Chaque 14e jour du calendrier lunaire, Hoi An éteint ses lumières électriques et la vieille ville retrouve une atmosphère proche de celle d'il y a deux ou trois siècles. C'est l'un des rares événements réguliers au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) qui est véritablement à la hauteur de sa réputation — mais seulement si vous savez comment éviter la foule.
Quand cela a-t-il lieu ?
Le festival de la pleine lune de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) (appelé localement la nuit "Hoi An Pho Co", bien que la plupart des habitants l'appellent simplement la nuit des lanternes) tombe le 14 de chaque mois lunaire, débordant parfois sur le 15e jour selon l'alignement du calendrier. Les lumières électriques du centre historique classé par l'UNESCO s'éteignent à partir d'environ 17h30. Dans la pratique, certaines boutiques trichent avec des guirlandes lumineuses, mais les principales rues commerçantes — Tran Phu, Nguyen Thai Hoc, Bach Dang le long de la rivière — sont véritablement éclairées aux lanternes dès 18h00.
Le calendrier lunaire implique que la date grégorienne change chaque mois. Une recherche rapide pour "calendrier lunaire vietnamien 2025" vous donnera les dates exactes. Le festival de février tombe généralement près du Tet, période à laquelle la ville adopte une atmosphère différente, plus locale, qui mérite d'être vécue pour elle-même.
Ce qui s'y passe vraiment
La version courte : les lampadaires s'éteignent, les vendeurs installent des stands de lanternes, des groupes de musique traditionnelle jouent aux coins des rues et dans les cours, et la rivière Thu Bon se remplit de petits bateaux en papier portant des bougies allumées. Les touristes et les locaux lâchent des bougies flottantes depuis la berge près du pont de Cam Nam et le long de la rue Bach Dang.
La version longue est plus complexe. À 19h00 les soirs de festival, on se bouscule dans la rue Nguyen Thai Hoc. L'entrée dans la zone piétonne nécessite un billet pour la vieille ville à 120 000 VND (celui-ci couvre également l'entrée à cinq sites patrimoniaux sur plusieurs jours, alors gardez-le). Les guichets se trouvent aux points d'entrée principaux ; si vous arrivez sans billet, on vous fera faire demi-tour.
L'atmosphère à l'intérieur est véritablement magnifique pendant la première heure. Après 20h00, la circulation piétonne dans les rues centrales devient difficile, à moins de s'éloigner vers les abords plus calmes.
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Où lâcher des lanternes
L'endroit le plus photogénique, et donc le plus encombré, est la portion de la rue Bach Dang qui fait directement face à la rivière, entre l'extrémité du pont couvert japonais et l'embarcadère près de Cam Nam. Les vendeurs proposent des lanternes en papier avec une bougie à l'intérieur pour 20 000 à 30 000 VND l'unité. Vous pouvez vous avancer jusqu'au bord de l'eau ou les confier à un batelier qui les déposera sur l'eau contre un petit pourboire (5 000 à 10 000 VND suffisent).
Pour un lâcher plus tranquille, marchez vers le sud le long de la rivière, au-delà du groupe principal d'embarcadères. La berge près du chantier naval au bas de la rue Nguyen Phuc Chu est beaucoup moins fréquentée et offre la même vue sur les lanternes dérivant au fil de l'eau. Le côté de l'île de Cam Nam, accessible par la petite passerelle, est encore plus calme et vous offre une vue en retour sur la vieille ville illuminée.
Si vous souhaitez les lâcher depuis un bateau, des compagnies le long de Bach Dang proposent de courts circuits fluviaux les soirs de festival pour environ 150 000 à 200 000 VND par personne. Réservez avant 17h00 ; ils se remplissent vite.
Restaurants avec vue sur la rivière
Obtenir une table les soirs de festival nécessite une réservation, un point c'est tout. Les places en terrasse des restaurants bordant la rivière sont prises d'assaut dès le début de l'après-midi.
Les rives de Bach Dang offrent plusieurs bonnes options. Le Morning Glory Restaurant sur Nguyen Thai Hoc possède une terrasse au premier étage qui surplombe les stands de lanternes ; leur "banh xeo" (crêpe grésillante) et leur "cao lau" — un plat de nouilles de blé épaisses spécifique à Hoi An et préparé avec l'eau des puits locaux — valent le détour, indépendamment de la vue. Comptez entre 120 000 et 180 000 VND pour un plat principal.
Pour une ambiance moins touristique, les petits restaurants de l'île de Cam Nam offrent une vue sur la rivière avec deux fois moins de monde. Traversez la passerelle et marchez à droite le long de l'eau. Les menus sont plus simples — "mi quang" (nouilles teintées au curcuma avec des cacahuètes et des herbes) et poisson grillé — mais le cadre les soirs de festival, avec vue sur la ville, est bien meilleur que la plupart des endroits situés sur l'artère principale.
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Survivre à la foule
Arrivez avant 17h30. La ville se remplit à partir de 18h00 environ. Si vous êtes déjà dans la zone piétonne avec un verre à la main avant que les lumières ne s'éteignent, la transition sera agréable plutôt que chaotique.
Partez vers 21h00 ou restez après 22h00. Les pires embouteillages se produisent entre 19h30 et 21h30 aux portes d'entrée et de sortie principales. Soit vous avez terminé et vous sortez avant le pic d'affluence, soit vous patientez dans un bar et partez lorsque la foule se dissipe.
Évitez la rue Tran Phu les soirs de festival. C'est la plus photographiée et la plus embouteillée. Les rues Nguyen Hoi et Le Loi sont parallèles et nettement plus calmes, avec les mêmes lanternes et sans les bousculades.
La veille ou le lendemain sont souvent tout aussi bien. Hoi An garde ses lanternes allumées pendant quelques jours autour de la pleine lune, et les 13e ou 15e nuits accueillent une fraction seulement des visiteurs. Si vos dates de voyage sont flexibles, visez l'une de ces soirées.
Portez des chaussures plates et prenez un petit sac. Les rues pavées sont inégales sous un faible éclairage et la foule transforme tout objet encombrant en fardeau.
Informations pratiques
Le billet pour la vieille ville à 120 000 VND est vendu aux guichets situés sur les principales routes d'accès à la zone piétonne ; le paiement par carte est accepté dans la plupart d'entre eux, mais prévoyez des espèces en secours. Les motos sont interdites dans le centre les soirs de festival, donc si votre hébergement se trouve dans la zone, prévoyez de vous garer avant 17h00. Hoi An ne manque pas d'activités en journée autour des dates du festival — les tailleurs, l'excursion d'une journée à My Son, la plage d'An Bang — alors prévoyez une journée complète plutôt que d'arriver juste pour la soirée.
