Ce que c'est
Le barrage de Dong Cam (« Dap Dong Cam ») est un immense déversoir en pierre et béton qui enjambe la rivière Da Rang, à environ 30 km à l'ouest de la ville de Tuy Hoa, dans la province de Phu Yen. Construit par l'administration coloniale française entre 1924 et 1932, il s'étend sur près de 680 mètres d'une rive à l'autre — l'un des barrages d'irrigation les plus longs d'Asie du Sud-Est à l'époque de son achèvement. L'ouvrage alimente un réseau de canaux qui irrigue les rizières de la plaine de Tuy Hoa, transformant des terres autrefois sujettes à la sécheresse en l'une des zones rizicoles les plus productives de la côte centrale.
Le barrage a survécu aux bombardements de la guerre américaine, a été réparé à plusieurs reprises et fonctionne encore aujourd'hui. Ce n'est pas une ruine — c'est une infrastructure en activité qui approche simplement du siècle d'existence.
Pourquoi les voyageurs y viennent
Franchement, la plupart n'y viennent pas. Dong Cam appartient à cette catégorie de lieux qui récompensent les curieux plutôt que les chasseurs d'Instagram. Les raisons de s'y arrêter :
- L'ouvrage lui-même. Traverser le couronnement du barrage à pied donne une impression d'échelle que les photos ne restituent pas. L'eau qui gronde à travers les déversoirs en saison des pluies est véritablement saisissante.
- Le cadre. La rivière Da Rang est large à cet endroit, encadrée de collines verdoyantes. En saison sèche, la retenue amont devient un lac calme qui reflète les montagnes alentour. En saison humide, le trop-plein forme un rideau d'eau blanche.
- La tranquillité. Vous partagerez probablement les lieux avec des pêcheurs locaux et peut-être quelques touristes vietnamiens. Pas de guichet, pas d'échoppes à souvenirs.
- Porte d'entrée vers les hauts plateaux de Phu Yen. Si vous parcourez en moto le trajet entre la côte et les hauts plateaux du Centre, Dong Cam constitue une halte naturelle avant que la route ne monte vers la province de Dak Lak.
Meilleure période pour y aller
Deux expériences bien distinctes selon la saison :
- De septembre à novembre (saison des pluies) : Le barrage déborde et l'eau est spectaculaire — brune, rapide, bruyante. Les collines alentour sont d'un vert profond. C'est la saison la plus photogénique, mais les routes peuvent être glissantes.
- De mars à juin (saison sèche) : La retenue derrière le barrage est calme et réfléchissante. Moins dramatique, mais plus reposant. Plus facile pour se promener sur le couronnement et explorer le réseau de canaux.
Évitez si possible décembre–janvier ; Phu Yen subit la queue de la mousson du nord-est, et les inondations peuvent rendre les routes d'accès difficiles.
Comment s'y rendre
Dong Cam se trouve dans la commune de Dong Cam, district de Phu Hoa, à environ 30 km à l'ouest de Tuy Hoa.
Depuis Tuy Hoa : Prenez la QL29 (Route nationale 29) en direction de l'ouest vers les hauts plateaux. Le barrage est indiqué — repérez l'embranchement après environ 25 km. Comptez 30 à 40 minutes en moto.
Depuis Quy Nhon : Environ 180 km vers le sud par la QL1A, puis à l'ouest par la QL29. Une demi-journée de trajet sans arrêt.
Depuis Dak Lak (Buon Ma Thuot) : Prenez la QL29 vers l'est en descendant des hauts plateaux. Le barrage se trouve à environ 130 km de Buon Ma Thuot, soit environ 3 heures en moto compte tenu des routes de montagne.
Aucun bus direct ne dessert le barrage. Vous pouvez prendre un bus jusqu'à la ville de Phu Hoa (minibus fréquents depuis Tuy Hoa, 15 000–20 000 VND) puis un xe om pour les 5 derniers kilomètres.
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Que faire
Traverser le barrage
Le couronnement est accessible aux piétons et aux motos. La traversée complète prend environ 15 minutes et offre des vues à la fois en amont (la retenue) et en aval (la Da Rang qui continue vers la côte). La maçonnerie d'époque française est visible dans les sections d'origine — repérez les dates gravées dans les piliers.
