La province de Phu Tho ne figure pas sur beaucoup d'itinéraires de voyageurs étrangers, ce qui explique précisément pourquoi ceux qui s'y aventurent ont généralement l'endroit pour eux seuls. Le Tuong Dai Bac Ho Hoa Binh — un grand monument dédié à Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) situé dans la zone anciennement administrée sous le nom de district de Hoa Binh (désormais fusionné avec le grand Phu Tho) — trône au centre d'une place publique qui sert également de point de rencontre social pour les quartiers environnants. Ce n'est pas un parc d'attractions. C'est un monument civique doté d'un parc étonnamment agréable, qui constitue une halte intéressante si vous traversez déjà la province en direction des sites du Festival des rois Hung ou plus profondément vers les terres du nord.
De quoi s'agit-il ?
Le monument est une statue en pied de Ho Chi Minh dressée sur un piédestal en granit surélevé, entourée d'une place publique pavée avec des jardins soignés et des bancs. La place a été conçue comme un lieu de rassemblement civique. Les matins de semaine, vous y trouverez des personnes âgées pratiquant le tai-chi, des enfants en trottinette après l'école, et parfois une équipe de photographes de mariage. C'est un espace public vivant, et non une attraction payante — ce qui fait tout son intérêt. L'aménagement est typique des places civiques vietnamiennes : une symétrie épurée, des mâts de drapeaux, des parterres de fleurs disposés selon des motifs géométriques et des perspectives bien dégagées.
Pour les voyageurs, le véritable attrait réside dans le contexte. Voici à quoi ressemble réellement le centre d'une petite ville du nord du Vietnam lorsqu'il n'est pas conçu pour les touristes. Vous obtenez un aperçu authentique de la vie civique quotidienne.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs ici sont des locaux — des familles en excursion d'une journée, des étudiants en sortie scolaire, des habitants faisant leur promenade du soir autour de la place. Les voyageurs étrangers qui s'y arrêtent traversent généralement la province de Phu Tho à vélo ou à moto lors de leur trajet entre Hanoi et des destinations plus au nord-ouest. La place est un endroit propre et ombragé pour se reposer, prendre quelques photos et s'orienter avant de reprendre la route.
Si vous vous intéressez à l'architecture civique vietnamienne et à l'aménagement des espaces publics, le monument et son agencement environnant constituent un excellent exemple de la façon dont les villes de province organisent leurs centres. C'est également un point de départ pratique pour explorer les autres attractions de Phu Tho, notamment le complexe du temple de Hung — le siège spirituel du Festival des rois Hung, l'un des événements annuels les plus importants du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
La meilleure période pour s'y rendre
Phu Tho possède un climat subtropical avec une saison fraîche et sèche d'octobre à mars, et une période chaude et pluvieuse de mai à septembre. La fenêtre de novembre à février est la plus agréable — les températures oscillent autour de 18–24°C en journée, l'humidité est plus faible et les jardins autour de la place sont à leur apogée.
Si vous programmez votre voyage pendant le Festival des rois Hung (qui tombe généralement en mars ou avril selon le calendrier lunaire), vous découvrirez toute la province dans une ambiance festive, avec des cérémonies, des processions et un regain d'énergie palpable autour des espaces civiques comme celui-ci. La place peut être bondée pendant les week-ends de festival, mais c'est une effervescence joyeuse.
Évitez juillet et août, à moins que vous n'aimiez avoir votre chemise trempée de sueur dès 9 heures du matin.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
La ville de Phu Tho se trouve à environ 85 km au nord-ouest de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et le trajet dure environ 2 à 2,5 heures selon la circulation et votre véhicule.
- Bus : Des bus réguliers partent de la gare routière de My Dinh à Hanoi en direction de Viet Tri (la ville principale de Phu Tho). Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. Depuis Viet Tri, il reste un court trajet de 15 à 20 km jusqu'à la zone du monument en bus local ou en xe om (moto-taxi) pour environ 30 000 à 50 000 VND.
- Moto : Un trajet simple sur la voie rapide Noi Bai–Lao Cai (QL2), puis bifurquez vers le sud en direction de la ville de Phu Tho. Prévoyez environ 2 heures si vous roulez à un rythme modéré. C'est un itinéraire courant pour les motards se dirigeant vers Sapa ou Ha Giang.
- Voiture/taxi : Une voiture privée depuis Hanoi coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND l'aller simple. Les véhicules Grab sont disponibles jusqu'à Viet Tri, mais moins fiables pour le dernier tronçon vers les petites villes.
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Que faire sur place
Se promener sur la place à l'heure dorée
La place est orientée est-ouest, de sorte que la lumière de fin d'après-midi éclaire parfaitement la statue et les jardins. C'est aussi le moment où les habitants sortent — les vendeurs installent leurs chariots de boissons, les familles se promènent, et tout l'endroit adopte un rythme paisible de fin de journée. N'oubliez pas votre appareil photo.
