Hoi An est assez petite pour être traversée à pied en vingt minutes, ce qui signifie que l'économie des souvenirs y est dense et quelque peu incessante. Mais une fois que vous aurez dépassé les t-shirts et les éventails peints à la main, il existe une courte liste d'aliments qui valent réellement la peine d'être glissés dans vos bagages.
Nouilles séchées Cao Lau — Celles que vous voulez vraiment
Le "Cao lau" est le plat de nouilles emblématique de Hoi An : des nouilles épaisses et moelleuses, légèrement traitées à la cendre, servies avec du porc tranché, des pousses de soja et une petite quantité de bouillon riche versé par-dessus plutôt que baignant au fond de l'assiette. La version fraîche se déguste au marché et dans les restaurants le long des rues Tran Phu et Bach Dang. Mais c'est la version séchée — plate, pâle, étroitement emballée dans du plastique — que vous voudrez rapporter chez vous.
Vous trouverez des paquets sous vide de nouilles cao lau dans la plupart des boutiques alimentaires spécialisées le long de la rue Le Loi et à l'intérieur de la section couverte du marché central de Hoi An (Cho Hoi An), qui longe la rue Tran Quy Cap. Les prix y sont honnêtes : comptez entre 25 000 et 40 000 VND pour un sachet de 200 g, selon la marque et l'emplacement de la boutique (quartier touristique ou section locale du marché). Comme les nouilles sont séchées, elles voyagent très bien.
Une mise en garde honnête : le cao lau préparé en dehors de Hoi An a un goût sensiblement différent, car la recette traditionnelle utilise l'eau puisée au puits Ba Le et la cendre d'une essence de bois spécifique provenant de Cu Lao Cham. Les nouilles séchées que vous cuisinerez chez vous vous donneront un résultat à 70 % fidèle à l'original — assez bon pour justifier l'espace dans votre valise.
Banh Dau Xanh — Gâteaux de haricots mungo
Les "Banh dau xanh" sont des gâteaux pressés, denses et légèrement sucrés, fabriqués à partir d'une pâte de haricots mungo moulus. Il s'agit d'une confiserie typique du centre du Vietnam, et Hoi An possède sa propre version, plus petite et moins sucrée que le style du nord. La texture est ferme et légèrement farineuse — ils se marient parfaitement avec un café vietnamien ou un thé au lotus.
L'endroit le plus fiable pour les acheter est celui des petites boutiques à prix fixes de la rue Nguyen Thai Hoc, en particulier dans le pâté de maisons situé entre le pont couvert japonais et l'intersection avec Nhi Trung. Les boîtes de 12 à 16 gâteaux coûtent entre 35 000 et 60 000 VND selon la taille. Ils sont emballés individuellement dans la boîte et se conservent plusieurs semaines à température ambiante, ce qui les rend pratiques pour les longs voyages.
Évitez les versions en vrac, non emballées, que l'on voit parfois sur les stands en plein air près de la rivière — elles sont très bien à manger sur place, mais ne survivront pas à un vol.
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Le quartier des lanternes et son économie de snacks
La portion de la rue Tran Phu la plus proche du pont couvert japonais est ce que la plupart des visiteurs appellent le "quartier des lanternes" — les lanternes en soie rouge et jaune y sont suspendues devant des façades étroites, et une boutique sur deux vend des produits comestibles en plus de la décoration.
C'est ici que vous trouverez les prix les plus orientés vers les touristes, alors ajustez vos attentes en conséquence. Cela dit, quelques articles valent la peine d'être achetés :
Crevettes séchées et poivre de Tien Phuoc
Des petits sachets scellés de crevettes séchées ("tom kho") et des mélanges de grains de poivre entiers provenant du district de Tien Phuoc — à environ 60 km au sud-ouest de Hoi An — sont présents dans la plupart de ces boutiques. Le poivre est sensiblement plus parfumé que les versions de supermarché. Les sachets coûtent entre 30 000 et 80 000 VND. Ça vaut le coup si vous cuisinez.
Crackers de riz grillés de Hoi An
Le "Banh trang nuong" dans sa version de Hoi An est un cracker de riz au sésame et à la ciboule, fin et croustillant, vendu en paquets circulaires plats. C'est un en-cas courant avec la bia hoi, produit localement par une poignée de petites entreprises familiales. Vous les trouverez emballés près de la caisse dans la plupart des boutiques alimentaires. Comptez environ 20 000 à 30 000 VND pour une pile de six à huit crackers. Légers et plats, ils se rangent facilement.
Noix de cajou fraîchement grillées
Les vendeurs ambulants près de l'entrée est du marché vendent des cornets en papier de noix de cajou fraîchement grillées au piment et au sel pour 20 000 à 25 000 VND. Ce n'est pas un article à rapporter chez soi — la torréfaction se fait sur une petite poêle juste devant vous — mais ce sont parmi les meilleurs en-cas à grignoter en marchant.
Ce qu'il faut éviter
Les bocaux d'"assaisonnement pour pho" et les kits de "mi quang" instantanés vendus dans les boutiques touristiques le long de la rue Nguyen Hue semblent attrayants, mais il s'agit principalement de mélanges d'épices riches en glutamate monosodique, sans grand rapport avec la façon dont ces plats sont réellement préparés. Ils ne sont pas nocifs, juste décevants une fois rentré chez vous, lorsque vous réalisez que le résultat a le goût d'un assaisonnement pour nouilles instantanées.
Il en va de même pour les boîtes de "café de Hoi An" produites en masse — le café à l'intérieur est presque toujours un robusta générique provenant de l'extérieur de la région. Si vous voulez du bon café vietnamien à rapporter chez vous, Hoi An n'est pas l'endroit idéal pour s'en procurer ; les grains de Da Lat ou de Buon Ma Thuot vendus par des torréfacteurs spécialisés sont un meilleur choix.
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Où faire ses achats sans se faire surtaxer
La réalité des prix à deux niveaux à Hoi An existe, mais elle est gérable. La section intérieure du marché central de Hoi An — au-delà de la ceinture extérieure des stands touristiques — compte des vendeurs locaux proposant des produits secs, des épices et des en-cas emballés à des prix qui ne tiennent pas compte de votre sac d'appareil photo. Passer dix minutes à s'enfoncer dans le marché plutôt que d'acheter au premier étal venu vous permettra généralement d'économiser 20 à 30 % et de rencontrer des vendeurs qui connaissent réellement leurs produits.
Pour les produits emballés à prix fixes et de qualité constante, les petites épiceries de la rue Phan Chau Trinh (à un pâté de maisons de la rivière) sont pratiques et sans précipitation.
Notes pratiques
La plupart des produits alimentaires séchés de Hoi An — nouilles cao lau, banh dau xanh, crackers de riz, crevettes séchées — passeront les douanes internationales dans leurs emballages scellés, mais vérifiez les règles d'importation agricole de votre pays concernant les crevettes séchées et les épices fraîches avant d'acheter. Les boutiques de la vieille ville ouvrent généralement vers 8h et restent ouvertes jusqu'à 21h ou 22h ; le marché central est le plus animé et le mieux approvisionné entre 7h et midi.
