Khe Ro (Rung Nguyen Sinh Khe Ro) est une réserve de forêt primaire de 7 153 hectares nichée à l'extrémité nord-est de la province de Bac Ninh (récemment fusionnée), à la frontière de Lang Son. Elle se situe dans l'ancien territoire de Bac Giang, dans le district de Son Dong — suffisamment loin de Hanoi pour se sentir véritablement isolé, mais assez proche pour une escapade le temps d'un week-end. Si vous recherchez une forêt ancienne sans les infrastructures touristiques d'un parc national, c'est l'une des meilleures options dans le nord.
Ce qu'est vraiment Khe Ro
Khe Ro est une réserve naturelle, pas un parc national. Cette distinction est importante. Il n'y a pas de guichets, pas de sentiers pavés, ni de boutiques de souvenirs à l'entrée. La forêt recouvre des collines calcaires entre 200 et 700 mètres d'altitude, avec une canopée suffisamment dense pour bloquer la majeure partie de la lumière du jour au sol. Des études ont recensé plus de 800 espèces de plantes et environ 200 espèces animales, dont plusieurs figurent dans le Livre rouge du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — langurs, pangolins et diverses espèces de civettes, bien que vos chances d'apercevoir de grands mammifères soient minces.
La forêt est protégée depuis 1992, et les communes environnantes de Kinh Mon et An Lac servent de zone tampon. Les communautés des minorités ethniques locales Dao et Tay vivent à la lisière de la forêt et en gèrent traditionnellement l'accès.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Khe Ro attire un type de visiteur bien précis : ceux qui veulent marcher dans une véritable forêt, et non sur un réseau de sentiers aménagés. L'attrait réside dans la forêt elle-même — des feuillus massifs drapés d'épiphytes, des traversées de ruisseaux sur des rochers moussus, le bruit des insectes et des oiseaux plutôt que celui des moteurs de motos. La réserve abrite des cascades, la plus visitée étant une chute d'eau d'environ 20 mètres de haut, située à environ 3 km sur le sentier principal, particulièrement impressionnante après les pluies.
Le lieu attire également les ornithologues. La canopée de la forêt abrite plusieurs espèces difficiles à trouver ailleurs dans les basses terres du delta du fleuve Rouge, notamment divers barbus, eurylaimes et gobe-mouches.
Pour tous ceux basés à Hanoi qui ont déjà visité Sapa, Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) et Mai Chau, Khe Ro offre quelque chose de différent — une forêt véritablement paisible, sans les infrastructures destinées aux groupes de touristes.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre. Les pluies de la mousson ont tout verdi, les cascades coulent à flots, mais les plus fortes averses se sont calmées. Les sentiers sont humides mais praticables. Les températures oscillent autour de 22-26°C sous la canopée.
Évitez la période de juin à août si vous n'aimez pas les sangsues et la boue. La forêt reçoit d'importantes précipitations — 1 500 à 1 800 mm par an, principalement concentrées en été — et les sentiers deviennent glissants au point d'être dangereux dans les sections les plus raides. De décembre à février, le climat est frais et sec, idéal pour la randonnée, mais les cascades peuvent être réduites à un filet d'eau et la forêt semble moins vivante.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Khe Ro se trouve à environ 160 km au nord-est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Il n'y a pas de bus public direct jusqu'à l'entrée de la forêt.
Option 1 — Moto (recommandé) : Depuis Hanoi, prenez l'autoroute 1A vers le nord jusqu'à la ville de Bac Giang, puis empruntez la route provinciale 293 vers le nord-est en passant par Luc Nam et jusqu'à Son Dong. Depuis la ville de Son Dong, il reste 20 km sur de petites routes jusqu'au point d'accès de la forêt près de la commune d'An Lac. Temps de trajet total : 3,5 à 4 heures selon la circulation à la sortie de Hanoi. Le coût du carburant est d'environ 120,000-150,000 VND aller-retour.
Option 2 — Bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Gia Lam jusqu'à la ville de Bac Giang (environ 60,000-80,000 VND, 1,5 heure), puis un bus local jusqu'à Son Dong (50,000-70,000 VND, 2 heures). Depuis Son Dong, vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) pour rejoindre la forêt — négociez autour de 100,000-150,000 VND l'aller simple. Cette option prend presque toute la journée.
Option 3 — Voiture privée : À organiser via votre hôtel à Hanoi. Comptez entre 2,500,000-3,500,000 VND pour une excursion d'une journée avec chauffeur, selon la négociation.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Randonnée jusqu'à la cascade de Khe Ro
Le sentier principal s'étend sur environ 3 km depuis le point d'accès jusqu'à la cascade principale. Il suit le lit d'un ruisseau sur une grande partie du trajet, traversant l'eau à plusieurs reprises. Portez des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller. La marche prend 1,5 à 2 heures dans chaque sens à un rythme confortable. Aucun guide n'est strictement nécessaire, mais le sentier se divise par endroits — engager un guide local de la commune d'An Lac (environ 200,000-300,000 VND pour une demi-journée) vous évitera de vous égarer sur des chemins d'exploitation forestière.
