Les hauts plateaux de l'ouest de Nghe An n'attirent pas beaucoup de touristes, et c'est précisément pour cela que l'ancienne forêt de bois de fer connue sous le nom de Rung Sang Le donne l'impression d'appartenir à un tout autre pays. Chaque année, en mars et en avril, plusieurs centaines d'arbres « sang le » — une espèce de bois de fer originaire du centre-nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — perdent leurs feuilles dans des vagues d'or et d'ambre, transformant le sol de la forêt en un paysage qui rappelle davantage la Nouvelle-Angleterre en octobre que l'Asie du Sud-Est tropicale.
Ce que c'est
Rung Sang Le se trouve dans les districts de Nam Dan et Thanh Chuong, dans la province de Nghe An, à environ 20-30 km au sud-ouest de la ville de Vinh. La forêt couvre une superficie modeste par rapport aux parcs nationaux du Vietnam, mais elle est écologiquement atypique : les arbres sang le (Lagerstroemia tomentosa) peuvent vivre des siècles, et certains spécimens ici sont estimés à 300-400 ans. Leurs troncs sont lisses, pâles et légèrement tordus, ce qui confère à la forêt une atmosphère surnaturelle même en dehors de la saison de la chute des feuilles.
La forêt a attiré l'attention au niveau national vers 2018-2019, lorsque des photos de sa canopée dorée aux allures automnales sont devenues virales sur les réseaux sociaux vietnamiens. Avant cela, elle était surtout connue des habitants qui y ramassaient du bois de chauffage et faisaient paître leurs buffles à sa lisière. Il n'y a pas de frais d'entrée ni d'infrastructures officielles pour les visiteurs — ce n'est pas une attraction aménagée, c'est une forêt vivante qui se trouve être extraordinaire.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait est simple : le Vietnam n'a pas vraiment de feuillages d'automne. Le pays étant tropical et subtropical, les forêts de feuillus qui changent de couleur y sont véritablement rares. Rung Sang Le est l'un des très rares endroits où l'on peut se promener sous une canopée dorée et sur un tapis de feuilles mortes. Les photographes viennent pour la lumière qui filtre à travers les branches clairsemées. Les autres viennent parce que c'est calme, magnifique et différent de tout autre endroit dans la région.
En dehors de la période de changement des feuilles, la forêt vaut tout de même le détour si vous passez par Nghe An. Les arbres eux-mêmes sont saisissants tout au long de l'année — une écorce pâle, des couronnes étalées et une ouverture sur le sol forestier qui lui donne davantage l'aspect d'un sous-bois européen que d'une jungle vietnamienne.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison dorée s'étend généralement de la mi-mars à la mi-avril, avec un pic à la fin du mois de mars. Le moment exact varie d'une semaine ou deux en fonction des précipitations et des températures — des hivers plus secs avancent la saison. Si vous prévoyez un voyage spécifiquement pour le feuillage, visez la dernière semaine de mars et prévoyez un ou deux jours de marge.
Les matins sont préférables. Vers 6h30-7h00, la lumière est rasante et chaude à travers la canopée. À la mi-journée, elle est dure et plate, et pendant la saison des pluies (mai-septembre), les orages de l'après-midi arrivent vite.
Si vous visitez en dehors de la fenêtre dorée, la période d'octobre à février est agréable — un temps frais et sec, et une canopée verdoyante. Les mois d'été sont chauds et humides, avec des températures à Nghe An atteignant régulièrement les 38-40°C.
Comment s'y rendre
Le grand centre urbain le plus proche est la ville de Vinh, qui possède son propre aéroport (Vinh International, VII) avec des vols directs depuis Hanoi et Saigon. Vinh est également un arrêt sur la ligne de chemin de fer de l'Express de la Réunification.
Depuis Vinh, la forêt se trouve à environ 25-30 km selon la section vers laquelle vous vous dirigez. Les options :
- Location de moto depuis Vinh : 120 000-150 000 VND/jour. Le trajet dure 40 à 50 minutes sur des routes provinciales. C'est l'option la plus pratique, qui vous offre la flexibilité d'explorer la campagne environnante.
- Voiture Grab : environ 200 000-300 000 VND l'aller, mais la disponibilité en dehors du centre de Vinh peut être aléatoire. Réservez un aller-retour et demandez au chauffeur de vous attendre.
- Xe om (moto-taxi) : négociez 150 000-200 000 VND l'aller-retour depuis Vinh, temps d'attente inclus. Mettez-vous d'accord sur le prix avant de partir.
Il n'y a pas de bus public qui vous dépose à la forêt. Vous avez besoin de votre propre moyen de transport ou d'un véhicule de location.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Se promener sur le sol de la forêt
Pas de sentiers balisés, pas de guichet. Vous vous garez sur le bord de la route et vous entrez à pied. Le terrain est principalement plat ou légèrement vallonné, avec une litière de feuilles sous les pieds pendant la saison dorée. Prévoyez au moins 60 à 90 minutes pour flâner. Les sections plus profondes, éloignées de la route, sont plus calmes et plus photogéniques.
