Le delta du Mékong nourrit la moitié du pays et récompense quiconque est prêt à le découvrir par le biais de sa gastronomie. Cette boucle de trois jours au départ de Saigon traverse Vinh Long, Can Tho et Ben Tre — soit environ 150 km de routes fluviales — en mettant l'accent sur des plats que vous ne trouverez nulle part ailleurs avec une telle authenticité.
Jour 1 — De Saigon à Vinh Long : Crêpes croustillantes et traversées lentes
Quittez Saigon tôt — idéalement vers 7h du matin — depuis la gare routière Mien Tay dans le district de Binh Tan. Les compagnies Phung Trang et Thanh Buoi proposent des bus confortables vers Vinh Long pour environ 100 000 à 120 000 VND. Le trajet dure environ deux heures.
L'attrait principal de Vinh Long pour les gourmets est le "banh xeo", cette crêpe de riz jaune au curcuma que l'on trouve partout au Vietnam, mais qui a une saveur particulière ici. La version du delta est plus petite et plus croustillante que celle du centre, farcie de crevettes, de haricots mungo et de pousses de soja. On la déguste en l'enveloppant dans un assortiment d'herbes sauvages — centella asiatica, menthe aquatique, fleur de bananier — avant de la tremper dans du nuoc cham. Dirigez-vous vers la rangée d'échoppes le long de la rue 1 Thang 5, près du marché. Un déjeuner pour deux devrait vous coûter entre 80 000 et 100 000 VND.
Après le déjeuner, prenez un court ferry (10 000 VND) pour rejoindre l'île d'An Binh. C'est ici que Vinh Long mérite que l'on y passe la nuit. Louez un vélo à votre guesthouse et passez l'après-midi à pédaler entre les vergers et les maisons sur pilotis. Arrêtez-vous à une échoppe en bord de route pour un "hu tieu" — la soupe de nouilles au porc du Mékong, plus légère et plus sucrée que la version de Saigon — si votre estomac vous permet un second repas en fin d'après-midi.
Passez la nuit sur l'île. Les guesthouses coûtent entre 200 000 et 350 000 VND. Certaines familles proposent des dîners simples avec du poisson de rivière, une poêlée de liserons d'eau et de la pâte de crevettes fermentée. Acceptez tout ce qu'ils cuisinent.
Jour 2 — Can Tho : Marchés flottants et soupe de nouilles à l'aube
Le réveil doit sonner à 5h du matin. Ce n'est pas négociable.
Depuis Vinh Long, un bus ou un xe om (moto-taxi) vous emmènera à Can Tho en moins d'une heure. Le marché flottant de Cai Rang bat son plein entre 5h30 et 7h — les vendeurs commencent à remballer vers 8h. Louez un bateau depuis le quai Ninh Kieu ; comptez environ 150 000 à 200 000 VND par personne pour une excursion partagée. Le marché en lui-même est axé sur la vente en gros, mais les bateaux qui circulent pour vendre du "bun rieu" — une soupe de nouilles au crabe et à la tomate — et du café sont la véritable raison d'être là. Mangez sur l'eau. Cela coûte environ 30 000 VND pour un bol et vaut largement le réveil matinal.
De retour sur la terre ferme vers 8h, promenez-vous sur les rives de Ninh Kieu et prenez votre petit-déjeuner dans l'une des échoppes de com tam près du marché de nuit. Le "com tam", riz brisé accompagné de porc grillé et d'un œuf au plat, est un classique de Saigon, mais les versions de Can Tho sont agrémentées de meilleurs légumes marinés et d'une huile à la ciboule plus onctueuse. Comptez environ 40 000 à 55 000 VND.
Passez le milieu de la journée à explorer le marché couvert de Can Tho, Cho Can Tho, dans la rue Hai Ba Trung. La section des produits secs à elle seule — pâte de crevettes sous toutes ses formes, blocs de sucre de palme, poissons séchés — mérite une heure de flânerie. Achetez un sachet de mam (pâte de poisson fermentée) si vous vous sentez assez courageux pour le ramener chez vous.
Pour le dîner, Can Tho propose un excellent "mi quang" — le plat de nouilles au curcuma plus étroitement associé à Da Nang, mais avec une touche locale utilisant des crevettes d'eau douce au lieu de la version riche en porc de la côte centrale. Cherchez-en près du quartier universitaire dans la rue Tran Hung Dao. Dîner à moins de 60 000 VND.
Logez dans le centre de Can Tho. Les hôtels de milieu de gamme le long de la rue Ngo Quyen coûtent entre 400 000 et 700 000 VND et sont bien situés pour un départ matinal.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Jour 3 — Ben Tre : Tout à la noix de coco, puis retour à Saigon
Ben Tre se trouve à 60 km de Can Tho, un trajet facile de deux heures en bus. La province vit au rythme de la noix de coco — les palmiers bordent chaque route et l'économie locale a bâti toute une culture culinaire autour de ce fruit.
Commencez par le marché central de Ben Tre dans la rue Hung Vuong. Les ateliers de bonbons à la noix de coco à proximité (certains dans la rue Nguyen Dinh Chieu vers la rivière) vous permettront d'observer le processus de fabrication : lait de coco réduit avec du sucre de malt, coupé et emballé à la main. Un sachet de 500g coûte entre 50 000 et 70 000 VND et se transporte facilement.
Pour le déjeuner, optez pour un "banh canh" au bouillon de coco — une soupe de nouilles épaisse que les habitants de Ben Tre ont adaptée en utilisant le lait de coco comme base, en complément du bouillon de porc habituel. C'est une richesse en bouche rare pour une soupe de nouilles à base de riz. Les petits restaurants autour du marché le servent pour 40 000 à 50 000 VND.
Si le temps le permet, faites une excursion en bateau sur l'île du Moine à la noix de coco (Con Phung) — un complexe religieux étrange sur la rivière, aujourd'hui à l'abandon mais historiquement intéressant en tant qu'étape touristique. Cela offre une pause culturelle entre deux repas.
Vers 15h ou 16h, prenez un bus pour retourner à Saigon. Le trajet dure 2h30 dans de bonnes conditions ; prévoyez un budget de 130 000 à 150 000 VND. Vous serez de retour en ville en début de soirée.
Photo par Loifotos sur Pexels
Notes pratiques
La meilleure période pour ce voyage s'étend de novembre à avril — la saison sèche permet de garder les routes praticables et les marchés animés. Ayez toujours de l'argent liquide sur vous ; les distributeurs automatiques se font rares une fois que vous quittez le centre-ville de Can Tho. Un sac à dos léger avec une protection contre la pluie suffit — les guesthouses à Vinh Long et Can Tho gardent vos bagages sans problème si vous souhaitez voyager léger.
