Cua Ha, Thanh Hoa : Guide du voyageur

Cua Ha se situe à l'endroit où la rivière Ma se jette dans le golfe du Tonkin, à environ 16 km à l'est du centre-ville de Thanh Hoa. Ce n'est pas une destination qui figure sur les radars de la plupart des touristes, et c'est précisément ce qui en fait tout l'intérêt : une côte de pêche active avec d'excellents fruits de mer, du sable peu fréquenté et ce rythme lent que les grandes stations balnéaires du centre du Vietnam ont perdu il y a dix ans.

Qu'est-ce que Cua Ha, en réalité ?

Cua Ha (littéralement « l'estuaire de Ha ») est une zone côtière du district de Hoang Hoa, dans la province de Thanh Hoa. La zone couvre l'embouchure du système fluvial de la rivière Ma et une étendue de rivage que les familles locales pêchent depuis des générations. Il n'y a pas de complexe hôtelier ici. Ce que vous trouverez à la place, c'est un port de pêche, une poignée de restaurants de fruits de mer construits directement sur le sable, une longue plage qui s'étend vers le nord en direction de Sam Son, et quelques maisons d'hôtes modestes.

Historiquement, Cua Ha a servi de port fluvial et de centre de pêche pour les villages environnants. La côte de Thanh Hoa a joué un rôle à différentes périodes de l'histoire vietnamienne, et vous verrez quelques petits temples et maisons communales près de l'estuaire qui datent de plusieurs centaines d'années. Aucun d'entre eux n'est un site patrimonial majeur, mais ils confèrent à la zone une authenticité qu'une destination purement balnéaire n'aurait pas.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons, principalement. Premièrement, les fruits de mer : Cua Ha est un port en activité, donc ce que vous mangez a été pêché le matin même. Deuxièmement, la plage ici est large, plate et vraiment calme en dehors des week-ends de vacances vietnamiens. Troisièmement, cela fonctionne comme une halte d'une demi-journée si vous traversez Thanh Hoa sur la route nord-sud entre Hanoi et Hue ou Phong Nha. La plupart des gens qui conduisent ou prennent le train entre ces villes traversent la province de Thanh Hoa sans s'arrêter. Cua Ha vous donne une raison de faire une pause.

Le meilleur moment pour visiter

D'avril à septembre, c'est la saison de la baignade. L'eau est la plus chaude de juin à août, mais cela coïncide aussi avec les mois les plus chauds (35°C et plus) et des tempêtes occasionnelles l'après-midi. Mai et septembre sont les mois idéaux : eau chaude, moins de touristes locaux et humidité plus faible qu'au milieu de l'été. Octobre et novembre apportent un temps plus frais et les pluies occasionnelles de la saison des typhons ; la plage est moins attrayante, mais les restaurants de fruits de mer restent ouverts toute l'année. De décembre à février, il fait frais selon les standards côtiers vietnamiens (15-20°C) et venteux. Les locaux continuent de manger des fruits de mer sur la plage en hiver, simplement en portant des vestes.

Comment s'y rendre

Depuis la ville de Thanh Hoa, Cua Ha se trouve à environ 16 km à l'est. Un taxi ou un véhicule Grab prend 25 à 30 minutes et coûte environ 120 000 à 150 000 VND pour un aller simple. Si vous êtes en moto, suivez la route vers l'est à travers le district de Hoang Hoa ; c'est plat, direct et indiqué une fois que vous vous approchez.

Depuis Hanoi, l'option la plus rapide est le train jusqu'à la gare de Thanh Hoa (environ 2h30 à 3h avec les trains express SE, billets à partir de 150 000 VND pour une place dure jusqu'à 400 000 VND pour une place assise confortable). Depuis la gare de Thanh Hoa, prenez un taxi vers l'est. Les bus au départ des gares de Giap Bat ou Nuoc Ngam à Hanoi vont également vers la ville de Thanh Hoa (3h à 3h30, environ 100 000 à 150 000 VND), mais le train est plus confortable. Si vous venez du sud — par exemple de Hue ou de Da Nang — le Reunification Express s'arrête également à Thanh Hoa.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Se promener sur l'estuaire et le port de pêche

La zone portuaire est la plus active tôt le matin (5h-7h) lorsque les bateaux rentrent avec la pêche de la nuit. Marchez le long de la rive pour observer le tri et la vente. Personne ne vous empêchera de prendre des photos, mais acheter un sac de crevettes pour qu'un des restaurants voisins les cuisine vous attirera la sympathie des locaux.

Passer du temps sur la plage

La plage au nord de l'embouchure de l'estuaire s'étend sur plusieurs kilomètres. Le sable est compact et de couleur beige — pas de poudre blanche, mais propre et agréable pour marcher. Apportez votre propre ombre ; il y a quelques abris de plage près des restaurants, mais plus vous marchez, plus la plage est déserte. La baignade est possible par temps calme, bien que le courant de la rivière près de l'embouchure signifie que vous devriez rester sur les sections de plage plus au nord.

