La rue Le Cong Kieu s'étend sur environ 200 mètres et court parallèlement au chaos du marché Ben Thanh sans jamais en absorber l'agitation. La plupart des visiteurs viennent pour les boutiques d'antiquités — bouddhas en bronze, vieux objets en émail français, armoires à pharmacie de l'époque coloniale, appareils photo soviétiques — mais la rue possède une seconde vie, plus paisible, que la plupart des gens ignorent totalement : un matin authentique autour d'un pho et d'un café, à vivre de préférence avant que les commerçants ne relèvent leurs rideaux de fer.
Ce qu'est réellement Le Cong Kieu
La rue se situe dans le District 1, nichée entre Le Thanh Ton et Pho Duc Chinh, à quelques pas au sud-ouest du marché Ben Thanh. C'est le corridor des antiquaires de Saigon depuis les années 1990, époque à laquelle les marchands s'y sont regroupés après avoir été déplacés des trottoirs où ils étaient dispersés dans la ville. Environ 30 à 40 boutiques jalonnent la rue, vendant tout, des céramiques authentiques de l'Indochine française aux pièces qui ne sont anciennes que par leur style. Le marchandage est la norme et est attendu. Personne ne paie le premier prix annoncé.
Mais avant que tout cela n'ouvre — la plupart des boutiques ne s'activent pas avant 9h — la rue appartient à une toute autre clientèle.
Le Pho avant l'ouverture des antiquités
Dès 6h30, sur le trottoir à l'extrémité de Pho Duc Chinh, quelques tabourets en plastique sont déjà sortis et la vapeur s'échappe d'un chariot qui est là, sous diverses formes, depuis des années. Le "pho" servi ici est de style méridional : un bouillon plus sucré que celui de Hanoi, une assiette d'herbes fraîches et de pousses de soja en accompagnement, avec de la sauce hoisin et de la sriracha sur la table, que vous les souhaitiez ou non. Un bol coûte entre 50 000 et 65 000 VND selon la coupe de bœuf que vous choisissez — jarret, poitrine, tendon ou un mélange.
À cette heure-ci, la foule n'est pas composée de touristes. Ce sont les gérants des boutiques d'antiquités, les agents de sécurité des immeubles voisins et un défilé incessant de livreurs à moto qui font une pause avant que l'application ne sonne à nouveau. C'est un détail important, car cela prouve que la nourriture est réellement bonne et pas seulement géographiquement pratique.
Si vous voulez quelque chose de plus léger, quelques stands le long de la même rue préparent des "banh mi" — la version de Saigon garnie de pâté, de fromage de tête, de daikon et de carottes marinés, et d'une pointe de piment. Comptez entre 25 000 et 35 000 VND. Mangez-le debout ou perchez-vous sur un tabouret bas pour regarder la rue s'éveiller lentement.
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Le café sur Le Cong Kieu
La culture du café ici mérite une mention spéciale. Il existe un petit établissement, toujours bondé, vers le milieu de la rue — pas d'enseigne en anglais, des chaises en plastique, une ardoise manuscrite — qui prépare le "ca phe sua da" (café glacé au lait concentré) comme il se doit : un robusta corsé passé au filtre, mélangé à du lait concentré sucré et versé sur un verre rempli de glace. Il coûte 20 000 VND. Ils proposent également du café noir glacé au même prix et un "café vietnamien" épais et légèrement sucré, préparé avec le filtre individuel si vous avez le temps de vous asseoir et d'attendre l'écoulement lent.
Ce n'est pas l'endroit pour un café à l'œuf — cela appartient à Hanoi. Ici, la boisson matinale est glacée, forte, et terminée avant même que la glace ne fonde complètement si vous n'y prêtez pas attention.
Parcourir les boutiques d'antiquités (après le petit-déjeuner)
Une fois que vous avez mangé, laissez une heure aux boutiques pour ouvrir complètement — la plupart sont opérationnelles vers 9h30. La densité d'objets réellement intéressants est ici plus élevée qu'au marché Ben Thanh, qui a glissé vers les souvenirs produits en série. Le Cong Kieu compte encore des marchands qui connaissent la valeur de ce qu'ils vendent.
Quelques objets à rechercher : les vieux "non la" (chapeaux coniques) en version décorative laquée, des affiches de propagande vintage dans des états variés, des flacons de pharmacie français en verre bleu cobalt ou ambré, et de vieilles cartes postales de l'époque indochinoise qui font parfois surface dans les tiroirs au fond des boutiques les plus profondes. Les prix des cartes postales varient énormément — 50 000 VND pour une pièce courante, 300 000 VND ou plus pour toute scène montrant des rues reconnaissables de Saigon.
Ne vous attendez pas à la climatisation ou à des présentations organisées. Les boutiques sont petites et denses. Fouiner demande de la patience et la volonté de demander à voir des objets empilés derrière d'autres.
Ce qu'il faut éviter
Les reproductions sont partout et ne sont pas toujours étiquetées comme telles. Tout ce qui semble trop propre — des boîtes laquées avec un aspect vieilli parfaitement uniforme, des quincailleries de porte "antiques" dans des ensembles étrangement cohérents — est presque certainement une reproduction. Ce n'est pas forcément un problème si vous cherchez juste un objet décoratif, mais soyez conscient de ce que vous achetez.
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Comment s'y rendre et quand y aller
Le Cong Kieu est accessible à pied depuis la plupart des hôtels du District 1 — environ 10 minutes de marche depuis Bui Vien, 12 à 15 minutes depuis le quartier de Dong Khoi. Les motos-taxis Grab sont une option judicieuse si vous venez de plus loin. Stationner une moto dans la rue elle-même est difficile ; il existe un parking payant à un pâté de maisons sur Pho Duc Chinh.
Timing : arrivez avant 7h si le pho est votre priorité. Arrivez vers 9h30 si vous voulez que les boutiques soient ouvertes et que la rue soit pleine d'énergie sans être encore bondée. Vers midi, il commence à faire chaud, le flux de touristes augmente et l'atmosphère change sensiblement.
Notes pratiques
Prévoyez de l'argent liquide — la plupart des antiquaires n'acceptent pas les cartes bancaires, et les stands de nourriture de rue encore moins. Les distributeurs automatiques les plus proches se trouvent sur Le Thanh Ton, à deux minutes de marche vers le nord. Les matins de semaine sont plus calmes que les week-ends, lorsque les amateurs d'antiquités arrivent en nombre et que les stands de pho sont pris d'assaut plus rapidement.