Visiter le complexe du temple de Hung
À seulement 10 km de là, Den Hung (le temple des rois Hung) est la raison principale pour laquelle la plupart des gens visitent la province de Phu Tho. Le complexe du temple se dresse sur la montagne Nghia Linh et est lié au mythe fondateur du peuple vietnamien. L'entrée est de 10 000 VND pour les adultes. Prévoyez 2 à 3 heures pour parcourir l'ensemble du site.
Parcourir les villages environnants à vélo
Les routes autour du monument serpentent à travers des terres agricoles plates à légèrement vallonnées — plantations de thé, rizières, vergers de pamplemoussiers. Louez un vélo à votre maison d'hôtes ou apportez le vôtre pour faire une boucle de 15 à 20 km. Vous traverserez des villages paisibles où l'activité principale consiste à faire sécher le riz sur le bord de la route.
Découvrir le marché local
Le marché matinal le plus proche fonctionne généralement de 5h30 à 8h00 environ et regorge de produits de saison, de poissons de rivière et d'en-cas locaux. C'est un marché en activité, pas un marché touristique, alors ne vous attendez pas à des panneaux en anglais — mais les prix sont honnêtes et le "banh cuon" d'ici justifie amplement un réveil matinal.
Où manger dans les environs
La scène culinaire de Phu Tho est modeste mais bien spécifique. Deux spécialités sont à rechercher :
- Le "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" façon Phu Tho — des rouleaux de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons noirs, servis avec une sauce trempette plus légère que la version de Hanoi. Cherchez les stands près du marché où il y a déjà la queue à 7 heures du matin. Comptez entre 20 000 et 30 000 VND l'assiette.
- Le "Thit chua" (porc fermenté aigre) — une spécialité régionale de Phu Tho. Le porc est mariné avec de la poudre de riz et du galanga, enveloppé dans des feuilles de bananier et laissé à fermenter pendant quelques jours. C'est acidulé, au goût prononcé et totalement addictif avec une bière bien fraîche. Vous en trouverez dans la plupart des restaurants locaux de com binh dan (riz et accompagnements) pour 15 000 à 25 000 VND la portion.
Faites passer le tout avec une "bia hoi" si vous repérez un établissement sur le trottoir — la culture de la bière pression locale dans les villes du nord comme celle-ci est bien vivante.
Où loger
L'hébergement dans les environs immédiats est basique — pensez plutôt aux maisons d'hôtes et aux "nha nghi" (auberges locales) qu'aux hôtels de charme.
- Petit budget (200 000–400 000 VND/nuit) : Des chambres simples avec ventilateur ou climatisation et salle de bain privée. Assez propres, rarement luxueuses. Cherchez les établissements sur la route principale menant à la ville.
- Gamme moyenne (500 000–800 000 VND/nuit) : Une poignée de mini-hôtels à Viet Tri proposent des chambres plus confortables avec eau chaude, Wi-Fi et petit-déjeuner inclus. Viet Tri est un meilleur point de chute si vous souhaitez plus d'options pour dîner le soir.
- Il n'y a pas d'hôtels de luxe ici. Si vous avez besoin d'un véritable hôtel, la succursale Muong Thanh de Viet Tri est ce qui se rapproche le plus d'une chaîne hôtelière fiable.
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Conseils pratiques des habitants
- Prévoyez des espèces. Les paiements par carte sont rares en dehors de Viet Tri. Il y a des distributeurs automatiques, mais pas à chaque coin de rue.
- Habillez-vous de manière respectueuse si vous prévoyez de visiter le temple de Hung le même jour — épaules et genoux couverts, comme pour tout site religieux vietnamien.
- Les matins sont préférables pour prendre des photos sur la place. En été, à la mi-journée, la chaleur et l'éblouissement rendent tout plat.
- Le café vietnamien acheté dans un stand sur le trottoir près de la place coûte environ 12 000 à 15 000 VND pour un café noir glacé — commandez un "ca phe da" et montrez la taille que vous souhaitez.
Les erreurs courantes à éviter
- Ignorer complètement Phu Tho en allant vers le nord. La plupart des voyageurs filent sur la voie rapide en direction de Sapa ou de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) sans s'arrêter. Même un détour de 2 heures ici vous offre ce que ces destinations très touristiques ne peuvent pas vous donner : la normalité.
- Arriver trop tard dans la journée. Les marchés ferment en milieu de matinée, et la place est la plus calme (et la plus chaude) vers midi. Prévoyez d'arriver au plus tard en début d'après-midi.
- S'attendre à des menus en anglais. Téléchargez des phrases en vietnamien ou utilisez une application de traduction. Le mode appareil photo de Google Traduction fonctionne bien pour les menus en cas de besoin.
Notes pratiques
Le Tuong Dai Bac Ho Hoa Binh n'est pas une destination pour laquelle vous traverseriez le monde en avion — mais si vous passez par la province de Phu Tho, c'est une halte authentique et paisible qui vous montre une facette du nord du Vietnam que la plupart des voyageurs manquent. Associez-le à Den Hung et à un petit-déjeuner au marché matinal, et vous obtenez une excellente demi-journée avant de poursuivre votre route vers le nord.
