Île de Hon Me, Thanh Hoa : Guide du voyageur

Hon Me se situe à environ 12 km au large du district de Tinh Gia (aujourd'hui Nghi Son), dans la province de Thanh Hoa. C'est une petite île vallonnée d'environ 4 km de long, peuplée d'environ 2 000 habitants, presque tous pêcheurs ou membres de leurs familles. L'île a servi d'avant-poste militaire pendant des décennies et conserve cette atmosphère brute, loin des circuits touristiques formatés. C'est précisément ce qui justifie la traversée en bateau.

Pourquoi s'y rendre

Hon Me n'est pas une île de villégiature. Il n'y a pas de vie nocturne, pas de cafés instagrammables, ni de bus touristiques. On vient ici pour le calme, les fruits de mer et un littoral qui n'a pas encore été lissé par le tourisme de masse. L'eau sur la côte est de l'île est réellement limpide — on peut voir le fond à 3 ou 4 mètres — et les récifs coralliens, bien que non immaculés, sont toujours vivants. Si vous avez passé du temps dans les stations balnéaires plus développées de la côte centrale comme Da Nang ou Mui Ne et que vous recherchez quelque chose d'authentique, Hon Me est fait pour vous.

L'île attire également un petit nombre de routards vietnamiens et de passionnés de pêche. Les visiteurs étrangers y sont suffisamment rares pour que l'on vous dévisage, mais toujours avec cette curiosité amicale typique des zones rurales du Vietnam.

La meilleure période pour visiter

La fenêtre idéale s'étend d'avril à août. La mer est la plus calme de mai à juillet, ce qui est crucial car la traversée peut être agitée. Juillet et août offrent une eau plus chaude pour la baignade et le snorkeling, mais les averses de l'après-midi sont fréquentes. Évitez la période d'octobre à février : la mousson du nord-est rend les traversées incertaines et les bateaux sont fréquemment annulés. Les pêcheurs locaux refusent de prendre des passagers si les vagues dépassent 1,5 mètre, et ils ont raison.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, prenez un bus ou un train jusqu'à la ville de Thanh Hoa (environ 3h à 3h30 de train, billets entre 120 000 et 180 000 VND pour une place assise). Depuis la ville de Thanh Hoa, vous devez rejoindre la zone portuaire de Nghi Son dans l'ancien district de Tinh Gia — comptez 50 à 60 km vers le sud, soit environ 1h30 en bus local ou environ 500 000 à 600 000 VND en voiture privée.

Depuis le port, les bateaux pour Hon Me partent le matin, généralement entre 7h00 et 8h00. La traversée dure environ 1h30 à 2h selon l'état de la mer. Les billets de bateau public coûtent entre 100 000 et 150 000 VND par personne pour un aller simple. Il est également possible d'affréter un hors-bord (environ 2 000 000 à 3 000 000 VND pour tout le bateau, pouvant accueillir 8 à 10 personnes), ce qui réduit la traversée à environ 40 minutes. Les bateaux de retour quittent généralement Hon Me tôt le matin, prévoyez donc d'y passer au moins une nuit.

Photo par Marcus Luu sur Pexels

Que faire

Faire le tour de l'île

Hon Me est assez petite pour être explorée à pied en une demi-journée. Un chemin en béton relie le village principal, sur la côte ouest, aux plages de la côte est en passant par la colline. L'ascension est modérée — environ 200 mètres de dénivelé — et les vues depuis la crête valent vraiment le détour. Prévoyez de l'eau, il n'y a pas d'ombre sur les sections exposées.

Faire du snorkeling à Bai Dau

Bai Dau, au nord-est de l'île, est le meilleur spot pour le snorkeling. Le corail n'est pas au niveau de Phu Quoc, mais il y a suffisamment de variété — coraux cerveau, coraux mous, bancs de petits poissons de récif — pour vous occuper pendant une heure ou deux. Vous pouvez louer des masques et tubas basiques dans les maisons d'hôtes pour environ 50 000 VND. Apportez le vôtre si vous êtes exigeant sur le matériel.

Participer à une sortie pêche

Demandez au propriétaire de votre maison d'hôtes d'organiser une sortie pêche matinale avec un bateau local. Cela coûte généralement entre 300 000 et 500 000 VND par personne pour quelques heures. Vous partirez avec de vrais pêcheurs relevant de vrais filets, loin de l'expérience touristique mise en scène. Attendez-vous à pêcher du calamar, du maquereau ou ce que la saison offre. La plupart des hôtes cuisineront votre prise pour le dîner.

