La grotte de Dong Nam Son à Phu Tho : le guide du voyageur

De quoi s'agit-il

Dong Nam Son est une grotte calcaire nichée dans les collines karstiques de ce qui était autrefois le territoire de la province de Hoa Binh, aujourd'hui rattachée administrativement à Phu Tho suite à une fusion des frontières. La grotte se trouve dans une zone rurale paisible au sud-ouest de la ville de Viet Tri, entourée de rizières et de montagnes basses qui marquent la zone de transition entre le delta du fleuve Rouge et les hauts plateaux du nord-ouest du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

Le réseau de grottes est connu des communautés locales depuis des générations — les villageois l'utilisaient comme abri pendant la guerre et comme lieu de culte local bien avant que quiconque ne songe à le placer sur une carte touristique. Des fouilles archéologiques dans la région ont mis au jour des outils en pierre et des traces d'habitation datant de plusieurs milliers d'années, reliant Dong Nam Son à l'histoire plus vaste des premiers peuplements humains dans les régions calcaires du nord du Vietnam. Ce n'est pas un site patrimonial majeur de l'envergure de Phong Nha, mais il possède un véritable poids historique pour la région.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Honnêtement, la plupart n'y vont pas — et c'est bien là tout son attrait. Dong Nam Son attire un petit nombre de visiteurs nationaux le week-end et quelques rares voyageurs étrangers traversant Phu Tho en route vers une autre destination. Vous n'y trouverez ni bus touristiques ni files d'attente pour les billets.

On y vient pour le calme, les formations rocheuses (stalactites et stalagmites en bon état, la fréquentation étant minime) et la campagne environnante, qui offre un aperçu authentique du nord rural du Vietnam, sans aucun vernis touristique. Si vous êtes dans la région pour le festival des rois Hung ou pour visiter le complexe des temples des rois Hung et que vous cherchez une activité différente pour une demi-journée, c'est l'endroit idéal.

La meilleure période pour s'y rendre

La période d'octobre à mars offre les conditions les plus sèches et des températures plus fraîches — un point important car le chemin d'accès peut devenir boueux après la pluie, et l'intérieur de la grotte reste humide toute l'année. Novembre et décembre sont idéaux : un ciel dégagé, des températures extérieures autour de 18-22°C, et la récolte du riz qui crée des champs dorés au pied des collines.

Évitez juillet et août si possible. Les fortes pluies rendent les sections non goudronnées de la route d'accès glissantes, et l'eau peut s'accumuler sur le sol des salles inférieures de la grotte. La période du festival des rois Hung (autour du 10e jour du 3e mois lunaire, généralement en mars ou avril) attire davantage de visiteurs dans toute la région de Phu Tho, les hébergements se remplissent donc vite — réservez à l'avance si vous combinez plusieurs sites.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, l'itinéraire le plus pratique est de conduire ou de prendre un bus jusqu'à la ville de Viet Tri — environ 80 km, soit à peu près 1,5 heure en voiture ou 2 heures en bus depuis la gare routière de My Dinh (billets autour de 80 000-100 000 VND). Depuis Viet Tri, Dong Nam Son se trouve à 25-30 km au sud-ouest. Vous aurez besoin d'une moto ou d'une voiture de location pour ce dernier tronçon ; il n'y a pas de transports en commun réguliers allant directement à la grotte.

La location d'une moto à Viet Tri coûte entre 120 000 et 150 000 VND par jour. La route est principalement une route provinciale goudronnée jusqu'aux 3-4 derniers kilomètres, où elle se rétrécit pour devenir une route de village en béton. Suivez les panneaux en direction de la commune — les habitants connaissent la grotte et pourront vous indiquer le dernier tronçon. Prévoyez environ 40 minutes depuis le centre de Viet Tri.

Si vous venez de la zone du temple des rois Hung (Den Hung), la grotte se trouve à environ 20 km au sud — un trajet facile de 30 minutes en moto à travers les villages.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place

Explorer les salles de la grotte

Dong Nam Son possède deux salles principales accessibles. La salle d'entrée est large, avec une lumière naturelle correcte qui y pénètre, et les formations y sont visibles sans une lampe torche puissante. La deuxième salle, plus profonde, nécessite une lampe de poche (apportez la vôtre — il n'y a pas de service de location) et devient étroite par endroits. Comptez entre 45 minutes et une heure à l'intérieur si vous prenez votre temps. Attention à votre tête ; la hauteur sous plafond descend en dessous de 1,5 mètre dans le passage de liaison.

Se promener dans les collines karstiques environnantes

Les affleurements calcaires autour de l'entrée de la grotte offrent des sentiers informels — rien n'est balisé, mais des chemins usés mènent à des points de vue sur la vallée. Une ascension de 20 minutes vous amène au-dessus de la limite des arbres avec une vue sur les rizières et les étangs à poissons. Idéal tôt le matin lorsque la brume repose dans la vallée.

