Le parc national de Mui Ca Mau se situe tout au sud géographique du Vietnam, là où le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) arrive à bout de terre et se jette dans la mer. Ce n'est pas un endroit où l'on atterrit par hasard — s'y rendre demande un certain effort — mais pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le delta dans sa forme la plus brute, c'est une destination incomparable.
De quoi s'agit-il ?
Le parc s'étend sur environ 41 800 hectares de mangrove, de vasières et de zones humides côtières à l'extrémité même de la province de Ca Mau. Il a été désigné parc national en 2003 et reconnu par la suite comme réserve de biosphère par l'UNESCO. Le paysage est dominé par les espèces de palétuviers "dung" (pommier de mangrove) et "mam" (avicennia). Cette côte est l'un des rares endroits au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) où l'on peut observer la terre se former activement : les sédiments du système du Mékong déposent de nouvelles terres à un rythme d'environ 50 à 80 mètres par an sur la côte ouest.
La pièce maîtresse du parc est le monument de Dat Mui (cap Ca Mau), une borne en béton située aux coordonnées GPS 8°37'N qui représente le point le plus au sud du Vietnam continental. C'est l'un de ces endroits qui prend une dimension bien plus symbolique une fois sur place : le vent du golfe de Thaïlande, la mangrove dans le dos et les eaux boueuses s'étendant à perte de vue.
Pourquoi s'y rendre ?
La plupart des visiteurs vietnamiens viennent pour le poids du symbole : se tenir à la pointe sud du pays, tout comme les habitants du Nord font le pèlerinage à Lung Cu, dans la province de Ha Giang, à l'extrême nord. Pour les voyageurs internationaux, l'attrait est différent. C'est le delta du Mékong des profondeurs, sans les infrastructures touristiques de Can Tho ni les foules d'excursionnistes venus de Saigon. Ici, les forêts de mangrove sont véritablement sauvages. Les ornithologues viennent observer les populations résidentes de hérons, de cormorans et d'oiseaux de rivage migrateurs. Enfin, les balades en bateau à travers les étroits canaux de la mangrove offrent une intensité silencieuse que les marchés flottants plus animés en amont ne peuvent égaler.
Meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus propice. Les pluies s'estompent fin novembre, et de décembre à février, le climat est agréable : moins d'humidité, des températures oscillant entre 26 et 30°C, et une mer plus calme pour les excursions en bateau. Mars et avril sont plus chauds mais restent secs.
Évitez la période de juin à octobre si possible. La saison des pluies transforme les sentiers en boue, entraîne l'annulation de certains itinéraires en bateau et les moustiques deviennent particulièrement agressifs. Novembre est un mois de transition : la météo y est aléatoire.
L'observation des oiseaux est à son apogée entre décembre et mars, lorsque les espèces migratrices sont présentes.
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Comment s'y rendre
La ville de Ca Mau est votre point de départ. Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), plusieurs options s'offrent à vous :
- Bus : Les compagnies Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi proposent des bus couchettes depuis la gare routière de Mien Tay à Saigon jusqu'à la ville de Ca Mau. Le trajet dure environ 8 à 9 heures et coûte entre 200 000 et 280 000 VND. Les départs de nuit vous permettent d'économiser une nuit d'hôtel.
- Avion : Vietnam Airlines et Bamboo Airways assurent des vols depuis Tan Son Nhat vers l'aéroport de Ca Mau (environ 1 heure). Les tarifs varient de 800 000 à 1 500 000 VND en réservant à l'avance.
- Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) : Les bus de Can Tho à Ca Mau mettent environ 3,5 à 4 heures, pour un tarif d'environ 120 000 à 160 000 VND.
De la ville de Ca Mau au parc national, vous devez rejoindre l'embarcadère de Nam Can ou de Dat Mui (à environ 100 km au sud). Vous pouvez louer une moto pour vous y rendre — la route est goudronnée et praticable — ou réserver une voiture via votre hôtel (comptez entre 800 000 et 1 200 000 VND l'aller-retour). Depuis l'embarcadère, un hors-bord vous emmène dans le parc et jusqu'au cap en 25 à 35 minutes environ. Les billets de bateau coûtent entre 100 000 et 150 000 VND par personne pour une embarcation partagée, ou vous pouvez en affréter une pour 600 000 à 900 000 VND.
Que faire sur place ?
Se promener sur les passerelles de la mangrove
Une passerelle en bois surélevée serpente à travers la canopée de la mangrove près de la zone de Dat Mui. Longue d'environ 1,5 km, elle vous place à hauteur des systèmes racinaires, des crabes, des périophthalmes (poissons marcheurs) et des varans qui y vivent. Tôt le matin est le moment idéal : moins de monde, un air plus frais et une faune plus active.
