Ce que c'est
Tinh Xa Ngoc Hoa est un ermitage bouddhiste (« tinh xa ») niché dans les paysages de terre rouge de la province de Gia Lai, dans les hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Contrairement aux grandes pagodes de Hue ou aux temples très touristiques des environs de Da Nang, il s'agit d'un site religieux en activité — de taille modeste, véritablement paisible et presque totalement ignoré des touristes étrangers.
L'ermitage appartient à la tradition Khất Sĩ (mendiante) du bouddhisme vietnamien, un mouvement de réforme fondé dans les années 1940 qui privilégie la simplicité et la méditation plutôt que l'ornementation. Vous n'y trouverez ni dragons dorés ni statues imposantes. Attendez-vous plutôt à des lignes épurées, des salles de méditation en plein air et des moines vaquant à leurs pratiques quotidiennes en toute simplicité.
Bref historique
Tinh Xa Ngoc Hoa a été initialement fondé dans ce qui était alors la province de Binh Dinh, avant que des modifications des frontières administratives ne le placent sous la juridiction élargie de Gia Lai. L'ermitage sert la communauté bouddhiste locale depuis des décennies, fonctionnant à la fois comme lieu de culte et centre d'étude du Dharma. Son architecture reflète la préférence des Khất Sĩ pour un design fonctionnel — pensez plutôt à des murs blanchis à la chaux, des toits en tuiles et des cours intérieures arborées qu'à des sculptures élaborées.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart n'y vont pas — et c'est bien là tout son attrait. Si vous passez par Gia Lai (probablement en route entre la côte et les montagnes, ou en explorant la boucle des hauts plateaux du centre), Tinh Xa Ngoc Hoa offre une fenêtre sur la vie spirituelle quotidienne vietnamienne que vous ne trouverez pas dans des sites plus commercialisés comme Bai Dinh.
Raisons de s'y arrêter :
- Un calme authentique. Pas de bus de tourisme, pas de perches à selfie, pas de frais d'entrée.
- L'occasion d'observer la pratique bouddhiste Khất Sĩ, qui diffère sensiblement des traditions du Mahayana que la plupart des visiteurs rencontrent à Hanoi ou Saigon.
- Le paysage environnant — les collines vallonnées de Gia Lai, les plantations de café et les routes en latérite — rend le trajet en lui-même intéressant.
- Des moines chaleureux qui pourraient vous inviter à prendre le thé si vous vous montrez respectueux et curieux.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Gia Lai s'étend de novembre à avril. Les matinées sont fraîches (18-22°C) et la lumière y est douce — l'idéal pour la photographie et pour surprendre les moines lors des premières séances de chant, généralement vers 5h30-6h00 du matin.
Évitez la période de juin à septembre si vous n'aimez pas la boue ; les routes de terre rouge autour de l'ermitage peuvent devenir glissantes après la pluie. Les grandes fêtes bouddhistes (Vesak au 4e mois lunaire, Vu Lan au 7e mois lunaire) attirent les fidèles locaux mais restent discrètes comparées aux pagodes urbaines.
Photo par Ahmad Malulein sur Pexels
Comment s'y rendre
La capitale de Gia Lai, Pleiku, sera votre point de chute. Depuis Pleiku :
- En moto : L'option la plus pratique. Selon l'emplacement exact de l'ermitage dans la province, comptez 20 à 45 minutes sur les routes provinciales. Louez une semi-automatique (Honda Wave ou Yamaha Sirius) pour environ 120 000-150 000 VND/jour à Pleiku.
- En voiture : Engagez un chauffeur via votre hôtel pour environ 800 000-1 200 000 VND pour une excursion d'une demi-journée pouvant inclure d'autres arrêts.
- Se rendre à Pleiku : Vols directs depuis Saigon (1 heure, VietJet/Vietnam Airlines) ou bus depuis Quy Nhon (3,5 heures, ~150 000 VND) et Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) (7-8 heures).
Il n'y a pas de transports en commun directs pour l'ermitage. Grab fonctionne dans la ville de Pleiku, mais les chauffeurs peuvent être réticents pour les trajets ruraux — négociez un tarif aller-retour si vous ne conduisez pas.
Que faire
À l'ermitage
- Promenez-vous lentement dans le domaine. Les jardins sont entretenus par les moines et comprennent souvent des herbes médicinales et des arbres fruitiers.
- Asseyez-vous dans la salle de méditation si elle est ouverte. Vous n'avez pas besoin de permission, mais retirez vos chaussures et restez silencieux.
