Hai Phong est la troisième plus grande ville du Vietnam et, sur le plan gastronomique, l'une des étapes les plus sous-estimées du nord. Ici, les habitants prennent la nourriture très au sérieux : longues pauses déjeuner, habitués fidèles à chaque stand, et avis tranchés sur l'endroit où trouver le meilleur bol de "banh da cua". Si vous êtes de passage en route vers Cat Ba ou la baie d'Ha Long, accordez-vous au moins une journée complète sur place pour découvrir la ville quartier par quartier.
District de Ngo Quyen — Le cœur historique
Ngo Quyen est le quartier où les rues de l'époque coloniale sont les plus larges et où la cuisine de rue est la plus concentrée. La zone autour des rues Hoang Van Thu et Minh Khai fait office de corridor gastronomique informel, actif de 6h du matin jusqu'à midi, puis à nouveau à partir de 17h.
Banh Da Cua — Le plat emblématique de Hai Phong
Le "banh da cua" est la réponse de Hai Phong à toutes les faims. Des nouilles épaisses et foncées, faites à partir de farine de riz rouge, baignant dans un riche bouillon de crabe et de porc, garnies de pâte de crabe, de liserons d'eau et d'échalotes frites. Cela n'a rien à voir avec le "bun rieu" de Hanoi, même si l'ingrédient principal peut sembler familier. Le bouillon est plus profond, les nouilles plus fermes.
Co Dieu, dans la rue Hang Kenh, est le stand vers lequel la plupart des locaux vous orienteront en premier. Elle ouvre à 6h30 et est souvent en rupture de stock dès 9h30. Comptez entre 30 000 et 40 000 VND le bol. Pas de menu, pas d'anglais : montrez simplement du doigt le bol de votre voisin.
Une autre adresse fiable est le regroupement de stands de banh da cua dans la rue Cau Dat, près du marché aux fleurs. Ils ouvrent un peu plus tard, vers 7h30, et restent animés jusqu'à midi. Les portions sont légèrement plus généreuses pour un prix similaire.
Mi Quang — Une apparition surprise
On ne s'attend pas à trouver un bon "mi quang" si loin au nord, mais le stand à l'angle des rues Dien Bien Phu et Nguyen Duc Canh prouve le contraire. Les nouilles colorées au curcuma sont ici adaptées aux palais du nord — moins marquées par l'arachide, plus riches en herbes — mais valent le détour si vous avez une petite faim entre deux bols de banh da cua. Ouvert de 7h à midi, environ 35 000 VND.
District de Hong Bang — Manger au marché près de Cho Sat
Hong Bang se situe juste à l'ouest de Ngo Quyen et s'articule autour de Cho Sat (le marché de fer), un marché couvert sur deux étages qui déborde sur les ruelles environnantes chaque matin. La cuisine de rue y est liée au marché : rapide, bon marché, destinée aux vendeurs et aux acheteurs plutôt qu'aux touristes.
Le meilleur moment pour arriver est entre 7h et 9h. Vous pouvez faire le tour des principaux points de restauration à pied dans un rayon de 400 mètres autour de l'entrée du marché sur la rue Tran Nhat Duat.
Banh Mi et Banh Cuon aux abords du marché
Le "banh mi" à Hai Phong utilise une baguette sensiblement plus légère et croustillante que celle que vous trouverez à Saigon. Aux stands le long du côté nord de Cho Sat, un banh mi garni coûte entre 15 000 et 20 000 VND. La garniture est plus simple que dans les versions du sud — pâté, concombre, radis daikon mariné, parfois un œuf au plat — mais la qualité du pain est vraiment excellente.
Le "banh cuon" apparaît quelques stands plus loin, préparé à la minute, avec un bouillon de trempage clair, plus léger que celui de Hanoi. 25 000 VND l'assiette, à déguster debout à une table pliante.
Bun Bo — L'option de fin de matinée
Si vous cherchez un petit-déjeuner plus consistant, un chariot de "bun bo" s'installe dans la rue Phan Boi Chau à partir de 8h environ. Le bouillon se rapproche davantage d'un bouillon de bœuf du nord que du style épicé du "bun bo Hue" — plus doux, plus clair, avec d'épaisses tranches de jarret de bœuf et des nouilles rondes. 45 000 VND, paiement en espèces uniquement.
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District de Le Chan — Street food nocturne et culture de la Bia Hoi
Le Chan est le quartier où la ville se restaure après la tombée de la nuit. Les rues autour de Quang Trung et Nguyen Duc Canh s'animent à partir de 17h avec des restaurants aux tabourets en plastique, des stands de brochettes grillées et ce type de coins à "bia hoi" qui donnent à un mardi des airs de week-end.
Le périmètre de marche est plus restreint : restez dans le tronçon de six pâtés de maisons entre Tran Phu et Hoang Dieu pour la plus forte concentration. La plupart des stands n'ouvrent qu'à 17h30 et restent ouverts jusqu'à minuit, voire plus tard.
Fruits de mer grillés et Nem Chua
La proximité de Hai Phong avec la côte signifie que les fruits de mer grillés du soir sont plus frais et moins chers qu'à Hanoi. Calmars, palourdes et crevettes tigrées sont vendus aux 100g sur les stands le long de Quang Trung — attendez-vous à payer entre 60 000 et 120 000 VND pour 100g selon la saison. Accompagnez le tout de "nem chua", ces rouleaux de porc fermenté que l'on trouve partout dans le nord. Ils sont ici plus vifs et plus acides que dans le sud.
Ca Phe Sua Da et détente en soirée
Hai Phong possède une véritable culture du café. Après les fruits de mer grillés, la tradition locale est de déguster un verre de "ca phe sua da" dans l'un des cafés à l'ancienne de la rue Tran Hung Dao, dans le quartier de Le Chan. Ces établissements fonctionnent depuis les années 1980, sans avoir changé. Vous vous asseyez sur des chaises en rotin, le café goutte lentement dans un verre rempli de glaçons, et la vie de la rue suit son cours.
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Notes pratiques
La street food à Hai Phong atteint son apogée sur deux créneaux : de 6h30 à 10h pour les stands de petit-déjeuner, et de 17h à 22h pour le dîner. À la mi-journée, entre midi et 16h, une grande partie de la restauration de rue s'arrête ou ralentit considérablement. La plupart des stands n'acceptent que les espèces et les prix sont fixes — il n'est pas d'usage de marchander dans les stands de nourriture. Une journée complète de dégustation à travers les trois districts vous coûtera bien moins de 200 000 VND.