Naviguer sur les canaux
Les voies navigables étroites qui traversent la mangrove dense constituent le véritable point fort de la visite. Vous pouvez organiser une excursion guidée en bateau de 1 à 2 heures depuis la station du parc. Les petits bateaux en bois ("xuong") conduits par un pilote local sont préférables aux grands navires touristiques : ils se faufilent dans des canaux plus étroits où vous frôlez les branches de part et d'autre.
Se tenir devant la borne de la pointe sud
Le monument de Mui Ca Mau est une grande structure érigée sur une plateforme en béton au niveau du cap. C'est avant tout un arrêt photo, mais le cadre — la mangrove, l'eau libre, le sentiment d'aboutissement géographique — lui donne toute son importance. À proximité se trouve une petite salle d'exposition présentant des cartes et des panneaux écologiques.
Admirer le coucher du soleil depuis la côte ouest
La province de Ca Mau est l'un des rares endroits du Vietnam continental où l'on peut voir le soleil se coucher sur la mer du côté ouest. Les vasières près du cap accrochent la lumière d'une manière qui récompense la patience et un bon objectif d'appareil photo.
Visiter le monument du terminus de la piste Ho Chi Minh
Près de l'entrée du parc, un monument marque le point d'arrivée de la voie maritime de la piste Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン). C'est un arrêt de courte durée, principalement d'intérêt historique.
Où manger dans les environs
La province de Ca Mau est le pays du crabe. Le "Ba khia" — un petit crabe des marais fermenté au goût prononcé — est la spécialité locale que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Vietnam préparée avec autant de savoir-faire. C'est saumâtre, fort en goût, et servi avec du riz ou en accompagnement avec des boissons. Cherchez-le dans les petits restaurants locaux de la ville de Nam Can.
Goûtez également au "lau mam" (fondue au poisson fermenté), un incontournable du delta du Mékong, plus lourd et plus complexe que les fondues du nord. La version de Ca Mau a tendance à être plus salée et généreusement garnie de poissons de rivière, d'aubergines et de liserons d'eau. De retour dans la ville de Ca Mau, les stands le long des rues Ly Bon et Phan Ngoc Hien servent d'excellents bols de "hu tieu" — la soupe de nouilles du sud, plus légère et plus douce que ses équivalents du nord.
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Où loger
Il existe des maisons d'hôtes basiques à l'intérieur du parc, près de Dat Mui. Attendez-vous à des chambres simples avec ventilateur et eau froide, pour environ 200 000 à 350 000 VND la nuit. C'est rudimentaire mais fonctionnel, et y passer la nuit vous permet de parcourir les passerelles dès l'aube.
La plupart des voyageurs s'installent dans la ville de Ca Mau, où les options vont des hôtels économiques (250 000 à 400 000 VND) aux établissements de milieu de gamme comme le Muong Thanh ou le Anh Nguyet (600 000 à 1 000 000 VND). Il n'y a pas d'hôtellerie de luxe ici — ajustez vos attentes en conséquence.
Conseils pratiques des locaux
- Emportez un répulsif anti-moustiques. L'environnement de la mangrove les attire toute l'année, mais la saison des pluies est redoutable. Les manches longues sont recommandées.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le parc et les options sont limitées à Nam Can. Retirez de l'argent dans la ville de Ca Mau.
- Portez des chaussures qui peuvent être salies. Les passerelles se parcourent facilement en sandales, mais tout ce qui s'écarte du chemin principal sera meuble. Des chaussures à séchage rapide ou des sandales en caoutchouc sont idéales.
- Négociez les prix des bateaux avant d'embarquer. Les bateaux partagés sont moins chers mais leurs horaires sont flexibles. Si vous êtes pressé, affrétez un bateau et convenez du prix à l'avance.
- La crème solaire et le chapeau sont indispensables. Il n'y a presque pas d'ombre pendant le trajet en bateau ou au monument du cap.
Les erreurs courantes à éviter
N'essayez pas de faire l'aller-retour dans la journée depuis Can Tho : les distances sont trop longues et vous passerez la majeure partie de la journée dans un véhicule. Prévoyez au moins une nuit dans la ville de Ca Mau, idéalement deux si vous souhaitez dormir à l'intérieur du parc.
Ne vous attendez pas à des infrastructures du style de Phu Quoc. Vous êtes dans les profondeurs du delta du Vietnam. L'attrait réside dans l'aspect brut, et non dans les commodités. Venez préparé et vous apprécierez l'expérience ; venez en espérant le confort d'un complexe hôtelier et vous serez frustré.
Ne faites pas l'impasse sur la balade en bateau pour vous contenter du monument. Les canaux de la mangrove sont la véritable raison de faire ce voyage — le monument à lui seul ne justifie pas 9 heures de bus depuis Saigon.
