Qu'est-ce que la ferme aux serpents de Dong Tam ?
La ferme aux serpents de Dong Tam — officiellement Trai Ran Dong Tam — se trouve à environ 80 km à l'ouest de Saigon, dans ce qui est désormais la province de Dong Thap (le site dépendait auparavant de Tien Giang avant la fusion administrative). Créée en 1977 par l'armée vietnamienne, elle sert de centre de recherche sur les serpents, de production d'antivenins et de médecine traditionnelle à base de dérivés de serpents. Le site héberge plus de 400 espèces de serpents et de reptiles, dont des cobras royaux, des vipères de Siame, des bongares annelés et plusieurs espèces de pythons.
Il ne s'agit pas d'un zoo au sens occidental du terme. C'est une station de recherche militaire en activité, ouverte aux visiteurs. Le domaine est vaste, ombragé par de vieux arbres, et l'ensemble dégage une atmosphère légèrement hors du temps — enclos en béton, panneaux peints à la main, personnels en treillis circulant entre les bâtiments. Cette rudesse brute fait partie du charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart visitent Dong Tam en excursion lors d'un séjour dans le delta du Mékong — parfois entre Saigon et Can Tho, ou en demi-journée lors d'un circuit à travers les champs de lotus de Dong Thap. La ferme attire aussi bien des groupes scolaires vietnamiens que des routards curieux ou quelques passionnés d'herpétologie.
L'attrait principal, c'est la proximité avec des animaux qu'on ne verrait jamais d'aussi près ailleurs. Des cobras royaux plus longs qu'une voiture. Des pythons réticulés aussi épais qu'une cuisse. On trouve également un petit musée consacré à la biologie des serpents et à la science des antivenins, ainsi qu'une section dédiée aux tortues d'eau douce et aux crocodiles. La visite est vraiment instructive, même si la mise en scène rappelle davantage une exposition scientifique de l'ère soviétique qu'un musée interactif.
Pour les voyageurs effectuant une boucle plus longue dans le delta du Mékong — de Saigon à Dong Thap puis Can Tho — Dong Tam offre une pause originale sur la route, avec quelque chose qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région.
Meilleure période pour visiter
Le delta du Mékong est chaud toute l'année, mais la saison sèche (de décembre à avril) est plus agréable pour se promener dans un site en plein air. Le matin est idéal — arrivez avant 10 h si possible. À midi, la chaleur devient intense, à l'ombre comme au soleil, et beaucoup de serpents se retirent dans leurs abris.
Évitez les fortes pluies (pic de septembre à novembre). Les chemins peuvent devenir boueux et certains enclos sont difficiles à observer lorsque les animaux se cachent. Les jours fériés vietnamiens, notamment le Tet, attirent de grandes foules locales.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon, Dong Tam se trouve à environ deux heures de route selon la circulation. Plusieurs options s'offrent à vous :
En voiture personnelle ou à moto
Prenez l'autoroute Ho Chi Minh City – Trung Luong en direction de My Tho, puis suivez la QL1A vers l'ouest. La ferme est indiquée depuis la route nationale, près du district de Chau Thanh. La distance totale est d'environ 80 km. La location d'une moto à Saigon coûte entre 150 000 et 200 000 VND par jour.
En bus + xe om
Prenez un bus depuis les environs du marché Ben Thanh ou depuis la gare routière de Mien Tay jusqu'à My Tho (environ 70 000–90 000 VND, 90 minutes). Depuis la gare routière de My Tho, prenez un « xe om » (taxi-moto) ou utilisez l'application Grab — la ferme est à environ 10 km, pour un trajet d'environ 40 000–60 000 VND.
Circuit organisé
Certains circuits d'une journée dans le delta du Mékong au départ de Saigon incluent Dong Tam, généralement combiné avec My Tho et une promenade en bateau sur le fleuve. Les prix démarrent autour de 400 000 VND pour un tour en groupe. Demandez explicitement si Dong Tam est au programme — beaucoup de circuits standard ne l'incluent pas.
L'entrée de la ferme est à 30 000 VND pour les adultes (début 2024). Le stationnement pour les motos est à 5 000 VND.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Que faire sur place
Se promener dans les enclos à serpents
Le circuit principal longe des dizaines de fosses à ciel ouvert et de vitrines abritant des cobras, des vipères, des pythons et diverses espèces non venimeuses. Les panneaux sont principalement en vietnamien, mais les animaux se passent de traduction. L'enclos aux cobras royaux est le clou de la visite — ces serpents sont imposants, vigilants, et conscients de votre présence d'une façon qui met mal à l'aise.
