Deux gros rochers perchés sur une colline côtière, inclinés l'un vers l'autre comme s'ils étaient en pleine conversation — c'est Hon Trong Mai, et c'est le symbole de la station balnéaire de Sam Son, dans la province de Thanh Hoa, d'aussi loin que l'on s'en souvienne ici. Ce n'est pas un monument grandiose ni un vaste parc national. C'est juste une paire de rochers. Mais l'histoire qui les entoure, le littoral qui les borde et la ville de fruits de mer dans laquelle ils se trouvent en font une étape qui vaut le détour si vous traversez le centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) ou si vous cherchez une escapade à la plage qui ne soit pas envahie par les infrastructures touristiques étrangères.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Hon Trong Mai se traduit approximativement par « les rochers du Coq et de la Poule ». La formation se trouve sur la colline de Truong Le, à l'extrémité sud de la plage de Sam Son. Deux gros rochers — l'un plus grand et légèrement plus étroit, l'autre plus rond — s'inclinent l'un vers l'autre selon un angle qui, avec un peu d'imagination, ressemble à un coq et une poule. La légende locale raconte qu'il s'agit d'amants transformés en pierre, le genre d'histoire d'origine que vous entendrez pour la moitié des formations rocheuses au Vietnam, mais cela fonctionne bien.
Les rochers sont un symbole culturel de Sam Son depuis la période coloniale française, lorsque la ville a été développée pour la première fois comme station balnéaire. Ils figurent sur l'emblème officiel de la ville, sur les panneaux de signalisation locaux et sur presque toutes les cartes postales vendues dans un rayon de 10 km. En 2020, un typhon a fait tomber le plus petit rocher, la « poule », de son perchoir. Les autorités locales l'ont restauré — un processus qui a attiré l'attention nationale et suscité un débat sur la question de savoir si recoller un rocher compte comme de la préservation. Quoi qu'il en soit, il est de nouveau en place.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent parce que Sam Son est l'une des villes balnéaires les plus proches de Hanoi — à environ 170 km au sud — et que Hon Trong Mai est l'endroit le plus photographié de la ville. C'est une visite rapide, pas une affaire d'une journée entière, mais le littoral environnant et la colline de Truong Le offrent de belles promenades et des vues sur la côte de Thanh Hoa. Les touristes nationaux vietnamiens constituent l'écrasante majorité des visiteurs ici, l'ambiance est donc locale plutôt qu'internationale.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'avril à juin est idéale. Le temps est chaud et sec, la mer est suffisamment calme pour se baigner à la plage voisine de Sam Son, et vous évitez les foules des vacances nationales qui débarquent en juillet et août. Les jours de semaine en mai ou début juin sont le moment parfait : moins de monde, des tarifs de chambre plus bas et des températures agréables de 28 à 32°C.
Évitez la période autour de la fête nationale du 30 avril si vous n'aimez pas la foule. Sam Son est une destination favorite des habitants de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) pour les longs week-ends, et la ville est bondée. Septembre et octobre apportent des tempêtes occasionnelles ; de novembre à février, le temps est plus frais et gris, ce qui rend la plage moins attrayante mais la ville plus calme.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, plusieurs options s'offrent à vous :
- Bus : Des bus réguliers partent des gares routières de Giap Bat ou Nuoc Ngam vers Sam Son. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures et coûte entre 120 000 et 180 000 VND selon la compagnie. Hoang Long et Camel Travel assurent tous deux cet itinéraire.
- Train : Prenez le Reunification Express jusqu'à la gare de Thanh Hoa (environ 3 à 3,5 heures, billets de 90 000 VND pour un siège dur à 350 000 VND pour une couchette molle). Depuis la ville de Thanh Hoa, prenez un bus local ou un taxi pour Sam Son — c'est à 16 km plus à l'est, soit environ 30 minutes et autour de 150 000 à 200 000 VND en taxi.
- Moto : Le trajet depuis Hanoi fait environ 170 km via la QL1A, il est principalement plat et simple. Prévoyez 3,5 à 4 heures avec les arrêts.
Depuis Da Nang ou Hue, Sam Son est un trajet plus long — vous devrez prendre le train vers le nord jusqu'à la gare de Thanh Hoa ou un bus. C'est à environ 500 km de Da Nang, cela fonctionne donc mieux dans le cadre d'un itinéraire nord-sud plutôt que comme une excursion isolée depuis le centre du Vietnam.
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Que faire sur place
Se promener sur la colline de Truong Le
Hon Trong Mai se trouve à flanc de colline, vous finirez donc naturellement par marcher sur la colline de Truong Le pour l'atteindre. Le chemin est pavé et prend environ 20 minutes à un rythme détendu. Du sommet, vous avez une vue imprenable sur la plage de Sam Son qui s'étend vers le nord et sur la côte rocheuse au sud. Tôt le matin est le meilleur moment pour les photos — la lumière frappe les rochers par l'est et vous évitez la chaleur de midi.
La plage de Sam Son
La plage principale s'étend sur environ 6 km au nord de Hon Trong Mai. C'est une large étendue de sable — pas la plus belle plage du Vietnam, mais tout à fait convenable pour une baignade. La location d'une chaise longue coûte environ 30 000 à 50 000 VND. L'eau est la plus chaude de mai à septembre.
