Nui Ba Ra est un pic granitique de 723 mètres situé près de la ville de Phuoc Long, dans l'ancienne province de Binh Phuoc, aujourd'hui rattachée à la grande province de Dong Nai. C'est la plus haute montagne de la région sud-est du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et l'un des rares endroits au sud de Da Lat où l'on peut véritablement dépasser la limite des arbres et voir autre chose que des plantations d'hévéas s'étendant à perte de vue.
Ce que c'est et pourquoi s'y intéresser
La montagne abrite un mélange de forêt naturelle, de pagodes bouddhistes et d'histoire liée à la guerre. À mi-chemin se trouve un complexe de temples — Linh Son Pagoda — qui date de plusieurs décennies et attire les pèlerins, particulièrement pendant le Tet et le Hung Kings Festival. Près du sommet, vous trouverez les vestiges d'une ancienne station radar militaire. Le pic en lui-même offre des vues panoramiques sur le réservoir de Thac Mo et les plaines environnantes.
Pour la plupart des voyageurs étrangers, Nui Ba Ra passe inaperçu. Il ne figure pas sur le circuit des routards. Mais c'est justement ce qui fait son charme : vous partagerez le sentier avec des randonneurs locaux, des moines et des visiteurs du week-end venus de Saigon, plutôt qu'avec des groupes de touristes.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, principalement. Premièrement, l'ascension en elle-même : environ 1 300 marches taillées dans le flanc de la montagne, serpentant à travers une forêt offrant une bonne couverture ombragée. C'est un bon exercice physique sans être technique. Deuxièmement, la vue depuis le sommet : le lac Thac Mo en contrebas, une canopée verdoyante dans toutes les directions et, par temps clair le matin, une mer de nuages bas qui remplit la vallée. Troisièmement, le calme. Nui Ba Ra vit à un rythme que la plupart des sites touristiques du sud du Vietnam ne connaissent pas.
Si vous êtes à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) depuis un moment et que vous cherchez de l'altitude sans avoir à subir les 7 heures de bus pour Da Lat, c'est une option tout à fait réaliste pour une excursion d'une journée ou de deux jours.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — de novembre à avril — est votre meilleure fenêtre de tir. Les matins sont plus frais (un peu plus de 20 degrés au sommet), les marches sont sèches et la visibilité est optimale. Décembre et janvier offrent généralement les ciels les plus dégagés.
Évitez la période de juin à septembre si vous le pouvez. Les orages de l'après-midi arrivent vite, les marches en pierre deviennent glissantes et le sommet se couvre de nuages. Tout au long de l'année, les jours de semaine sont plus calmes que les week-ends, lorsque les habitants de Saigon s'y rendent en grand nombre.
Si vous voulez profiter de l'effet "mer de nuages" au lever du soleil, visez les mois de transition — fin octobre ou début novembre — lorsque la brume matinale est épaisse dans la vallée mais que le ciel au-dessus est dégagé.
Comment s'y rendre depuis Saigon
La ville de Phuoc Long se trouve à environ 180 km au nord-est de Saigon. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures, selon la circulation à la sortie de la ville.
En moto : L'option la plus flexible. Prenez la QL13 vers le nord en passant par Binh Duong, puis bifurquez vers le nord-est sur la DT741. La route est en bon état tout du long. Faites le plein à Dong Xoai — la dernière vraie ville avant Phuoc Long.
En bus : Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi proposent des bus reliant la gare routière Mien Dong de Saigon à Phuoc Long. Les billets coûtent entre 120 000 et 160 000 VND l'aller simple. Le trajet dure environ 4 heures. Depuis la gare routière de Phuoc Long, il reste 3 km jusqu'au pied de la montagne — prenez un "xe om" local (moto-taxi) pour 20 000 à 30 000 VND.
En voiture : Si vous louez une voiture avec chauffeur depuis Saigon, comptez environ 1 500 000 à 2 000 000 VND pour une excursion aller-retour sur la journée, temps d'attente inclus.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Gravir les marches jusqu'au sommet
Le sentier principal est un escalier — environ 1 300 marches depuis la base jusqu'au sommet. Comptez 1,5 à 2 heures de montée à un rythme confortable, et environ une heure pour la descente. Le chemin traverse la forêt, passe devant de petits sanctuaires et longe d'impressionnantes formations rocheuses. Prévoyez de l'eau — il n'y a aucun endroit pour en acheter une fois la mi-parcours dépassée.
Visiter Linh Son Pagoda
Aux deux tiers de l'ascension environ, le sentier traverse le domaine de la pagode. Il s'agit d'un temple bouddhiste en activité, et non d'un musée, alors habillez-vous de manière respectueuse. Les moines y sont accueillants. La cour offre une vue vers l'est sur le réservoir et constitue une halte naturelle avant l'effort final vers le sommet.