Découvrir la vie du village voisin

La commune entourant Dong Nam Son est le territoire de la minorité ethnique Muong. Si vous êtes respectueux et prenez votre temps, vous pourrez observer la vie agricole quotidienne — le riz qui sèche sur les routes, la pisciculture à petite échelle, les maisons traditionnelles sur pilotis à divers stades de modernité. Ce n'est pas un village culturel mis en scène ; c'est un lieu où les gens vivent et travaillent.

Combiner avec Den Hung (temple des rois Hung)

Le complexe des temples des rois Hung est l'attraction principale de Phu Tho et se situe à 20 km au nord. C'est le site légendaire des origines du peuple vietnamien et il accueille le festival annuel des rois Hung. Combiner les deux lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) est tout à fait faisable — le temple le matin, la grotte l'après-midi.

Photographier la vallée à l'heure dorée

Le paysage de karst et de rizières capte magnifiquement la lumière de fin d'après-midi, en particulier pendant la saison des récoltes (mai-juin et octobre-novembre). L'entrée de la grotte elle-même est orientée à peu près vers l'est, la lumière du matin pénètre donc plus profondément dans la première salle.

Où manger à proximité

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants près de la grotte. Pour trouver un vrai repas, il faut retourner vers le centre de la commune ou le long de la route provinciale, où de petites échoppes de "com binh dan" (riz des travailleurs) servent des assiettes pour 30 000-45 000 VND.

Cherchez le "com lam" — du riz cuit dans des tubes de bambou, une spécialité Muong de la région. Du riz gluant est farci dans du bambou vert et rôti sur des braises. Il est vendu sur des stands en bord de route, particulièrement le week-end. Accompagnez-le de porc grillé ou de "thit lon muoi" (porc salé), un autre incontournable Muong. De retour à Viet Tri, les restaurants de pho abondent le long des rues principales si vous avez besoin de quelque chose de plus familier.

Où se loger

Il n'y a pas d'hébergement à Dong Nam Son même. Vos options :

• La ville de Viet Tri : Hôtels économiques et maisons d'hôtes (nha nghi) entre 200 000 et 400 000 VND/nuit. Rien d'extravagant mais suffisamment propre. Quelques options de milieu de gamme autour de 600 000-800 000 VND avec climatisation et petit-déjeuner.
• Près de Den Hung : Une poignée de maisons d'hôtes accueillent les visiteurs du festival, dans la même fourchette de prix que Viet Tri.
• Chez l'habitant : Parfois disponible dans les villages Muong de la région — renseignez-vous sur place. Attendez-vous à des conditions basiques, des salles de bain communes, pour environ 150 000-250 000 VND incluant un dîner fait maison.

Photo de Kirandeep Singh Walia sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez une bonne lampe de poche et portez des chaussures adhérentes. Le sol de la grotte est en calcaire irrégulier et devient glissant.
• Il n'y avait pas de frais d'entrée lors des récentes visites, mais cela pourrait changer. Prévoyez tout de même de la petite monnaie.
• Le réseau téléphonique est instable près de la grotte. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Viet Tri.
• Si vous venez en semaine, vous aurez peut-être la grotte pour vous tout seul. Les week-ends attirent de petits groupes de visiteurs nationaux.
• Eau et collations : apportez les vôtres. Le magasin le plus proche se trouve à quelques kilomètres en revenant vers la route principale.

Erreurs courantes à éviter

• Essayer de s'y rendre sans son propre moyen de transport. Il n'y a tout simplement pas de taxis ou de services Grab ici. Moto ou voiture privée uniquement pour le dernier tronçon.
• Sous-estimer la route d'accès après la pluie. Cette dernière route de village devient vraiment boueuse pendant la saison des pluies. Un scooter avec des pneus lisses, c'est chercher les ennuis.
• S'attendre à un site touristique aménagé. Pas de guichet, pas de service de guide, pas de rampes à l'intérieur. C'est brut — c'est tout l'intérêt, mais venez préparé.
• Ignorer les environs. La grotte seule représente une visite de 45 minutes. Prévoyez une demi-journée pour apprécier le paysage et la vie du village aux alentours.

Informations pratiques

Dong Nam Son s'intègre parfaitement dans une excursion d'une journée plus large à Phu Tho depuis Hanoi — combinez-la avec le temple des rois Hung et vous obtiendrez une journée complète couvrant à la fois le patrimoine culturel et les paysages naturels. Ce n'est pas une destination pour laquelle on ferait un long voyage spécifiquement, mais si vous êtes déjà dans la région, ce petit détour vous récompensera par un calme authentique et des formations rocheuses intactes, ce que les sites plus grands ont perdu face à l'afflux touristique il y a des années.