Ho Con Rua — le lac aux Tortues — n'est pas un lac et n'a pas vu de tortues depuis des décennies. C'est un rond-point dans le District 3 avec une fontaine à sec, une haute colonne en béton et suffisamment de vendeurs de street food pour nourrir une petite armée. Et pourtant, c'est l'un des endroits les plus agréables pour passer une soirée à Saigon.
Ce que c'est et son histoire
Ho Con Rua se trouve à l'intersection de Vo Van Tan et Pham Ngoc Thach dans le District 3, en plein cœur de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Ce parc circulaire a été construit dans les années 1960 autour d'une fontaine en forme de tortue — d'où son nom. La fontaine ne fonctionne plus correctement depuis des années, et le bassin est généralement à sec, mais personne ne semble s'en soucier. La pièce maîtresse est une haute colonne en béton effilée que les habitants appellent parfois « la fusée ». Autour d'elle, un anneau d'arbres et de bancs crée une petite bulle de verdure dans l'un des quartiers les plus denses de Saigon.
Les rues environnantes sont bordées de villas de l'époque coloniale française, dont beaucoup ont été converties en cafés et restaurants. C'est un coin de la ville véritablement agréable à parcourir à pied, dans une métropole qui ne récompense pas toujours la marche.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ho Con Rua est une destination de soirée, pas une attraction de jour. En journée, ce n'est qu'un rond-point avec un peu d'ombre. Après 17h environ, l'atmosphère change du tout au tout. Les étudiants des campus voisins garent leurs motos et s'assoient sur le trottoir pour manger du "banh trang tron" (salade de papier de riz mixte). Les couples partagent des noix de coco. Les vendeurs installent des grils portables. L'énergie y est détendue et entièrement locale — vous n'y trouverez pas de bus touristiques.
C'est aussi un point de repère très pratique. Depuis Ho Con Rua, vous pouvez rejoindre le Palais de la Réunification à pied en environ 10 minutes, la cathédrale Notre-Dame en 12 minutes, et le début de la rue piétonne Nguyen Hue en 20 minutes. Si vous logez dans le District 3 ou le District 1, c'est une halte naturelle pour la soirée.
La meilleure période pour s'y rendre
Les mois de la saison sèche — de décembre à avril — sont les plus confortables pour s'asseoir en extérieur. La saison des pluies à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (de mai à novembre) apporte des averses l'après-midi qui peuvent inonder la zone basse du rond-point, bien que la pluie se dissipe généralement en soirée.
L'heure de la journée compte plus que la période de l'année. Arrivez entre 17h30 et 20h30 pour profiter pleinement de la street food et de l'ambiance conviviale. Avant cela, il n'y a que de la circulation. Après 21h30, les vendeurs commencent à remballer.
Comment s'y rendre
Depuis le quartier des routards autour de Bui Vien dans le District 1, un trajet en moto-taxi Grab jusqu'à Ho Con Rua coûte entre 15 000 et 25 000 VND et prend environ 10 minutes selon la circulation. Une voiture Grab coûte entre 30 000 et 50 000 VND.
Si vous marchez depuis le marché de Ben Thanh, dirigez-vous vers le nord-ouest en remontant Ly Tu Trong ou Le Thi Rieng — c'est à environ 1,5 km, soit 20 minutes de marche à travers des rues raisonnablement ombragées.
Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, comptez 40 à 60 minutes en voiture aux heures de pointe, et 25 minutes pendant les heures creuses. Une voiture Grab depuis l'aéroport coûte entre 90 000 et 130 000 VND.
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Que faire sur place
Manger tout autour du rond-point
L'activité principale ici est de manger. Les vendeurs tournent, mais vous trouverez toujours du "banh trang tron" — du papier de riz émincé mélangé avec des crevettes séchées, des œufs de caille, de la mangue verte et de la sauce pimentée — pour environ 20 000 à 30 000 VND le sachet. Il y a aussi du maïs grillé, de la noix de coco fraîche (25 000 VND) et des "bo bia" (crêpes roulées sucrées à la noix de coco et au sésame). Prenez un tabouret en plastique, asseyez-vous sur le trottoir et mangez comme tout le monde.
