Le parc national de Phong Nha-Ke Bang fait beaucoup parler de lui, mais la plupart des excursionnistes d'un jour ne voient qu'une seule des deux principales grottes accessibles. Choisissez la bonne — ou combinez les deux — et vous repartirez avec une expérience qui justifie amplement le détour par la province de Quang Binh.
Grotte de Phong Nha — La grotte humide
C'est celle que tout le monde s'imagine : une longue balade au fil de l'eau sur une barque à fond plat, traversant des gorges sombres jusqu'à une salle souterraine illuminée. Vous embarquez sur une barque en bois à l'embarcadère de la ville de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) (village de Son Trach), et une rameuse vous fait remonter la rivière sur environ 1,5 km jusqu'à l'entrée de la grotte.
À l'intérieur, la rivière continue. Le bateau se faufile entre les formations géologiques — des stalactites teintées d'orange et de crème, des colonnes qui ont mis des millions d'années à se former — tandis que des LED colorées éclairent la cavité de manière plus spectaculaire que raffinée. Cela dit, la taille de la grotte est impressionnante : le passage principal s'enfonce sur environ 1,5 km dans la montagne, et le plafond culmine par endroits à 30 mètres de hauteur.
Au fond de la section navigable, vous débarquez et pataugez dans une eau qui vous arrive entre les chevilles et les genoux pour rejoindre une partie sèche avant que le passage ne se termine en cul-de-sac. La zone de marche dans l'eau fait environ 150 mètres. Prévoyez des sandales ou des chaussures qui peuvent être mouillées, car le sol rocheux est irrégulier.
L'excursion complète dure environ 90 minutes aller-retour.
Billets et fonctionnement des bateaux
Les billets pour la grotte de Phong Nha sont vendus à l'entrée de l'embarcadère. En 2024, l'entrée de la grotte coûte 150 000 VND par personne ; le bateau est partagé entre 14 passagers maximum et coûte environ 360 000 VND au total pour l'embarcation, et non par personne. Si vous arrivez seul ou en couple, vous devez attendre que le bateau se remplisse ou payer vous-même les places restantes. Les arrivées matinales (avant 9h) permettent de remplir les bateaux plus rapidement. Les frais de bateau sont perçus séparément du billet d'entrée à la grotte — ne confondez pas les deux files d'attente.
Grotte de Tien Son — La grotte sèche
Tien Son se trouve à 600 mètres sur la colline au-dessus de l'embarcadère de Phong Nha, accessible par un chemin d'environ 500 marches. Il n'y a ni eau, ni bateau — juste un sentier pédestre bien éclairé à travers une immense cavité sèche.
Ici, les formations sont plus denses et plus variées que dans la grotte fluviale. Vous y verrez des rideaux de stalactites, des gours (bassins en gradins) et quelques salles où l'acoustique est incroyablement bonne — les habitants l'appellent la "grotte de la musique" en raison de sa résonance. Le parcours complet fait environ 600 mètres aller-retour et prend de 45 à 60 minutes.
L'entrée est de 80 000 VND par personne. Il s'agit d'un billet distinct de celui de la grotte de Phong Nha ; vous pouvez acheter les deux au guichet principal situé au pied de la colline.
Laquelle choisir ?
Optez pour Phong Nha si vous recherchez l'atmosphère de la rivière — l'entrée en bateau à travers la jungle et les reliefs karstiques est vraiment différente de la plupart des expériences spéléologiques. Choisissez Tien Son si vous êtes plus intéressé par les formations géologiques et que vous pouvez affronter les marches. Faites les deux si vous disposez d'une demi-journée ; combinées, elles prennent moins de trois heures.
Aucune de ces deux grottes n'est la grotte de Paradis (Paradise Cave), qui est un site distinct situé à 14 km plus loin dans le parc. La grotte de Paradis est beaucoup plus longue (vous marchez 2 km à l'intérieur sur des passerelles en bois) et sans doute plus impressionnante par son ampleur, mais elle nécessite une moto ou une voiture et un autre billet (200 000 VND). Si vous passez deux jours dans la région, faire la grotte de Phong Nha et Tien Son le premier jour, puis la grotte de Paradis le deuxième jour, est un excellent programme.
Photo de Trinh Tuoi sur Pexels
Meilleure saison — À éviter de septembre à novembre
Phong Nha se trouve dans une vallée qui est régulièrement inondée pendant la saison des pluies du centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), soit environ de septembre à novembre. La grotte de Phong Nha ferme lorsque le niveau de la rivière monte — parfois pendant plusieurs semaines d'affilée. Les chemins de terre du parc deviennent dangereux, et la ville elle-même a connu de graves inondations lors des années de crues importantes.
La période idéale s'étend de février à août. Mars et avril sont secs, suffisamment frais pour marcher dans les grottes, et ne sont pas encore envahis par les touristes nationaux estivaux. Juillet et août correspondent à la haute saison des vacances vietnamiennes — attendez-vous à des foules et réservez votre hébergement à l'avance. De décembre à janvier, le temps est sec mais frais et parfois brumeux ; les grottes sont ouvertes et moins fréquentées.
Si vous venez de Hue ou de Da Nang, le trajet en voiture ou en bus jusqu'à la ville de Phong Nha prend environ 3 à 4 heures selon l'itinéraire. C'est faisable pour une excursion d'une nuit, mais deux nuits vous permettront de voir les grottes et de vous aventurer un peu plus dans le parc.
Photo de Manh Pham sur Pexels
Se loger dans la ville de Phong Nha
Son Trach, le village principal, s'est développé rapidement. On y trouve désormais plusieurs maisons d'hôtes fiables et de petits hôtels accessibles à pied depuis l'embarcadère. Easy Tiger et Phong Nha Farmstay sont les deux adresses les plus recommandées par les voyageurs indépendants — tous deux proposent la location de vélos, des services de transfert et des chambres à des prix raisonnables, entre 300 000 et 600 000 VND la nuit pour une chambre double.
Manger en ville est bon marché et savoureux. La spécialité locale à ne pas manquer est le "banh canh" (soupe de nouilles de riz épaisses) vendu le matin près du marché — 30 000 à 40 000 VND le bol, avec un profil gustatif très différent du pho et du banh mi que vous mangeriez dans les grandes villes. Quelques restaurants le long de la rue principale servent du poisson de rivière grillé si vous souhaitez un repas plus copieux le soir.
Informations pratiques
L'embarcadère et le guichet ouvrent à 7h30 ; les grottes n'acceptent plus de nouveaux visiteurs à partir de 16h environ. Portez des vêtements avec lesquels vous pouvez marcher dans l'eau pour la grotte de Phong Nha, et prévoyez une couche légère pour Tien Son — les grottes sèches conservent une fraîcheur constante, quelle que soit la température extérieure. Si vous voyagez de septembre à novembre et que la grotte de Phong Nha est fermée en raison des inondations, Tien Son et la grotte de Paradis restent souvent accessibles car elles ne dépendent pas du niveau de la rivière.
