Ce que c'est
Thap Co Binh Thanh est une tour cham en briques du XIe siècle située sur une petite colline dans la province de Tay Ninh, à environ 100 km au nord-ouest de Saigon. C'est l'une des tours chams les plus au sud encore debout au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et contrairement aux ruines plus fréquentées de Po Nagar ou de My Son, vous aurez probablement l'endroit presque entièrement pour vous.
La tour a été construite pendant la période tardive du royaume de Champa, probablement entre le Xe et le XIIe siècle, et servait de temple hindou — très probablement dédié à Shiva. Il s'agit d'une seule tour principale, d'environ 10 mètres de haut, construite en briques cuites sans mortier selon la technique cham classique où les briques étaient meulées et ajustées si étroitement qu'elles tiennent ensemble depuis un millénaire. Le site a été classé vestige historique national en 1993.
Ce qui vaut le détour, ce n'est pas son envergure, mais sa modestie. C'est une tour unique sur un monticule herbeux entouré de rizières et de vergers de longaniers, avec zéro infrastructure touristique. On a l'impression de tomber sur un endroit que les guides de voyage ont oublié.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Tay Ninh se dirigent directement vers le temple du Saint-Siège Cao Dai, et honnêtement, c'est l'attraction principale. Mais si vous êtes déjà dans la province, Thap Co Binh Thanh ajoute une texture complètement différente à la journée. Le temple Cao Dai est orné, animé et théâtral. La tour cham est calme, patinée par le temps et rurale. Ensemble, ils constituent une excursion d'une journée étonnamment riche au départ de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Les photographes viennent pour la lumière de fin d'après-midi sur les briques. Les voyageurs passionnés d'histoire viennent parce que le patrimoine cham dans le sud profond est rare — la plupart des sites chams se concentrent autour de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン), Quy Nhon et Da Nang. Et certains viennent tout simplement parce qu'ils aiment les endroits où personne d'autre ne va.
La meilleure période pour s'y rendre
Tay Ninh a deux saisons : la saison des pluies (de mai à novembre) et la saison sèche (de décembre à avril). Les mois secs sont plus confortables — moins de boue sur le chemin qui monte la colline, un ciel plus dégagé pour les photos. La période de décembre à février est idéale : des températures plus fraîches (selon les normes du sud du Vietnam, c'est-à-dire un peu plus de 30 degrés au lieu de frôler les 40) et presque aucune pluie.
Évitez de vous y rendre pendant la chaleur de midi, quelle que soit la saison. Le site ne dispose d'aucune structure ombragée. Tôt le matin ou en fin d'après-midi — disons avant 9h ou après 15h30 — c'est le moment où la lumière est la meilleure et la chaleur supportable.
Photo de Haneul Trac sur Pexels
Comment s'y rendre depuis Saigon
Thap Co Binh Thanh se trouve dans le district de Tan Bien, à environ 100 km du centre de Saigon. Plusieurs options s'offrent à vous :
En moto : Le moyen le plus flexible. Prenez la route nationale 22 (autoroute Xuan Mai - Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン)) vers le nord-ouest en passant par Cu Chi en direction de la ville de Tay Ninh, puis continuez vers le nord sur les routes provinciales en direction de Tan Bien. Le trajet total dure environ 2,5 à 3 heures selon la circulation à la sortie de Saigon. Le coût du carburant est d'environ 80 000 à 100 000 VND aller-retour.
En bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière d'An Suong (à l'ouest de Saigon) jusqu'à la ville de Tay Ninh — environ 70 000 à 90 000 VND, soit à peu près 2,5 heures. Depuis la ville de Tay Ninh, vous aurez besoin d'un "xe om" local (moto-taxi) ou de commander un Grab bike pour les quelque 30 km restants vers le nord jusqu'à la tour. Comptez entre 100 000 et 150 000 VND pour le trajet en xe om.
En voiture (privée ou de location) : Une voiture de location avec chauffeur depuis Saigon coûte entre 1 200 000 et 1 500 000 VND pour la journée entière, ce qui est l'option la plus simple si vous souhaitez combiner la tour cham avec le temple Cao Dai et la montagne Ba Den en un seul voyage.
Ce qu'il y a à faire
Observer la tour de près
La tour principale est assez compacte pour en faire le tour en quelques minutes, mais prenez votre temps. Observez les joints des briques — il n'y a pas de mortier visible, et après mille ans, les jointures sont encore serrées à la plupart des endroits. Les sculptures décoratives autour de l'encadrement de la porte, bien qu'érodées, montrent des linga et des motifs floraux typiques de l'art cham de la période tardive. L'entrée est orientée vers l'est, ce qui est la norme pour les temples hindous chams.
