Huong Canh n'est pas un musée. C'est un village de potiers en pleine activité situé à environ 50 km au nord-ouest de Hanoi, où des familles modèlent et cuisent encore l'argile comme le faisaient leurs ancêtres il y a des siècles. Si vous souhaitez découvrir un artisanat traditionnel qui n'a pas été entièrement englouti par le tourisme, c'est l'un des meilleurs endroits pour le faire.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Huong Canh se trouve dans le district de Binh Xuyen, dans les basses terres entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) et la province de Phu Tho. Le village produit des poteries depuis au moins le 17e siècle, et sa réputation s'est bâtie sur une seule chose : la terre cuite non émaillée. Contrairement aux céramiques que vous trouverez à Bat Trang — qui ont tendance à être émaillées, décoratives et très orientées vers le tourisme —, la spécialité de Huong Canh est le grès brut et fonctionnel. Pensez aux jarres "tinh" brun foncé pour la fermentation de l'alcool de riz, aux marmites et aux récipients à eau. L'argile d'ici est particulière : dense, riche en fer, extraite de gisements locaux. Le processus de cuisson utilise des fours à bois qui atteignent des températures suffisamment élevées pour vitrifier la surface sans aucun émail.
La production a considérablement ralenti depuis son apogée il y a quelques décennies. Seule une poignée de foyers exploitent encore des fours à plein temps. C'est en partie ce qui rend la visite intéressante aujourd'hui : vous observez une activité qui se raréfie plutôt qu'elle ne se développe.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour l'une de ces trois raisons. Premièrement, l'artisanat lui-même : regarder quelqu'un tourner un pot sur un tour manuel ou charger un four est véritablement fascinant, surtout si vous n'avez vu que le produit fini et poli sur les marchés. Deuxièmement, le village est compact et se visite facilement à pied ; c'est une véritable ruelle résidentielle plutôt qu'une artère commerciale. Troisièmement, la visite se combine parfaitement avec une excursion d'une journée incluant le complexe de temples du festival des rois Hung à Phu Tho ou d'autres arrêts dans les moyennes terres au nord de Hanoi.
Ce n'est pas un endroit avec des guichets et des stands de souvenirs. Vous y entrez, vous observez, vous discutez avec les habitants si votre vietnamien est passable (ou si vous venez avec un ami qui le parle). Cette authenticité discrète fait tout le charme du lieu.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à mars est la plus agréable : un temps plus frais et plus sec rend la flânerie dans les ruelles du village plaisante plutôt qu'éprouvante. Évitez le milieu de l'été (de juin à août), à moins que vous n'appréciiez la chaleur de 38°C qui émane des briques des fours. Si vous programmez votre visite pendant le festival des rois Hung (généralement en avril, la date varie selon le calendrier lunaire), vous pouvez combiner le village de poterie avec le site du festival à environ 60 km plus au nord-ouest — attendez-vous cependant à une circulation plus dense ce week-end-là.
Les jours de semaine sont préférables aux week-ends. Les potiers travaillent selon leur propre emploi du temps, mais vous avez plus de chances de voir la production en cours du lundi au vendredi.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Huong Canh se trouve à environ 50 km du centre de Hanoi, en direction du nord-ouest sur la route menant à Vinh Yen.
En moto ou en voiture
L'option la plus pratique. Prenez l'autoroute Noi Bai – Lao Cai (QL2) et sortez en direction de Binh Xuyen. Le trajet total dure environ 1 heure et 15 minutes en moto, un peu moins en voiture selon la circulation pour sortir de la périphérie nord de Hanoi. Les péages d'autoroute coûtent entre 25 000 et 35 000 VND pour une voiture.
En bus
Des bus partent régulièrement de la gare routière de My Dinh en direction de Vinh Yen. Le billet coûte environ 50 000 à 70 000 VND. Demandez à descendre à l'intersection de Huong Canh — de là, il vous reste un court trajet en xe om (moto-taxi) ou 1,5 km de marche pour rejoindre le village. Temps de trajet total : environ 1,5 à 2 heures selon les arrêts.
En Grab/taxi
Une course en voiture Grab depuis Hanoi coûte environ 350 000 à 500 000 VND l'aller simple. Ce n'est pas donné, mais c'est pratique si vous partagez les frais avec quelqu'un.
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Que faire sur place
Observer le tournage et la cuisson
Cherchez l'un des ateliers en activité — il n'en reste que quelques-uns, principalement le long de la ruelle principale du village. En général, les potiers ne voient pas d'inconvénient à ce que vous les regardiez faire, mais demandez la permission avant de prendre des photos. La technique du tour manuel utilisée ici diffère des tours électriques de Bat Trang. Certains artisans vous laisseront essayer de modeler une petite pièce si vous le demandez poliment.
