous serez déçu.
- Sous-estimer le soleil. Le réservoir réverbère fortement la chaleur et les UV. Crème solaire, chapeau et zones d'ombre sont non négociables, même pendant la saison sèche, réputée plus "fraîche".
- Négliger la protection contre les insectes. Ceux qui oublient le répulsif et les pantalons longs pour la soirée le regrettent dans les minutes qui suivent le coucher du soleil.
Notes pratiques
Dao O - Dong Truong est une véritable échappatoire à Saigon qui ne nécessite ni vol ni journée entière de voyage. C'est un endroit brut et c'est exactement ce qui fait son charme : préparez bien vos affaires, adaptez vos attentes à la réalité du sud rural du Vietnam, et vous passerez un excellent moment au bord de l'eau.
