Den Tay Thien est un vaste complexe de temples dispersés sur les pentes boisées du mont Tam Dao, à environ 85 km au nord-ouest de Hanoi. C'est l'un des plus anciens sites spirituels du nord du Vietnam, dédié au culte de la Déesse Mère — une tradition profondément ancrée dans la religion populaire vietnamienne. Si vous séjournez à Hanoi et cherchez une excursion à la journée ou un séjour d'une nuit alliant randonnée, temples embaumés d'encens et vraie jungle, c'est une excellente option.
Ce que c'est et pourquoi ça compte
Le complexe est centré sur le culte de Quoc Mau Tay Thien — la Déesse Mère Nationale de Tay Thien. Le site a des racines qui remontent à plus d'un millénaire, certains chercheurs faisant le lien entre les premières pratiques bouddhistes ici et le IIIe siècle. Les temples s'étagent depuis le fond de la vallée jusque dans une forêt dense, à des altitudes dépassant 700 mètres. On traverse plusieurs sanctuaires et pagodes distincts en chemin, chacun plus ancien et plus silencieux que le précédent.
Ce qui distingue Tay Thien de, par exemple, Bai Dinh à Ninh Binh, c'est la nature qui l'entoure. Bai Dinh, c'est du béton monumental et de la feuille d'or. Tay Thien, ce sont des marches en pierre couvertes de mousse qui disparaissent sous la canopée. Les temples du haut semblent véritablement isolés, même si l'on n'est qu'à deux heures du centre de Hanoi.
Pourquoi les voyageurs y vont
La plupart des visiteurs vietnamiens viennent pour des raisons spirituelles — en particulier pendant la saison de pèlerinage printanière qui suit le Tet. Mais le complexe attire aussi les randonneurs et tous ceux qui cherchent à fuir la chaleur du delta du fleuve Rouge. La forêt fait partie du parc national de Tam Dao, et le sentier vers les temples supérieurs constitue une agréable demi-journée de trek. Des ornithologues s'y aventurent également à l'occasion ; le massif de Tam Dao est l'un des meilleurs corridors d'observation des oiseaux dans le nord du pays.
Pour les voyageurs étrangers, c'est l'occasion d'observer de près la religion populaire vietnamienne dans toute sa vivacité — encens, offrandes, chants — dans un cadre qui n'a pas été sur-aménagé pour le tourisme.
Meilleure période pour visiter
La haute saison de pèlerinage s'étend du 15e jour du premier mois lunaire jusqu'au troisième mois lunaire, soit grosso modo de février à avril. Attendez-vous à la foule, surtout le week-end. Pour profiter de l'ambiance sans la cohue, venez un jour de semaine en mars.
Pour la randonnée et la photographie, d'octobre à décembre est idéal — air frais, ciel dégagé, et la forêt est luxuriante après la fin de la saison des pluies. Évitez juillet et août si possible ; les sentiers deviennent glissants et l'humidité est éprouvante au-dessus de 500 mètres.
Photo de Hòa Lê Đình sur Pexels
Comment y aller depuis Hanoi
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute Noi Bai — Lao Cai (CT05) et sortez à Vinh Yen. Depuis Vinh Yen, suivez les panneaux vers Tam Dao puis Tay Thien. Le trajet depuis le centre de Hanoi dure environ 1h30 à 2h selon la circulation. Le péage sur l'autoroute est d'environ 45 000 VND pour une voiture.
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh jusqu'à Vinh Yen (environ 70 000–90 000 VND, 1h30). Depuis la gare routière de Vinh Yen, prenez un bus local ou un taxi jusqu'à l'entrée du complexe de Tay Thien — environ 20 km, soit 150 000–200 000 VND en taxi.
Par téléphérique (sur place) : Une fois au complexe, un téléphérique relie la zone de départ aux temples du niveau intermédiaire. Les billets coûtent environ 120 000–150 000 VND l'aller-retour. Cela vous épargne environ 45 minutes de montée, mais vous ratez le sentier forestier.
Que faire
Parcourir l'intégralité du sentier des temples
Le chemin principal monte depuis la billetterie à travers plusieurs groupes de temples jusqu'à Dong Co (le sanctuaire supérieur près du sommet). Comptez 3 à 4 heures pour l'aller-retour à pied. Les marches en pierre sont inégales par endroits — portez de vraies chaussures, pas des sandales. La canopée maintient une bonne ombre, et des aires de repos avec bancs et vendeurs de boissons jalonnent le parcours.