Den Doc Cuoc
Ce temple se dresse sur un autre affleurement rocheux à l'extrémité nord de la plage de Sam Son. Il est dédié à un géant de la mythologie vietnamienne qui s'est fendu en deux pour combattre les envahisseurs venus de la mer. Il se trouve à 15 minutes de marche de la plage principale et vous offre un deuxième point de vue depuis la colline. L'entrée est gratuite.
Marché aux fruits de mer et animation nocturne
La route du front de mer de Sam Son s'anime le soir avec ses restaurants de fruits de mer et ses vendeurs. C'est autour de la rue Tran Hung Dao que se concentre l'essentiel de l'animation. Promenez-vous, comparez les prix (ils sont généralement affichés sur des panneaux) et choisissez ce qui vous semble frais.
La colline de Co Tien
À environ 2 km au sud de Hon Trong Mai, la colline de Co Tien (la Fée) abrite un autre ensemble de formations rocheuses et un sentier côtier plus calme. Idéal pour une promenade matinale si vous souhaitez échapper à la foule de la plage principale.
Où manger dans les environs
Sam Son est une ville de fruits de mer, un point c'est tout. Les calamars grillés, les palourdes à la vapeur et les nems au crabe sont partout. Deux spécialités valent particulièrement la peine d'être recherchées :
- Nem chua de Thanh Hoa : Ce rouleau de porc fermenté est l'en-cas emblématique de la province de Thanh Hoa. Il est acidulé, avec un goût légèrement prononcé, enveloppé dans une feuille de bananier et se mange avec de l'ail et du piment. Vous en trouverez sur les étals des marchés et comme accompagnement dans la plupart des restaurants. Achetez-en une pile à emporter dans le train pour le retour.
- Cha gio (nems) farcis au crabe : Les restaurants locaux le long de la rue Tran Hung Dao servent des nems frits garnis de chair de crabe. Comptez entre 60 000 et 100 000 VND pour une assiette.
Un repas complet de fruits de mer pour deux — poisson grillé, palourdes, riz et boissons — coûte environ 300 000 à 500 000 VND dans un établissement de gamme moyenne en bord de mer.
Où loger
Sam Son compte des centaines d'hôtels et de maisons d'hôtes, s'adressant presque tous aux touristes nationaux.
- Petit budget : Des maisons d'hôtes basiques et des « nha nghi » (mini-hôtels) le long du front de mer à partir de 200 000 à 400 000 VND par nuit. Assez propres, climatisés, sans fioritures.
- Gamme moyenne : Des hôtels plus récents avec vue sur la mer, petit-déjeuner inclus, autour de 500 000 à 1 000 000 VND par nuit. Le FLC Sam Son est un grand complexe hôtelier à l'extrémité sud de la plage si vous souhaitez une piscine et une formule buffet.
- En semaine vs week-end : Les prix bondissent de 30 à 50 % les week-ends et les jours fériés. Réservez à l'avance pour tout voyage en juillet-août ou autour des fêtes nationales.
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Conseils pratiques des locaux
- Négociez dans les restaurants de fruits de mer. Les prix affichés sont des points de départ, surtout pour les touristes. Confirmez le prix au kilo avant de commander.
- Prévoyez de l'argent liquide. La plupart des petits restaurants et maisons d'hôtes de Sam Son n'acceptent pas les cartes. Il y a des distributeurs automatiques sur la route principale, mais ils peuvent se vider lors des week-ends d'affluence.
- Portez des chaussures sur la colline. Le chemin vers Hon Trong Mai est pavé mais inégal par endroits, et les rochers autour de la formation sont glissants lorsqu'ils sont mouillés. Les tongs font l'affaire, mais de bonnes sandales sont préférables.
- Ne vous attendez pas à ce qu'on parle anglais. Sam Son est une destination nationale vietnamienne. Google Traduction sera votre meilleur ami ici. Apprenez au moins « bao nhieu » (combien ?).
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver un week-end d'été sans réservation. La ville se remplit vite de juin à août, surtout le samedi soir. Vous paierez le double pour une chambre de moins bonne qualité.
- Passer une journée entière à Hon Trong Mai. C'est une visite de 30 à 45 minutes. Prévoyez-la dans le cadre d'une excursion à la plage de Sam Son, et non comme une destination à part entière.
- Ignorer complètement la ville de Thanh Hoa. Si vous êtes de passage, la ville elle-même possède de bons endroits pour manger un « bun cha » et des petits restaurants locaux de « pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » qui sont beaucoup moins touristiques que tout ce que vous trouverez sur la côte de Sam Son.
Notes pratiques
Sam Son est idéal pour une excursion d'une ou deux nuits depuis Hanoi, ou pour un arrêt d'une demi-journée sur un itinéraire nord-sud. Hon Trong Mai est l'attraction principale, mais le véritable attrait réside dans les fruits de mer bon marché, une plage sans prétention et une ville qui vit au rythme des vacances vietnamiennes plutôt qu'à celui du tourisme international. Si vous vous dirigez plus au sud, Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) se trouve à environ 100 km au nord et se combine très bien pour un voyage jumelé.