Visiter le phare

Le phare de Hon Me se trouve au point culminant de l'île. C'est une balise de navigation en activité, pas un musée, mais la montée vaut le coup pour la vue à 360 degrés sur l'île et la mer. Par temps clair, vous pouvez voir la côte continentale et le complexe de la raffinerie de Nghi Son au loin.

Se baigner à Bai Cat

Bai Cat est la plage principale près du village. C'est un court croissant de sable aux eaux calmes, idéal pour un après-midi de farniente. Ne vous attendez pas à des chaises longues ou à un service de cocktails — apportez un tapis et vos propres boissons.

Où manger

Ici, tout tourne autour des fruits de mer. L'île ne compte pas de restaurants au sens formel — vous mangez dans votre maison d'hôtes ou dans l'une des petites cuisines familiales près de la jetée. Le calamar grillé, tout juste sorti des bateaux, est le plat signature. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND pour un festin de fruits de mer complet (poisson grillé, palourdes à la vapeur, liseron d'eau, riz). Les "goi cuon" aux crevettes fraîches valent le détour si disponibles — la crevette a été pêchée quelques heures auparavant, et la différence de goût est flagrante.

Essayez aussi les "oc" (escargots de mer) sautés à la citronnelle et au piment. C'est ce que les pêcheurs mangent après le travail, et cela se marie parfaitement avec une bière locale de Thanh Hoa bien fraîche.

Où dormir

L'hébergement est rudimentaire. Il existe une poignée de "nha nghi" (maisons d'hôtes) regroupées près de la jetée principale, gérées par des familles locales. Attendez-vous à une chambre propre avec un ventilateur, un lit ferme et des toilettes à la turque. La climatisation est disponible dans quelques endroits, mais reste aléatoire. Les tarifs varient de 200 000 à 400 000 VND par nuit. Il n'y a pas d'hôtels, pas de complexes hôteliers, ni de plateformes de réservation — vous arrivez et demandez sur place, ou demandez à votre capitaine de bateau d'appeler à l'avance.

Si vous souhaitez un peu plus de confort, une ou deux maisons d'hôtes plus récentes ont été construites avec des salles de bain privées et de l'eau chaude. Comptez environ 500 000 à 600 000 VND.

Photo par Hugo Heimendinger sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez du liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et personne n'accepte les paiements par carte. Prévoyez assez pour l'hébergement, la nourriture, le bateau aller-retour, et une marge de sécurité.
• Voyagez léger mais intelligemment. Crème solaire, chapeau, spray anti-insectes respectueux des récifs et une trousse de premiers secours de base. Il y a un petit poste médical sur l'île, mais il ne traite que les coupures et les maux de tête, pas les urgences.
• Chargez tout avant de partir. L'électricité sur l'île peut être instable. Une batterie externe est indispensable si vous utilisez votre téléphone pour les photos.
• Apprenez quelques phrases en vietnamien. Presque personne sur Hon Me ne parle anglais. Même les salutations de base — "xin chao", "cam on" — sont très appréciées. Une application de traduction fonctionne hors ligne si vous téléchargez le pack vietnamien au préalable.

Erreurs à éviter

• Arriver sans vérifier les horaires des bateaux. Les bateaux ne circulent pas tous les jours en basse saison. Appelez le port de Nghi Son ou demandez à une agence de voyage de Thanh Hoa de confirmer les heures de départ avant de vous engager.
• S'attendre à une expérience de complexe hôtelier. C'est une île de pêcheurs avec des infrastructures basiques. Si vous avez besoin d'une connexion Wi-Fi fiable ou de douches chaudes, Hon Me vous frustrera.
• Négliger la protection solaire. L'île est très exposée. Il n'y a presque pas d'ombre sur les plages ou le sentier de crête. Les gens sous-estiment souvent le soleil de la côte centrale et en paient le prix.
• Essayer de faire l'aller-retour dans la journée. L'horaire des bateaux rend les excursions à la journée presque impossibles. Prévoyez au moins une nuit sur place pour profiter réellement de l'île au lieu de courir.

Notes pratiques

Hon Me est une destination idéale pour une escapade de 2 nuits depuis Thanh Hoa ou comme détour si vous voyagez entre Hanoi et la côte centrale. Elle récompense la patience et les attentes modestes — c'est le genre d'endroit où le meilleur moment est de s'asseoir sur un tabouret en plastique sur la jetée, en mangeant du calamar grillé, tout en regardant les bateaux de pêche rentrer au crépuscule.