Admirer le lever du soleil à travers la canopée
Arrivez avant 7h00, lorsque le soleil bas projette des rayons horizontaux à travers les arbres. La combinaison des feuilles dorées au-dessus de vos têtes et de la lumière chaude permet de réaliser des photos véritablement mémorables — ou constitue simplement une bonne raison de se lever tôt.
Visiter la maison natale de Ho Chi Minh à proximité
Le village de Kim Lien, dans le district de Nam Dan, n'est qu'à 10-15 minutes de la forêt en moto. C'est la maison d'enfance de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) et un site culturel et historique important doté d'un petit musée. L'entrée est gratuite. Il vaut la peine de l'intégrer dans une boucle d'une demi-journée.
Explorer la campagne de Thanh Chuong
Les routes autour de la forêt traversent des rizières, de petits villages et des collines karstiques calcaires. Si vous êtes à moto, prenez les routes secondaires plutôt que la route principale pour retourner à Vinh. Vous croiserez des buffles se vautrant dans des mares, des stands de « che » (soupe sucrée) au bord de la route, et des paysages qui n'ont pas beaucoup changé depuis des décennies.
Photographier l'écorce des sang le
Même sans feuilles dorées, les arbres eux-mêmes sont photogéniques. L'écorce est lisse et d'un gris-blanc pâle, parfois presque argentée, et les troncs se tordent et s'inclinent selon des angles qui donnent à la forêt un véritable caractère.
Où manger à proximité
Nghe An est le berceau de plusieurs plats qui valent la peine d'être goûtés. Le « Luon » (anguille) est la spécialité locale — cherchez le « luon chao » (anguille frite dans une marmite en terre cuite avec du curcuma et des herbes) ou le « luon um mang » (anguille braisée avec des pousses de bambou). Les petits restaurants le long de la route entre Nam Dan et Vinh les servent pour 50 000 à 80 000 VND la portion.
De retour à Vinh, prenez un bol de « banh canh » — cette soupe de nouilles épaisses au tapioca est préparée avec du poisson ou du crabe dans cette partie du pays et coûte 30 000 à 45 000 VND sur les stands des marchés.
Où loger
La plupart des voyageurs s'installent dans la ville de Vinh et visitent la forêt lors d'une excursion d'une demi-journée.
- Petit budget : maisons d'hôtes et mini-hôtels près de la gare de Vinh, 200 000-350 000 VND/nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : hôtels plus récents dans le centre de Vinh, autour des rues Le Loi ou Quang Trung, 500 000-800 000 VND/nuit avec climatisation, Wi-Fi et petit-déjeuner.
- Chez l'habitant (Homestay) : quelques options familiales dans le district de Nam Dan si vous souhaitez dormir plus près de la forêt. Comptez 150 000-250 000 VND/nuit, des chambres basiques et un anglais très limité.
Photo de Huy Đặng Văn sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Portez des pantalons longs et des chaussures fermées. Le sol de la forêt comporte des racines, un terrain accidenté et parfois des broussailles épineuses. Les tongs sont une mauvaise idée.
- Apportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a pas de vendeurs à l'intérieur de la forêt et seulement quelques stands occasionnels sur le bord de la route à proximité.
- Prévoyez de l'argent liquide. Rien dans cette zone n'accepte les cartes bancaires. Les distributeurs automatiques se trouvent à Vinh.
- Crème solaire et chapeau si vous visitez à la mi-journée — la canopée s'éclaircit considérablement pendant la saison dorée et vous attraperez des coups de soleil plus vite que prévu.
- Vérifiez les conditions sur place avant d'y aller. Demandez à votre hôtel à Vinh ou cherchez sur les réseaux sociaux vietnamiens (tapez « rung sang le » sur Facebook) pour voir des photos récentes. La fenêtre dorée est courte et se décale chaque année.
Les erreurs à éviter
- Venir en été en s'attendant à voir des feuilles dorées. Le changement de feuillage n'a lieu qu'en mars-avril. Le reste du temps, la forêt est verte ou dénudée.
- Ne pas avoir de moyen de transport. Se retrouver bloqué sans transport dans une zone rurale sans service de taxi est une réelle possibilité.
- S'attendre à trouver des infrastructures. Pas de toilettes, pas de café, pas de centre d'accueil. Prévoyez en conséquence.
- Se précipiter. Les gens viennent parfois, prennent cinq photos depuis le bord de la route et repartent. Marchez plus profondément dans la forêt — les meilleures sections se trouvent à 10-15 minutes de marche.
Notes pratiques
Rung Sang Le est idéal pour une excursion d'une demi-journée depuis Vinh, combinée avec le village de Kim Lien ou une boucle à travers la campagne de Thanh Chuong. Si vous voyagez entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) et Hue à bord de l'Express de la Réunification ou par la route, Vinh est une étape naturelle — et cette forêt est l'une des raisons les plus convaincantes de descendre du train.