Parcourir la boucle de la ligne de crête
Un circuit plus long — d'environ 8 à 10 km — grimpe depuis le fond de la vallée jusqu'à une crête calcaire offrant des vues partielles à travers la canopée vers la province de Lang Son. Cela prend une journée entière et un guide est fortement recommandé. Le sentier n'est pas balisé après la première intersection.
Visiter les hameaux Dao et Tay
Les communautés à la lisière de la forêt ne sont pas des villages touristiques. Il n'y a pas de spectacles culturels mis en scène. Mais si vous arrivez avec un contact local ou un guide, les familles accueillent parfois les visiteurs pour un repas ou une nuitée. Le "Xoi ngu sac" (riz gluant aux cinq couleurs) et le poisson de rivière grillé sont des plats couramment proposés. Soyez respectueux — demandez la permission avant de prendre des photos et apportez un petit cadeau (des fruits, du thé ou des collations emballées sont appropriés).
Observation des oiseaux à l'aube
Si vous passez la nuit sur place, les deux premières heures après le lever du soleil sont idéales pour l'observation des oiseaux le long du sentier du ruisseau. Apportez des jumelles — la canopée est haute et dense.
Baignade dans le ruisseau
En contrebas de la cascade principale, des piscines naturelles se forment entre les rochers. L'eau est froide, propre et véritablement rafraîchissante après une randonnée en sueur. Il n'y a aucune installation — juste la forêt et l'eau.
Où manger dans les environs
La ville de Son Dong compte une poignée de petits restaurants de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long de la route principale. La spécialité locale qui vaut le détour est le "ga doi" — du poulet de colline élevé en plein air, généralement grillé ou cuit à la vapeur avec des feuilles de citron vert. Un poulet entier coûte environ 250,000-350,000 VND et nourrit deux à trois personnes. Accompagnez-le de "xoi" (riz gluant) et de légumes verts locaux.
Si vous rentrez par la ville de Bac Giang, arrêtez-vous pour déguster un "banh da" — des nouilles de riz plates dans un bouillon d'os de porc, un plat régional que vous ne trouverez pas facilement à Hanoi. Les échoppes le long de la rue Hoang Van Thu servent de copieuses portions pour 30,000-40,000 VND.
Où dormir
Il n'y a pas d'hôtels à Khe Ro même. Voici vos options :
- Chez l'habitant à An Lac ou dans les communes voisines : Chambres basiques, sanitaires communs, 150,000-250,000 VND par nuit. À organiser via un guide local ou en appelant à l'avance — les places sont limitées.
- Ville de Son Dong : Quelques maisons d'hôtes ("nha nghi") avec climatisation et eau chaude. Comptez 200,000-400,000 VND par nuit. Rien de luxueux.
- Ville de Bac Giang : Hôtels de milieu de gamme entre 400,000-800,000 VND si vous préférez un vrai lit et souhaitez conduire jusqu'à la forêt tôt le matin.
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Conseils pratiques des locaux
- Apportez votre propre eau. Il n'y a plus de magasins une fois que vous quittez la ville de Son Dong.
- Des chaussettes anti-sangsues ou des pantalons rentrés dans les chaussettes sont indispensables de mai à septembre. La pâte de tabac ou le sel les repoussent.
- Le signal téléphonique (Viettel) est irrégulier à l'intérieur de la forêt et inexistant sur la ligne de crête. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
- La route d'accès est inondée lors de fortes pluies. Vérifiez la météo avant de vous engager sur la route depuis Son Dong.
- Remportez tous vos déchets. Il n'y a pas de ramassage des ordures dans la réserve.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'aller-retour depuis Hanoi dans la journée sans partir tôt. Vous devez quitter Hanoi vers 5h00-5h30 pour passer un temps significatif dans la forêt. La plupart des gens sous-estiment les 20 derniers kilomètres de route accidentée depuis Son Dong.
- Se passer de guide. L'argent économisé ne vaut pas le risque de se perdre sur des sentiers non balisés. Les guides locaux savent également quelles traversées de ruisseaux sont praticables après la pluie.
- S'attendre aux infrastructures d'un parc national. Il n'y a ni restaurants, ni toilettes, ni sorties de secours balisées. Il s'agit d'une réserve naturelle, pas de Ba Vi ou de Tam Dao.
- Venir uniquement pour la cascade. La cascade est jolie, mais c'est la forêt elle-même qui est le point d'intérêt. Ralentissez, observez les arbres, écoutez. C'est pour cela que vous êtes venu.
Notes pratiques
Khe Ro fait partie de ces endroits qui récompensent des attentes modestes et une bonne préparation. Le lieu n'est pas aménagé pour le tourisme, et c'est exactement pour cela que la forêt ressemble encore à une forêt. Apportez des provisions, engagez un guide, partez tôt, et vous passerez l'une des journées les plus tranquilles qu'il soit possible d'organiser accessible le temps d'un week-end depuis Hanoi.
