Ce que c'est
Ho Na Hang (le lac Na Hang) est un réservoir artificiel créé après la construction du barrage hydroélectrique de Na Hang sur la rivière Gam, achevé en 2007. L'inondation a submergé des vallées entre des karsts calcaires imposants, donnant naissance à un paysage qui évoque immédiatement la baie d'Ha Long — à la différence près qu'il n'y a ni bateaux de croisière, ni foule, ni rabatteurs à l'entrée. Le lac se trouve dans le district de Na Hang, province de Tuyen Quang, à environ 250 km au nord de Hanoi, dans une région où le relief commence à s'élever vers les hauts plateaux de Ha Giang.
Les environs sont habités par les communautés Tay, Dao et H'Mong. Leurs maisons sur pilotis ponctuent les flancs des collines au-dessus de la ligne d'eau, et les marchés hebdomadaires des villages proches fonctionnent encore comme de véritables lieux d'échange plutôt que comme des attractions touristiques.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, essentiellement. Premièrement : le paysage. Des piliers karstiques surgissent à la verticale d'une eau vert jade, enveloppés de brume la plupart des matins. On dirait une peinture à l'encre de Chine, si ce n'est qu'on y flotte pour de vrai, à bord d'un bateau en métal équipé d'un moteur de 15 chevaux. Deuxièmement : l'isolement. Na Hang ne reçoit qu'un mince filet de touristes vietnamiens le week-end, et presque aucun visiteur étranger. On ne se retrouve pas à se disputer un belvédère avec cinquante autres photographes. Troisièmement : c'est une véritable fenêtre sur le Vietnam rural du Nord — rizières en terrasses, forêts de bambous, vallées fluviales — sans l'infrastructure (ni la flambée des prix) qui accompagne des destinations plus établies comme Sapa ou Ninh Binh.
Meilleure période pour visiter
De septembre à novembre, les ciels sont les plus dégagés et les températures agréables (20-28 °C). Les rizières en terrasses sur les collines environnantes virent à l'or fin septembre et début octobre — c'est la haute saison pour la photographie.
D'avril à juin, il fait chaud, parfois légèrement brumeux, mais le lac est à son plus haut après les pluies de printemps et le vert est d'une intensité presque agressive. Évitez juillet-août si possible : les fortes pluies rendent les routes glissantes et peuvent retarder les sorties en bateau. De décembre à février, il fait froid (10-15 °C sur l'eau), et le brouillard est fréquent. Magnifique pour qui aime les paysages mélancoliques ; pénible si vous avez oublié votre veste.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi : En voiture ou en bus jusqu'à la ville de Tuyen Quang (environ 3 heures, 130 km via l'autoroute CT05 et la QL2). De Tuyen Quang, continuer vers le nord sur la QL2 puis la DT185 jusqu'à la ville de Na Hang — encore 100 km, soit environ 2h30 sur des routes de montagne sinueuses. Depuis Hanoi : 5 à 6 heures en voiture particulière ou en moto.
En bus : Prendre un bus depuis la gare routière de My Dinh jusqu'à Tuyen Quang (90 000-120 000 VND, départs toutes les 30 minutes). Depuis la gare de Tuyen Quang, des bus locaux desservent Na Hang (environ 70 000 VND, 2 à 3 départs par jour). Les horaires sont approximatifs — confirmez les départs du matin la veille.
En moto : Le trajet depuis Hanoi se fait en une longue journée. De nombreux motards combinent Na Hang avec une boucle vers le nord en direction de Ha Giang, en en faisant la première ou la dernière étape d'un circuit dans les hauts plateaux. Le tronçon de la DT185 comporte des virages serrés et peu de glissières de sécurité — roulez de jour.
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Que faire
Sortie en bateau sur le lac
C'est l'activité centrale. Louez un bateau à l'embarcadère de Na Hang (généralement 800 000-1 200 000 VND pour une demi-journée, pour 8 à 10 personnes). Le bateau serpente entre les tours karstiques, traverse des forêts inondées et s'arrête à quelques points de vue. Certains capitaines vous emmènent jusqu'à la grotte de Pac Ban ou à de petits villages Tay accessibles uniquement par voie d'eau. Négociez l'itinéraire avant le départ — il n'existe pas de circuit fixe.
La région de Lam Binh et ses cascades
À environ 30 km à l'ouest de Na Hang, le district de Lam Binh abrite les cascades de Khuoi Nhi et Khuoi Sung — modestes mais photogéniques, accessibles en moto sur des pistes en terre. La route elle-même, qui traverse forêts de bambous et flancs de collines en terrasses, vaut à elle seule le déplacement.