Admirer le lever du soleil depuis le sommet
Cela implique soit de camper près du sommet, soit de commencer l'ascension vers 4h00 du matin avec une lampe frontale. La randonnée avant l'aube est tout à fait gérable — les marches sont bien définies. Regarder le soleil se lever sur le lac Thac Mo avec la brume dans la vallée en contrebas est sans conteste la meilleure raison de visiter Nui Ba Ra.
Se promener autour du lac Thac Mo
De retour en bas, le réservoir de Thac Mo mérite bien qu'on y consacre une heure ou deux. Vous pouvez louer un petit bateau (environ 100 000 à 150 000 VND par personne pour une boucle de 30 minutes) ou simplement vous promener le long de la route côtière. C'est calme, verdoyant, et c'est un excellent moyen de se rafraîchir après la descente.
Explorer la ville de Phuoc Long
Phuoc Long en elle-même est une petite ville vietnamienne sans prétention — ce qui est exactement ce qui la rend intéressante si vous avez l'habitude des zones touristiques. Promenez-vous dans le marché matinal, buvez un "ca phe sua da" à un stand sur le trottoir et regardez la ville s'éveiller.
Où manger dans les environs
Phuoc Long n'a pas une scène gastronomique qui changera votre vie, mais il y a quelques spécialités qui valent le détour.
Cherchez le "com tam" — du riz brisé avec du porc grillé — dans les petites échoppes de riz le long de la route principale près du marché. Une assiette coûte entre 30 000 et 45 000 VND. La ville propose également un bon "bun rieu" (soupe de nouilles au crabe) aux stands matinaux près de la gare routière — allez-y avant 8h00 pour profiter des bols les plus frais, pour environ 35 000 VND.
Si vous restez pour le dîner, les restaurants près du lac Thac Mo servent du poisson grillé pêché directement dans le réservoir. Une préparation simple, qui se déguste avec des galettes de riz et des herbes aromatiques. Prévoyez un budget de 150 000 à 250 000 VND pour un plat de poisson à partager.
Où se loger
Phuoc Long compte une poignée de maisons d'hôtes et de mini-hôtels. Ne vous attendez pas à des établissements de charme.
- Petit budget (200 000–350 000 VND/nuit) : Chambres basiques avec ventilateur ou chambres simples avec climatisation près du centre-ville. Assez propres, mais l'eau chaude est aléatoire.
- Gamme moyenne (400 000–600 000 VND/nuit) : Mini-hôtels plus récents le long de la route principale avec climatisation, Wi-Fi et salle de bain privée. Nha Nghi Thanh Binh et d'autres établissements similaires près du lac font très bien l'affaire.
- Chez l'habitant/camping : Certains voyageurs campent près du sommet pour le lever du soleil. Il n'y a pas de terrain de camping officiel — juste un terrain plat près du sommet. Apportez votre propre équipement et repartez avec vos déchets.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Partez tôt. Les marches sont à l'ombre pendant la première heure qui suit le lever du soleil, mais dès 9h00, les sections exposées deviennent très chaudes.
- Prévoyez au moins 1,5 litre d'eau par personne. Il y a un petit vendeur de boissons au pied de la montagne, mais rien de garanti sur le sentier.
- Portez des chaussures adaptées. Des tongs sur des marches en pierre mouillées, c'est l'assurance de finir à l'hôpital.
- Les frais d'entrée sont modestes — environ 10 000 à 20 000 VND — et sont perçus au pied de la montagne.
- Le réseau téléphonique est capricieux au-dessus de la pagode. Ne comptez pas sur Google Maps pour le sentier.
Les erreurs courantes à éviter
- Sous-estimer l'ascension. Ce n'est pas technique, mais 1 300 marches sous la chaleur tropicale mettront à l'épreuve quiconque n'a pas marché en côte depuis un certain temps. Allez-y à votre rythme.
- Arriver en milieu de journée. Vous allez rôtir sur les sections exposées et le sommet sera probablement brumeux. Le matin est le seul moment valable.
- Faire l'impasse sur le lac Thac Mo. Certaines personnes montent, descendent et repartent immédiatement. Le lac est pourtant le deuxième meilleur atout de l'excursion.
- Rentrer à Saigon le soir même après une ascension au lever du soleil. Vous serez fatigué. Passez la nuit sur place et repartez frais et dispos le lendemain matin.
Informations pratiques
Nui Ba Ra s'envisage idéalement comme une excursion de deux jours depuis Saigon : faites le trajet l'après-midi, dormez à Phuoc Long, faites l'ascension pour le lever du soleil, explorez le lac Thac Mo et rentrez. Ce n'est pas une destination qui nécessite plus de 24 heures, mais la faire au pas de course sur une seule journée signifie que vous manquerez la meilleure lumière et rentrerez chez vous épuisé.