Explorer le monticule environnant
La tour repose sur une plate-forme en terre surélevée qui faisait probablement partie d'un complexe de temples plus vaste. Marchez sur le périmètre de la colline. Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir des linga en grès, des fragments de céramique et des fondations structurelles suggérant qu'au moins deux ou trois autres bâtiments se dressaient autrefois à proximité. Vous ne verrez pas de tranchées de fouilles aujourd'hui — la zone est recouverte d'herbe — mais cela donne une idée de l'ampleur de ce qui existait ici.
Photographier la toile de fond des rizières
Le cadre de la tour est son arme secrète. Depuis la base de la colline, vous pouvez admirer la silhouette de l'ancienne brique se détachant sur les rizières vertes et plates qui s'étendent jusqu'à l'horizon. Pendant la saison des récoltes (vers mars-avril et août-septembre), les champs se parent d'or. Apportez un objectif grand angle.
Visiter la petite exposition sur place
Il y a une modeste zone d'exposition près de l'entrée avec quelques panneaux d'information (principalement en vietnamien) et quelques artefacts récupérés. Ne vous attendez pas à un musée — cela ressemble plutôt à une seule pièce — mais cela donne un contexte utile sur la présence du Champa dans cette région.
Combiner avec le Saint-Siège Cao Dai
Le grand temple Cao Dai dans la ville de Tay Ninh se trouve à environ 30 km au sud. La cérémonie de prière de midi (vers 12h00) est ouverte aux visiteurs respectueux et ne ressemble vraiment à rien d'autre au Vietnam — une religion syncrétique avec une esthétique à mi-chemin entre une cathédrale catholique et un palais du dragon vietnamien. L'associer à Thap Co Binh Thanh permet de passer une journée bien remplie et variée.
Où manger dans les environs
Le district de Tan Bien n'est pas une destination gastronomique, alors prévoyez en conséquence. Dans la ville de Tay Ninh, cherchez le "banh canh" à la mode de Tay Ninh — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon d'os de porc avec des tranches de porc et des échalotes frites. C'est le plat emblématique de la province, et de petites échoppes le long de la rue Cach Mang Thang Tam servent de copieux bols pour 30 000 à 40 000 VND.
À essayer également : le "banh trang phoi suong" — la célèbre galette de riz de Tay Ninh, légèrement moelleuse grâce à un séchage à la rosée pendant la nuit, qui se mange avec des sauces pour tremper ou grillée. Les vendeurs de rue vendent des portions pour 15 000 à 20 000 VND. C'est un en-cas régional que vous ne trouverez pas facilement ailleurs.
Photo de Thái Trường Giang sur Pexels
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Thap Co Binh Thanh lors d'une excursion d'une journée depuis Saigon. Si vous souhaitez passer la nuit à Tay Ninh, les options sont basiques mais fonctionnelles :
- Maisons d'hôtes économiques (nha nghi) : 200 000 à 350 000 VND par nuit autour du centre-ville de Tay Ninh. Assez propres, ventilateur ou climatisation de base, ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais.
- Hôtels de milieu de gamme : 400 000 à 700 000 VND. Quelques établissements plus récents le long de la route principale disposent d'une bonne climatisation, d'eau chaude et du Wi-Fi. Le Vinpearl Hotel Tay Ninh est l'option la plus moderne si vous recherchez la fiabilité.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez de l'eau et une protection solaire. Il n'y a pas de boutique sur le site de la tour.
- Portez des chaussures avec une bonne adhérence — le chemin qui monte la colline est en terre et peut être glissant après la pluie.
- L'entrée du site est gratuite. Pas de guichet, pas de portail.
- Le signal téléphonique est bon (Viettel fonctionne le mieux dans les zones rurales de Tay Ninh). Ne comptez pas trouver de distributeur automatique près de la tour — retirez de l'argent dans la ville de Tay Ninh.
- Si vous êtes en moto, faites le plein dans la ville de Tay Ninh. Les stations-service se font rares en allant vers le nord en direction de Tan Bien.
Les erreurs courantes à éviter
- Y aller sans combiner avec d'autres arrêts. La tour seule justifie peut-être 30 à 45 minutes de visite. Sans l'associer au temple Cao Dai ou à la montagne Ba Den, le trajet de 3 heures depuis Saigon semble disproportionné.
- Arriver en plein midi. Plein soleil, pas d'ombre, chaleur brutale de mars à mai. Programmez votre visite tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque pas. Renseignez-vous avant d'y aller, sinon vous vous retrouverez devant une belle tour ancienne sans aucun contexte.
- Faire l'impasse parce que ce n'est "qu'une seule tour". C'est justement ce qui fait son charme. Il n'est pas nécessaire que tout soit un complexe tentaculaire pour valoir la peine d'être vu.