Marchés locaux
La ville de Na Hang dispose d'un petit marché quotidien où l'on trouve poissons d'eau douce, légumes sauvages et vin de riz. Pour une ambiance plus animée, calez votre visite sur un marché dominical matin dans les communes de Thuong Lam ou Sinh Long — femmes Dao en vêtements indigo brodés, commerce de bétail, et "thang co" (fondue de viande de cheval) servi depuis de grandes marmites.
Kayak
Quelques homestays louent désormais des kayaks (150 000-200 000 VND/heure). Pagayer entre les karsts à l'aube, avant que les moteurs de bateaux ne se mettent en marche, c'est le lac dans sa version la plus silencieuse.
Où manger
Na Hang compte une rangée de restaurants "com binh dan" (cuisine du quotidien) le long de la rue principale. Au menu : poissons de rivière grillés, pousses de bambou sautées, poulet fermier et légumes de montagne. Un repas complet revient à 60 000-100 000 VND par personne.
Pour quelque chose de plus ciblé : cherchez les restaurants "ca song" près de l'embarcadère — ils servent des poissons d'eau douce pêchés du matin même, cuits à la vapeur avec du gingembre ou grillés au charbon de bois. Un poisson entier (pour deux personnes) coûte 150 000-250 000 VND selon l'espèce.
Dans les hauts plateaux du Nord, le café à l'œuf règne en maître dans les villes, mais ici c'est thé vert et vin de maïs ("ruou ngo"). Acceptez un verre si on vous en propose dans un homestay — refuser serait mal perçu.
Où dormir
Homestays : La meilleure option pour l'atmosphère. Plusieurs homestays dans des maisons sur pilotis de style Tay fonctionnent autour des rives du lac et dans le secteur de Lam Binh. Attendez-vous à un matelas au sol, une moustiquaire, une salle de bain commune et un dîner fait maison. Tarifs : 250 000-400 000 VND par personne, repas inclus. Réservation par téléphone ou via Facebook — l'anglais est peu parlé, donc avoir un ami vietnamophone pour appeler en amont est un vrai avantage.
Guesthouses à Na Hang : Basiques mais fonctionnelles. Les chambres avec climatisation et eau chaude coûtent 300 000-500 000 VND/nuit. Cherchez du côté de la rue principale près du marché.
Milieu de gamme : Quelques établissements de type « resort » plus récents (Na Hang Lakeside, par exemple) ont ouvert, ciblant les visiteurs vietnamiens du week-end. Chambres propres, en bordure du lac, 600 000-1 000 000 VND/nuit. N'attendez pas un service aux standards internationaux, mais les vues compensent largement.
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Conseils pratiques
- Espèces uniquement. Il y a un seul distributeur automatique à Na Hang (Agribank) et il est peu fiable. Retirez de l'argent à Tuyen Quang avant de monter vers le nord.
- Le réseau téléphonique est capricieux sur le lac et dans les vallées de Lam Binh. Téléchargez des cartes hors ligne.
- Le vietnamien est bien plus utile ici que dans les zones touristiques. Apprenez quelques expressions de base ou utilisez une application de traduction — les habitants apprécient l'effort.
- Partage de bateau : Si vous voyagez seul ou en couple, demandez à votre guesthouse si d'autres voyageurs souhaitent partager un bateau. Se présenter à l'embarcadère et attendre fonctionne le week-end, mais pas en semaine.
- Faites le plein à Na Hang. Les stations-service se font rares au-delà.
Erreurs fréquentes
Aller trop vite. Beaucoup de visiteurs font l'excursion à la journée depuis Tuyen Quang, ce qui représente 5 heures de route pour 2 heures sur le lac. Restez au moins une nuit — idéalement deux — pour justifier le trajet.
S'attendre aux équipements de la baie d'Ha Long. Il n'y a ni bateaux de luxe, ni restaurants flottants, ni guides anglophones qui vous attendent à l'embarcadère. C'est précisément ce qui fait l'attrait du lieu, mais préparez votre sac en conséquence : crème solaire, imperméable, en-cas, eau.
Faire l'impasse sur Lam Binh. Le lac concentre toute l'attention, mais les vallées et cascades environnantes sont tout aussi saisissantes et pratiquement désertes.
Mot de la fin
Na Hang est le genre d'endroit qui ne restera pas longtemps dans l'ombre — le tourisme intérieur progresse rapidement, et les améliorations routières réduisent continuellement le temps de trajet depuis Hanoi. Pour l'heure, il demeure l'un des paysages les plus spectaculaires du Nord-Vietnam, avec presque aucune des infrastructures touristiques qui accompagnent habituellement une telle beauté. À découvrir avant que cela ne change.