- Si des moines sont présents et accessibles, posez des questions sur la tradition Khất Sĩ. Beaucoup parlent un anglais basique ou trouveront quelqu'un qui le parle.
- La photographie est généralement autorisée à l'extérieur, mais demandez la permission avant de prendre des photos à l'intérieur des espaces de culte.
Aux alentours
- Bien Ho (Lac de la Mer) : Un lac de cratère volcanique à environ 6 km au nord de Pleiku. Paisible tôt le matin, idéal pour une excursion combinée d'une demi-journée.
- Plantations de café : Gia Lai est l'une des principales régions productrices de robusta du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Certaines fermes accueillent les visiteurs — demandez à votre hôtel de l'organiser. Une tasse de café vietnamien a un goût différent ici, lorsque vous êtes entouré par les arbres qui l'ont produit.
- Marchés locaux : Le marché central de Pleiku vend du riz séché « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) », du miel local et des épices des hauts plateaux du centre qui valent le coup d'œil.
Où manger
Gia Lai n'est pas une destination culinaire au même titre que Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) ou Hue, mais la nourriture y est authentique et bon marché :
- « Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » kho Gia Lai : Une variante de nouilles sèches spécifique à cette province — les nouilles sont servies séparément du bouillon avec des oignons verts et du porc haché. Vous en trouverez dans n'importe quelle échoppe de rue près du marché de Pleiku pour 30 000-40 000 VND.
- Les stands de « Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » le long de la rue Le Loi à Pleiku en servent de très bonnes versions pour 15 000-20 000 VND.
- Com phan (riz brisé) : Cherchez les panneaux indiquant « Com Binh Dan » pour des plats à base de riz entre 35 000 et 50 000 VND.
- Poulet grillé à la citronnelle et au poivre — une spécialité des hauts plateaux. Plusieurs restaurants de la rue Hung Vuong en font leur spécialité.
Photo par Antonio Garcia Prats sur Pexels
Où dormir
Pleiku dispose de peu d'hôtels aux standards internationaux, mais compte plusieurs maisons d'hôtes propres :
- Duc Long Gia Lai Hotel : L'option la plus confortable en ville. Environ 600 000-900 000 VND/nuit.
- Nha nghi (maisons d'hôtes) locales : Des chambres basiques mais fonctionnelles à partir de 200 000-350 000 VND. La climatisation et l'eau chaude sont la norme.
- Ne vous attendez pas à trouver des auberges de jeunesse ou des infrastructures pour backpackers — ce n'est ni Sapa ni Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Réservez à l'avance le week-end, lorsque les touristes nationaux visitent Bien Ho.
Conseils pratiques
- Habillez-vous de manière pudique : couvrez vos épaules et vos genoux. Cela s'applique à tous les genres.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeur de billets à l'ermitage, et les paiements par carte n'existent quasiment pas en dehors des hôtels de Pleiku.
- Apprenez à dire « Xin chao » (bonjour) et « Cam on » (merci). Même un vietnamien basique est très apprécié dans ces endroits où les étrangers se font rares.
- Un petit don (20 000-50 000 VND) dans la boîte à offrandes est bienvenu mais pas obligatoire.
- Le réseau téléphonique peut être instable sur les routes de campagne. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Pleiku.
Erreurs courantes
- Venir en milieu de journée : L'ermitage est le plus animé à l'aube et en fin d'après-midi. Arriver à midi signifie trouver des salles vides et des portes closes.
- S'attendre à des panneaux en anglais : Il n'y en a aucun. Utilisez la position épinglée sur Google Maps ou demandez aux habitants — « Tinh xa Ngoc Hoa o dau ? » (Où est Tinh Xa Ngoc Hoa ?).
- Se précipiter : Ce n'est pas un arrêt photo de 15 minutes. Accordez-vous au moins une heure pour vous imprégner de l'atmosphère.
- Faire l'impasse sur le trajet : La route à travers la campagne de Gia Lai — fermes de poivre, plantations d'hévéas, villages Jarai — représente la moitié de l'expérience.
Note de fin
Tinh Xa Ngoc Hoa n'apparaîtra dans aucun top 10. C'est précisément pour cela qu'il mérite qu'on s'y attarde si vous êtes à Gia Lai. Les hauts plateaux du centre récompensent les voyageurs qui prennent le temps, et une matinée paisible dans cet ermitage est l'une des meilleures façons d'en profiter.