Visiter un four en activité
Les fours à bois sont la véritable attraction. Ils sont immenses, construits en briques et chargés de centaines de pièces à chaque cuisson. Si vous avez la chance d'être présent un jour de cuisson, la chaleur et l'odeur du feu de bois sont intenses. Renseignez-vous autour de vous : demander « hom nay co dot lo khong ? » (est-ce que quelqu'un cuit aujourd'hui ?) peut s'avérer très utile.
Acheter directement aux artisans
Les prix ici ne représentent qu'une fraction de ce que vous paieriez à Hanoi. Une petite jarre traditionnelle peut coûter entre 30 000 et 80 000 VND. Les récipients plus grands pour la fermentation du vin se vendent entre 150 000 et 400 000 VND. Ces pièces sont lourdes et fragiles, alors réfléchissez au transport avant de faire le plein.
Se promener dans les vieilles ruelles du village
Huong Canh possède une maison communale traditionnelle (dinh) et une architecture ancienne qui valent le coup d'œil. Les ruelles elles-mêmes, bordées de murs en briques et de piles occasionnelles de pots non cuits séchant au soleil, offrent un décor qui récompense ceux qui prennent le temps de flâner.
Combiner avec Tay Thien ou Tam Dao
Si vous disposez d'une journée entière, associez Huong Canh à une excursion vers la station d'altitude de Tam Dao (à environ 25 km plus au nord) ou au complexe de pagodes de Tay Thien. Cela constitue une excellente boucle d'une journée depuis Hanoi.
Où manger dans les environs
Huong Canh en soi ne compte pas de restaurants destinés aux visiteurs. La meilleure option est de vous rendre dans la ville de Vinh Yen, à environ 8 km au nord, où vous trouverez des com binh dan locaux (petits restaurants de riz du quotidien) et quelques bonnes adresses de [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide). La région des moyennes terres alentour est réputée pour le « banh cuon » — des rouleaux de riz à la vapeur farcis au porc haché et aux champignons — et les versions servies dans les petites échoppes le long de la route valent vraiment le détour. Prévoyez un budget de 30 000 à 60 000 VND par repas.
Si vous vous dirigez ensuite vers Tam Dao, les restaurants à flanc de colline servent du « chao au tau » (bouillie de crapaud) — une spécialité régionale au nom étrange, mais qui est en réalité une bouillie de riz riche et parfumée aux herbes.
Où dormir
La plupart des gens visitent Huong Canh lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Si vous souhaitez passer la nuit dans la région :
- Ville de Vinh Yen : Hôtels basiques et maisons d'hôtes entre 250 000 et 500 000 VND/nuit. Rien d'extravagant, mais fonctionnel.
- Tam Dao : Plus d'options ici, des maisons d'hôtes économiques (300 000 VND) aux complexes hôteliers de milieu de gamme (800 000 à 1 500 000 VND). L'air de la montagne est un atout supplémentaire.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le village et personne n'accepte les cartes bancaires.
- Portez des chaussures que vous ne craignez pas de salir. Les ruelles ne sont pas pavées par endroits et la poussière d'argile s'infiltre partout.
- Si vous voulez voir les potiers à l'œuvre, arrivez avant 11 heures. Beaucoup s'arrêtent pour déjeuner et se reposer pendant les heures les plus chaudes de la journée.
- Quelques mots de vietnamien vous aideront énormément ici. Même un simple « xin chao » (bonjour) ou « dep qua » (magnifique) changera la façon dont les gens vous accueillent.
- Ne vous attendez pas à des panneaux en anglais ou à des visites guidées. C'est un village, pas une attraction touristique.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir un dimanche en s'attendant à une production à plein régime. De nombreuses familles se reposent ou effectuent d'autres travaux le week-end.
- Penser que c'est comme Bat Trang. Bat Trang est une destination 100 % touristique avec des ateliers de peinture et des bus de tourisme. Huong Canh est plus calme, plus petit et moins aménagé pour les visiteurs. Revoyez vos attentes.
- Ne pas prévoir de sac pour vos achats. Si vous achetez des poteries, vous aurez besoin de rembourrage (papier journal, vêtements) et d'un sac solide. Les vendeurs ne proposent généralement pas d'emballage cadeau.
- Se précipiter. Le village est petit — vous pourriez en faire le tour à pied en 20 minutes. Mais l'intérêt est de ralentir, d'observer et de s'imprégner de l'atmosphère. Prévoyez au moins 2 heures.
Informations pratiques
La visite de Huong Canh s'intègre idéalement dans une boucle d'une demi-journée ou d'une journée complète depuis Hanoi, combinée avec Tam Dao ou un arrêt à Vinh Yen. Ce n'est pas une expérience touristique aseptisée : c'est un vrai village qui fabrique de vrais objets, et c'est exactement ce qui fait que le déplacement en vaut la peine.