Se promener dans les rues environnantes
Les pâtés de maisons autour de Ho Con Rua abritent certaines des plus belles architectures de cafés du District 3. Pham Ngoc Thach et Vo Van Tan sont bordées de vieilles villas transformées en cafés — certains avec des terrasses sur le toit d'où vous pouvez observer le rond-point en contrebas. Commandez un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" et posez-vous un moment. La culture du café vietnamien est très ancrée ici.
S'en servir comme point de départ
Ho Con Rua se trouve à 10 minutes à pied du Palais de la Réunification et du réseau de parcs environnant. Vous pouvez facilement combiner une soirée au lac aux Tortues avec une visite en fin d'après-midi des jardins du palais. De là, une courte marche supplémentaire vous mènera à la poste centrale et au quartier de la cathédrale — très pratique si vous souhaitez explorer le centre de Saigon à pied le temps d'une après-midi prolongée jusqu'en soirée.
Observer les passants
Cela peut sembler banal, mais Ho Con Rua est l'un des rares endroits à Saigon où s'asseoir sans rien faire et regarder la ville s'animer autour de soi est un véritable plaisir. La circulation tourne autour du rond-point dans une orbite lente. Les étudiants discutent. Les enfants se courent après. C'est une scène libre et sans précipitation — une rareté dans une ville qui vit généralement à cent à l'heure.
Profiter de l'énergie du week-end
Les vendredis et samedis soirs sont les plus animés. Davantage de vendeurs s'installent, la foule est plus jeune, et il arrive parfois que quelqu'un apporte une guitare. Ce n'est pas une fête — cela ressemble plutôt à un rassemblement de quartier qui se trouve être ouvert à tous.
Où manger à proximité
Au-delà des vendeurs de rue, le District 3 autour de Ho Con Rua offre de très bonnes options de restaurants. Pour un "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — du riz brisé avec du porc grillé — essayez l'une des petites échoppes sur Nguyen Dinh Chieu, à quelques rues au sud. Une assiette coûte entre 40 000 et 55 000 VND. Si vous avez envie d'un "banh mi", vous trouverez des chariots de confiance le long de Vo Van Tan en direction du District 1. Pour un repas assis, les rues environnantes proposent de tout, des petits restos de bun bo Hue aux maisons de curry japonais — le District 3 est l'un des quartiers de Saigon où la densité gastronomique est la plus forte.
Où loger
Le District 3 s'est rempli d'hôtels de milieu de gamme et d'appartements avec services ces dernières années. Les maisons d'hôtes économiques commencent autour de 300 000 à 400 000 VND par nuit. Les hôtels trois étoiles confortables avec climatisation et petit-déjeuner coûtent entre 600 000 et 900 000 VND. Quelques options de boutiques-hôtels près de Vo Van Tan atteignent la fourchette de 1 200 000 à 2 000 000 VND. Le District 3 est généralement plus calme que la zone des routards du District 1, tout en restant à distance de marche de tout le centre-ville.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Les vendeurs de rue ici n'acceptent pas la carte bancaire. Les distributeurs automatiques sont nombreux sur Vo Van Tan si vous avez besoin de retirer de l'argent.
- Ne vous asseyez pas sur la structure de la fontaine. C'est techniquement interdit et il arrive qu'un agent de sécurité vous demande de descendre. Le trottoir et les bancs sont là pour ça.
- Faites attention à votre téléphone. Les vols à l'arraché par des motos de passage arrivent à Saigon, et un touriste distrait assis sur un trottoir près d'une route est une cible facile. Gardez votre téléphone sur vos genoux, pas dans votre main à bout de bras.
- Les moustiques font leur apparition à la nuit tombée. Un petit coup de spray anti-moustiques avant de partir vous évitera d'avoir les chevilles qui grattent.
Les erreurs à éviter
N'y allez pas à midi en espérant y trouver de l'ambiance — vous ne trouverez qu'un rond-point chaud et sec, et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat. Ne prenez pas de taxi pour parcourir le kilomètre qui vous sépare du District 1 ; vous passerez plus de temps coincé dans les embouteillages qu'à marcher. Et ne passez pas à côté du "banh trang tron" sous prétexte qu'il vous est inconnu — c'est l'en-cas emblématique de l'endroit, et il coûte moins d'un euro.
Notes pratiques
Ho Con Rua n'est pas une destination autour de laquelle on organise toute une journée. C'est un endroit que l'on glisse dans son programme de soirée — pour manger un peu de street food, boire un café glacé, et regarder Saigon vivre à son rythme. C'est exactement pour cela que ça marche.
