Hoi An possède une tradition végétarienne étonnamment riche, qui n'a rien à voir avec une adaptation aux touristes occidentaux : le « an chay » bouddhiste (cuisine végétarienne de temple vietnamienne) y est pratiqué depuis des siècles. Cette histoire signifie que les options sans viande de la ville sont authentiques et de qualité, et non de simples plats par défaut.
Pourquoi la scène végétarienne de Hoi An fonctionne si bien
Hoi An se situe au carrefour d'une culture culinaire sérieuse et d'un calendrier bouddhiste qui, les 1er et 15e jours du mois lunaire, pousse les habitants dévots à manger « chay » (exclusivement végétal). Promenez-vous dans le quartier de Cam Pho ces jours-là et vous verrez la moitié des stands de rue servir des versions sans viande de plats habituellement garnis de porc. Cette demande constante maintient des standards élevés. Vous bénéficiez également des produits phares de Hoi An — herbes fraîches, fleurs de bananier, riz cultivé localement, jacquier — que les cuisines végétariennes exploitent mieux que la plupart des autres établissements.
Les spécialités de la ville se prêtent remarquablement bien à une version sans viande. Le « Cao lau » perd un peu de son essence sans les tranches de porc, mais s'il est bien préparé, le bouillon et les croûtons croustillants suffisent à porter le plat. Le « Mi quang » aux champignons et au bouillon au curcuma est tout à fait satisfaisant en soi. Le « Banh xeo » — cette crêpe croustillante à la farine de riz — se marie parfaitement avec des pousses de soja et des champignons shiitake.
Cinq adresses qui méritent votre temps
1. Minh Hien Vegetarian Restaurant
C'est la valeur sûre. Minh Hien nourrit les touristes et les locaux sur la rue Truong Minh Luong depuis bien avant que Hoi An ne soit envahie par les cafés. Le menu propose plus de 50 plats, tous de type bouddhiste chay, et la cuisine ne fait aucune concession. Commandez les « banh cuon » — des rouleaux de riz à la vapeur — farcis aux champignons noirs et aux vermicelles, et le pot d'argile au faux canard s'il figure sur l'ardoise du jour. Les portions sont généreuses, les prix honnêtes (la plupart des plats principaux coûtent entre 50 000 et 80 000 VND), et la salle se remplit de familles vietnamiennes les 1er et 15e jours du mois, ce qui en dit long sur la qualité.
2. Bale Well Vegetarian (annexe de l'original)
Le Bale Well original, au 45 Tran Hung Dao, est célèbre pour son « banh xeo » et ses brochettes de porc grillé, mais la famille gère une discrète antenne chay à proximité, axée sur le même style de repas convivial à composer soi-même. Vous y retrouverez les mêmes crêpes croustillantes, la même montagne d'herbes et de galettes de riz, la viande en moins. C'est informel, cela compte peut-être 25 places, et il n'y a souvent plus rien à manger dès le début de l'après-midi — arrivez avant midi.
3. Thanh Cao Vegetarian
Une cantine sans chichis sur Nguyen Truong To devant laquelle la plupart des touristes passent sans s'arrêter. Les plats sont présentés sur un comptoir vitré — tofu braisé, liserons d'eau sautés à l'ail, jacquier mijoté à la citronnelle, soupe aux champignons — et vous pointez ce que vous voulez pour accompagner votre riz. Un déjeuner pour deux avec boissons dépasse rarement 100 000 VND au total. La cuisine est de style familial bouddhiste, sans le vernis des restaurants, et c'est précisément ce qui fait son charme.
4. Hoa Tuc Garden Restaurant
Un cadre plus élégant sans les prix « attrape-touristes ». Hoa Tuc est installé dans une maison à cour intérieure restaurée près du Pont Couvert Japonais, et son menu végétarien est proposé sur un pied d'égalité avec le menu classique, plutôt que d'être une simple option secondaire. Les « goi cuon » — rouleaux de printemps frais — sont servis avec des herbes provenant du village maraîcher de Tra Que, à environ 3 km au nord de la vieille ville, et la cuisine prépare un solide pho avec un bouillon au shiitake et à l'échalote grillée. Les plats principaux se situent entre 120 000 et 180 000 VND. Idéal pour un dîner lorsque vous souhaitez vous poser confortablement.
5. The Field Restaurant (Tra Que)
Ce n'est pas strictement un restaurant végétarien, mais il mérite le trajet de 3 km à vélo jusqu'à Tra Que, car les plats axés sur les légumes y sont la véritable attraction. La ferme approvisionne directement la cuisine — liserons d'eau, pérille, coriandre vietnamienne — et le menu végétarien du déjeuner (environ 150 000 VND par personne) change en fonction de la récolte du matin. C'est l'expérience « de la ferme à l'assiette » la plus authentique de la région de Hoi An, et le cadre, au bord des parcelles d'herbes aromatiques, surpasse n'importe quelle salle à manger éclairée aux lanternes de la vieille ville.
Photo par FOX ^.ᆽ.^= ∫ sur Pexels
Que commander si vous hésitez ?
Si vous découvrez la cuisine bouddhiste vietnamienne, commencez par un bol de pho chay ou une assiette de tofu braisé à la citronnelle et au piment — ce sont deux portes d'entrée immédiates. Ensuite, orientez-vous vers les plats de « fausse viande » (« gio chay », saucisse végétarienne) si vous voulez voir jusqu'où la cuisine pousse la tradition, ou restez sur des légumes entiers si vous préférez une cuisine qui ne cherche pas à imiter autre chose. Les deux approches ont leur intérêt.
Le « Banh mi » garni d'œuf, de concombre et de radis daikon mariné est l'option de street-food facile — la plupart des stands de banh mi dans la vieille ville prépareront une version sans viande sur demande pour environ 20 000 à 25 000 VND.
Photo par Võ Văn Tiến sur Pexels
Notes pratiques
La meilleure cuisine végétarienne à Hoi An se déguste au déjeuner ; les menus du soir dans les établissements chay sont souvent plus restreints ou les cuisines ferment tôt. Si vous visitez la ville le 1er ou le 15e jour du mois lunaire, le nombre d'options sans viande dans toute la ville augmente considérablement — même les restaurants non végétariens ajoutent des spécialités chay. Le village de Tra Que est facilement accessible à vélo par les routes plates au nord de la ville et mérite d'être combiné avec une visite du marché matinal.