Visiter les temples et maisons communales locales

Quelques villages près de Cua Ha possèdent des « dinh » (maisons communales) vieilles de plusieurs siècles. Elles sont petites, l'entrée est gratuite et elles sont généralement ouvertes. Renseignez-vous sur le Dinh Yen — c'est l'un des mieux préservés. Ils ne sont pas à l'échelle de la Citadelle Impériale Thang Long ou du Temple de la Littérature à Hanoi, mais ils sont authentiques et vous serez probablement le seul visiteur.

Faire un tour en bateau sur la rivière Ma

Les pêcheurs locaux proposent parfois de courtes balades en bateau sur l'estuaire pour des prix négociables — attendez-vous à payer environ 200 000 à 300 000 VND pour 30 à 45 minutes. Il n'y a pas d'excursion formelle ; vous montez simplement dans un bateau de pêche. Le paysage fluvial est calme et vous aurez une belle vue sur les zones de mangroves et les pièges à poissons.

Excursion d'une journée à la plage de Sam Son

Sam Son se trouve à environ 10 km au sud de Cua Ha et est la principale station balnéaire de Thanh Hoa. C'est plus animé et développé — des rangées d'hôtels, des bars karaoké, des restaurants de fruits de mer avec des enseignes au néon. Cela vaut le coup d'œil pour le contraste, mais Cua Ha est l'alternative plus tranquille.

Où manger à proximité

Les fruits de mer sont le choix évident. Les restaurants regroupés près du port servent ce qui a été pêché le matin même : poisson grillé, palourdes à la vapeur, calamars sautés, crevettes à la sauce tamarin. Attendez-vous à payer 80 000 à 200 000 VND par plat selon la pêche. Montrez du doigt ce qui vous semble appétissant dans les bassins.

La spécialité locale à découvrir est le « nem chua » de Thanh Hoa : du porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier. La province de Thanh Hoa en produit parmi les meilleurs du pays, et vous en trouverez dans la plupart des restaurants en accompagnement, ou vendus en paquets sur les étals en bord de route pour 5 000 à 10 000 VND la pièce. Accompagnez-le d'une bière fraîche. La « Bia hoi » (bière pression fraîche) est disponible dans certains établissements décontractés près du port pour environ 10 000 à 15 000 VND le verre.

Où séjourner

L'hébergement autour de Cua Ha est basique. Quelques maisons d'hôtes locales (« nha nghi ») facturent 200 000 à 400 000 VND par nuit pour une chambre propre avec climatisation et eau chaude. Ne vous attendez pas à un personnel parlant anglais ou à des plateformes de réservation — vous devrez peut-être simplement vous présenter ou appeler à l'avance. Pour plus de confort, séjournez dans la ville de Thanh Hoa (à 15-20 minutes), où vous trouverez des hôtels de milieu de gamme entre 500 000 et 900 000 VND, ou à Sam Son où les hôtels en bord de mer coûtent entre 400 000 et 1 200 000 VND selon la saison.

Photo par Đạt Nguyễn sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (ATM) à Cua Ha même. Les plus proches se trouvent dans la ville de Thanh Hoa ou à Sam Son.
• La crème solaire et un chapeau sont indispensables de mai à septembre. L'ombre est rare sur la plage.
• Si vous voulez les fruits de mer les plus frais, allez dans les restaurants près du port avant 10h. L'après-midi, la meilleure pêche a déjà été vendue.
• La route depuis la ville de Thanh Hoa est plate et facile en moto, mais faites attention aux camions lents près de la zone portuaire.
• Quelques mots de vietnamien sont très utiles ici. « Bao nhieu ? » (combien ?) et « Ngon qua » (très délicieux) couvrent la plupart des interactions au restaurant.

Erreurs courantes à éviter

Ne venez pas en vous attendant à une expérience de complexe hôtelier. Il n'y a pas de clubs de plage, pas de bars à cocktails, pas de piscines à débordement. C'est une côte de pêche avec de la bonne nourriture et du sable désert — profitez-en dans ces conditions. Ne vous baignez pas près de l'embouchure de l'estuaire où les courants sont imprévisibles. Ne visitez pas uniquement pendant un week-end de jour férié vietnamien (surtout autour du Tet ou du 2 septembre) lorsque les touristes locaux remplissent chaque restaurant et maison d'hôtes sur des kilomètres. Et ne passez pas à côté du « nem chua » — c'est le meilleur souvenir comestible de la province de Thanh Hoa.

Notes pratiques

Cua Ha est idéal pour une halte d'une demi-journée ou d'une nuit, pas comme une destination de plusieurs jours. Combinez-le avec une nuit dans la ville de Thanh Hoa, ou intégrez-le dans un itinéraire plus long entre Hanoi et Phong Nha ou Hue. Si vous êtes le genre de voyageur qui préfère manger des palourdes fraîches sur une plage tranquille plutôt que de se battre pour un transat, cette étendue de côte est faite pour vous.