Visiter la pagode Thien Quang
À mi-chemin environ, Thien Quang est la plus grande pagode du complexe. La construction est relativement récente, mais elle repose sur d'anciennes fondations, et c'est là que se déroulent la plupart des séances de prière organisées. Vaut la peine de s'y arrêter même si vous n'êtes pas croyant — la cour offre une vue sur la vallée.
Prendre le téléphérique pour le panorama
Même si vous prévoyez de marcher, envisagez de prendre le téléphérique dans un sens. La vue aérienne sur les contreforts de Tam Dao et le patchwork de rizières en contrebas est le plus beau panorama accessible sans atteindre le sommet de Tam Dao lui-même.
Explorer les sentiers forestiers du bas
En dessous du sentier principal des temples, quelques chemins de traverse serpentent dans une forêt ancienne. Ils sont moins entretenus et moins fréquentés. Si les arbres vous attirent plus que les temples, passez-y une heure. Certains troncs sont impressionnants — des arbres durs centenaires qui ont survécu parce que le site est considéré comme une terre sacrée.
Assister à une cérémonie
Si vous visitez pendant la saison de pèlerinage, vous croiserez probablement du "hat chau van" — une forme de chant rituel lié au culte de la Déesse Mère. C'est une musique hypnotique à percussion, exécutée dans le cadre de cérémonies de médiumnité. Ne prenez pas de photos sans demander.
Où manger dans les environs
Aux abords de l'entrée du complexe, une rangée de restaurants locaux accueille les pèlerins. Commandez du "com lam" — du riz gluant cuit dans des tubes de bambou sur du charbon de bois. C'est un incontournable des montagnes du Nord, qui s'accompagne bien de porc grillé ou de poulet bouilli. Un repas complet revient à 80 000–120 000 VND par personne.
Guettez aussi les "[banh chung](/posts/banh-chung-tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-sticky-rice-cake)" vendus frais aux étals du bord de route, notamment pendant la saison du nouvel an lunaire. Ceux fabriqués dans cette région ont tendance à être généreux en haricots mungo par rapport au porc.
Si vous faites un détour par la ville de Vinh Yen ensuite, vous trouverez de nombreuses enseignes de "pho" et de "bun" le long de la rue principale — rien d'exceptionnel, mais fiable.
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Où dormir
La plupart des voyageurs font Tay Thien en excursion à la journée depuis Hanoi. Mais si vous souhaitez dormir sur place :
- Les petites pensions près de l'entrée du complexe affichent entre 250 000 et 400 000 VND la nuit. Chambres simples, ventilateur ou climatisation, eau chaude aléatoire.
- La ville de Tam Dao se trouve à environ 25 km et propose plus de choix, des pensions à 400 000 VND aux hébergements de charme avec vue sur la montagne à 1 500 000 VND.
- Vinh Yen dispose de quelques hôtels d'affaires entre 500 000 et 800 000 VND si vous avez besoin d'un lit propre et d'un Wi-Fi fiable.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez du liquide. Il n'y a pas de distributeur au complexe et le paiement par carte est inexistant ici.
- Habillez-vous sobrement — épaules et genoux couverts — si vous comptez entrer dans les bâtiments des temples. Personne ne vous arrêtera en short sur le sentier, mais vous attirerez des regards à l'intérieur des sanctuaires.
- Partez tôt. Le parking se remplit vite le week-end et les jours de fête. Arriver avant 7h30 garantit une randonnée plus fraîche et moins de monde sur le sentier.
- Emportez un coupe-vent léger même en saison sèche. La montagne crée son propre microclimat.
- Encens et articles d'offrandes sont vendus à la base. Les prix sont fixes — pas de marchandage.
Erreurs courantes à éviter
- Porter des sandales sur le sentier supérieur. Les marches en pierre deviennent mousseuses et glissantes. Des baskets au minimum.
- Oublier l'eau. La montée est plus longue qu'elle n'y paraît sur la carte. Prévoyez au moins 1,5 litre par personne.
- Prendre le téléphérique dans les deux sens. Vous verrez les temples mais manquerez la forêt, qui est la moitié de l'intérêt.
- Visiter le premier ou le quinzième jour du mois lunaire. Ce sont les jours de prière les plus fréquentés. La foule peut être intense — des centaines de pèlerins sur un sentier étroit.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il y en a très peu. Téléchargez le vietnamien hors ligne sur Google Traduction avant de partir.