Visiter le musée de l'antivenin
Un petit bâtiment près de l'entrée présente des spécimens conservés, du matériel médical et des informations sur la production d'antivenins. Ce n'est pas spectaculaire, mais c'est l'un des rares endroits au Vietnam où l'on peut en apprendre davantage sur ce procédé. Quelques panneaux en anglais, mais limités.
Découvrir les sections tortues et crocodiles
Une zone séparée abrite des tortues d'eau douce, dont certaines sont assez rares, ainsi qu'un bassin aux crocodiles. Le travail de conservation des tortues mené ici est réellement important — plusieurs espèces du delta du Mékong sont en danger critique d'extinction.
Goûter au vin de serpent (pour les plus courageux)
La boutique de la ferme vend du « ruou ran » — de l'alcool de riz dans lequel un serpent entier est conservé. C'est un produit courant de la médecine traditionnelle dans le delta du Mékong. Les prix varient de 100 000 à 500 000 VND selon l'espèce et la taille de la bouteille. Que vous le goûtiez ou que vous vous contentiez de le photographier, c'est votre affaire.
Se balader dans le domaine
La ferme s'étend sur plusieurs hectares de terrain ombragé le long d'un canal. La promenade est agréable, surtout en début de matinée. Un petit jardin présente des plantes médicinales utilisées dans les traitements traditionnels des morsures de serpent.
Où manger à proximité
Dong Tam dispose d'une cantine basique, mais mieux vaut manger à My Tho, à 15 minutes de route vers l'est.
My Tho est réputée pour son « hu tieu » — une soupe de nouilles au porc et aux crevettes avec un bouillon clair et légèrement sucré, différent de la version saigonnaise. Cherchez les échoppes près du marché central. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND.
Si vous vous dirigez ensuite vers Dong Thap, la province est connue pour ses plats à base de lotus — soupe sucrée aux graines de lotus, salade de tiges de lotus, riz enveloppé dans des feuilles de lotus. Les restaurants en bord de route sur la QL1A entre Cao Lanh et Sa Dec en servent, surtout pendant la saison des lotus (juin–août).
Où dormir
La plupart des voyageurs font Dong Tam en excursion à la journée depuis Saigon ou comme étape en route vers Can Tho. Si vous souhaitez passer la nuit :
- My Tho : Pensions bon marché de 200 000–350 000 VND par nuit. Hôtels milieu de gamme avec climatisation et petit-déjeuner autour de 500 000–800 000 VND.
- Cao Lanh (capitale de Dong Thap) : Une meilleure base si vous prévoyez d'explorer les zones humides et les champs de lotus de Dong Thap. Hôtels entre 300 000 et 700 000 VND.
- Can Tho : La plus grande ville du delta du Mékong, à environ 90 km plus à l'ouest, avec une gamme d'hébergements plus large allant des auberges de jeunesse (lits en dortoir à 150 000 VND) aux hôtels classiques.
Photo de Tuan Vy sur Pexels
Conseils pratiques que vous donnerait un local
- Portez des chaussures fermées. Les chemins sont irréguliers et vous marchez à proximité des enclos à serpents.
- Emportez de l'eau. L'ombre est rare entre les sections et il n'y a pas de vrai café sur place.
- Ne tapez pas sur les vitres et ne vous penchez pas au-dessus des fosses ouvertes. Cela semble évident, mais les barrières sont basses par rapport aux standards internationaux. Le personnel vous reprendra, et franchement, un cobra cracheur n'a que faire de votre photo Instagram.
- Un café vietnamien acheté à une échoppe en bord de route à My Tho sur le chemin du retour est un meilleur souvenir que le vin de serpent. C'est dit.
- Si vous roulez à moto, faites le plein à My Tho. Les stations-service se raréfient sur les petites routes.
Erreurs fréquentes à éviter
- Passer trop vite : Prévoyez au moins 90 minutes. Le domaine est plus grand qu'il n'y paraît et le musée est facile à rater.
- Venir à midi : La chaleur est éprouvante pour vous comme pour les serpents. Le matin, c'est la bonne option.
- Négliger My Tho : Beaucoup de voyageurs traversent la ville en toute hâte pour rejoindre Can Tho. Le front de fleuve et la scène du « hu tieu » méritent au moins un arrêt déjeuner.
- S'attendre à un site touristique soigné : Il s'agit d'une installation de recherche militaire, pas d'un parc à thème. Revoyez vos attentes à la baisse et vous en profiterez d'autant plus.
Informations pratiques
La ferme aux serpents de Dong Tam est ouverte tous les jours, généralement de 7 h à 17 h. Vérifiez les horaires sur place, car ils peuvent varier. Associez-la à un itinéraire plus large dans le delta du Mékong — My Tho pour les nouilles, Dong Thap pour les champs de lotus, et Can Tho pour les marchés flottants — et vous aurez un beau programme de deux ou trois jours dans le sud du pays.