Explorer la tête du canal
Sur la rive sud commence le canal d'irrigation principal. Les premiers centaines de mètres sont bordés de vieux tamariniers, et les enfants du coin se baignent dans le canal les après-midi de grande chaleur. Une courte promenade le long du canal donne une idée de la façon dont toute la plaine de Tuy Hoa reçoit son eau.
Rouler sur la route en bord de rivière
La route longeant la rive nord de la Da Rang entre le barrage et Tuy Hoa traverse des rizières et de petits villages. Elle est plate, calme et pittoresque — une belle étape de 30 km si vous avez un vélo ou une moto.
Combiner avec la tour Nhan
La tour Nhan (Thap Nhan), une tour de l'époque cham perchée sur une colline dominant Tuy Hoa, se trouve à environ 25 km à l'est. Facile à intégrer dans une boucle d'une demi-journée au départ de la ville.
Où manger
Il n'y a pas de restaurant au barrage — juste quelques stands proposant du tra da (thé glacé) et des en-cas. Pour un vrai repas :
- La ville de Phu Hoa (5 km à l'est) : Plusieurs com binh dan (assiettes de riz) le long de la route principale. Comptez 30 000–45 000 VND par assiette.
- La ville de Tuy Hoa : Le choix y est plus large. Goûtez le « banh canh » he (soupe de nouilles au crabe) — le plat signature de Phu Yen. Un bol coûte 35 000–50 000 VND dans les étals du marché central de Tuy Hoa.
- Si vous vous dirigez vers Dak Lak, la route des hauts plateaux compte des arrêts com tam dans les petites bourgades le long de la QL29 dès que la montée commence.
Où dormir
Rien au barrage. Vos options :
- Tuy Hoa (30 km à l'est) : Hôtels bon marché rue Tran Hung Dao à partir de 250 000–400 000 VND/nuit. Quelques établissements milieu de gamme près de la plage entre 500 000 et 800 000 VND.
- La ville de Phu Hoa : Une ou deux nha nghi (maisons d'hôtes) en cas de besoin, autour de 200 000 VND. Basique mais suffisamment propre.
- Buon Ma Thuot (130 km à l'ouest) : Si vous venez des hauts plateaux, mieux vaut y loger et faire du barrage une excursion à la journée ou une halte en route vers la côte.
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Conseils pratiques
- Entrée gratuite. Pas de billet, pas de portail, pas d'horaires d'ouverture. Vous pouvez visiter à tout moment, même si la lumière du jour est évidemment préférable.
- Apportez de l'eau et de quoi vous protéger du soleil. Il n'y a pratiquement aucune ombre sur le barrage.
- La location de moto à Tuy Hoa revient à 120 000–150 000 VND/jour pour une Honda Wave.
- Note sur les drones : Aucune interdiction explicite, mais il s'agit d'une infrastructure en activité. Faites preuve de bon sens et ne survolez pas les déversoirs ni les équipements.
- Le barrage capte le signal téléphonique (Viettel, Mobifone) mais il n'y a pas de wifi.
Erreurs courantes
- S'attendre à un site touristique. Ce n'est pas la baie d'Ha Long ni Ninh Binh. Il n'y a ni bateaux, ni guides, ni cafés avec vue. Adaptez vos attentes en conséquence.
- Visiter en plein milieu de la journée en été. Le béton emmagasine la chaleur. Tôt le matin ou en fin d'après-midi, c'est bien plus agréable.
- L'ignorer complètement sur le trajet Tuy Hoa–Buon Ma Thuot. La route de montagne QL29 est l'un des itinéraires les plus sous-estimés du Vietnam. Dong Cam constitue une première ou une dernière étape naturelle selon votre direction. Ne faites pas l'impasse.
Pour finir
Le barrage de Dong Cam ne figurera sur la liste des incontournables de personne, et c'est précisément pour cela qu'il mérite un arrêt. C'est un fragment d'histoire vivante dans une province que la plupart des voyageurs traversent sans s'arrêter entre Da Nang et Nha Trang. Si vous longez la côte ou traversez entre les hauts plateaux du Centre et la mer, accordez-lui une heure. Vous aurez l'endroit presque pour vous seul.
