La Maison Huynh Thuy Le à Dong Thap : Guide du voyageur

Ce que c'est et pourquoi ça compte

Nha Co Huynh Thuy Le est une maison de marchand vieille de 129 ans à Sa Dec, une paisible bourgade au bord du fleuve dans l'actuelle province de Dong Thap. Construite en 1895 par une riche famille d'origine chinoise, la maison mêle les traditions architecturales du sud de la Chine aux ornements coloniaux français — panneaux de bois sculpté côtoyant des carreaux européens, autel confucéen voisinant des balcons en fer forgé.

La maison mériterait à elle seule le détour pour son architecture, mais ce qui l'a mise sur la carte, c'est une histoire d'amour. Huynh Thuy Le a été le véritable amant de l'écrivaine française Marguerite Duras, qui a grandi en Indochine dans les années 1920 et 1930. Leur relation — une adolescente française et un homme sino-vietnamien plus âgé — a servi de base au roman autobiographique de Duras L'Amant, publié en 1984 et adapté en 1992 dans un film bien connu. La maison est celle où Le vivait réellement, et elle est conservée en tant que petit musée depuis 2007.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart viennent pour le lien avec Duras, mais la maison offre bien plus que du tourisme littéraire. Les boiseries intérieures sont véritablement impressionnantes — colonnes en bois sombre, panneaux de calligraphie chinoise dorée, et un autel familial élaboré qu'il a fallu des années à des artisans de la province du Fujian pour achever. Les carreaux du sol ont été importés de France il y a plus d'un siècle et sont encore impeccables.

Au-delà de la maison elle-même, Sa Dec est l'une des villes les plus agréables du delta du Mékong. C'est la capitale florale du Sud — les pépinières bordent les rives du fleuve, et la ville a un caractère plus lent et moins commercialisé que Can Tho ou My Tho. Visiter Nha Co Huynh Thuy Le vous donne une raison de passer quelques heures dans un endroit que la plupart des voyageurs ignorent complètement.

Meilleure période pour visiter

Sa Dec se visite toute l'année, mais le moment choisi influe sur le confort. De décembre à mars, c'est la période idéale — humidité moindre, moins de pluies, et températures autour de 28-32°C au lieu des 35°C et plus éprouvants que vous trouverez d'avril à juin.

Si vous souhaitez voir les villages fleuris à leur apogée, visez les semaines qui précèdent le Tet (généralement fin janvier ou début février). Les pépinières le long des berges de Sa Dec explosent de couleurs à mesure que les cultivateurs préparent leurs plants pour le marché des fêtes. Combiner la vieille maison avec une visite d'un village fleuri en saison du Tet constitue une belle demi-journée.

Évitez septembre et octobre si possible — c'est le pic de la saison des pluies, et les routes autour de Sa Dec peuvent être inondées.

Comment s'y rendre

Sa Dec se trouve à environ 150 km au sud-ouest de Saigon et à environ 60 km de Can Tho.

Depuis Saigon : Des bus partent de la gare routière Mien Tay dans le district de Binh Chanh. Phuong Trang (FUTA) assure des liaisons directes vers Sa Dec ; le trajet dure environ 3h30 à 4h pour 120 000-150 000 VND. En moto, empruntez la QL1A vers le sud puis bifurquez vers l'ouest sur la DT848 — comptez 3h30 sans trafic dense.

Depuis Can Tho : Des minibus et des cars locaux relient la gare routière de Can Tho à Sa Dec en environ 1h30 pour 60 000-80 000 VND. C'est la solution la plus simple si vous effectuez déjà une boucle dans le delta du Mékong.

Une fois à Sa Dec, la maison se trouve au 255A rue Nguyen Hue, en plein centre-ville. Un xe om (taxi-moto) depuis la gare routière coûte 15 000-20 000 VND, ou vous pouvez y aller à pied en une dizaine de minutes.

L'entrée de la maison est à 20 000 VND.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

1. Visiter l'intérieur de la maison

Prenez le temps d'explorer la salle principale. Les traverses en bois sculpté au-dessus des portes en sont le clou — dragons, phénix et motifs floraux, tous taillés et dorés à la main. L'autel familial au fond de la maison est monumental et orné. Un guide (généralement inclus dans l'entrée) vous présentera l'histoire de Duras et celle de la famille Le. Comptez 30 à 45 minutes.

2. Se promener le long du front de rivière de Sa Dec

La maison se trouve à un pâté de maisons du fleuve. Descendez jusqu'aux berges et marchez vers le sud — vous passerez devant d'anciennes maisons-boutiques, quelques temples locaux et le marché de la ville, modeste mais photogénique. Le rythme ici est sincèrement tranquille. C'est une ville du delta du Mékong qui n'a pas été polie pour les touristes.

3. Visiter les villages fleuris de Sa Dec

Traversez le fleuve par le pont ou le bac et vous découvrirez le village fleuri de Tan Quy Dong — des rangées de pépinières cultivant roses, chrysanthèmes, orchidées et plantes ornementales. C'est une zone agricole vivante, pas un parc à thème. Flânez librement, échangez avec les cultivateurs, et n'attendez aucun droit d'entrée. Le contraste entre la vieille maison coloniale et les fermes florales à l'état brut offre une belle journée.

4. Découvrir la pagode Kien An Cung

Ce temple chinois de style Fujian se trouve à environ 200 mètres de la vieille maison. Il date de 1924 et présente certains des plus beaux bas-reliefs en céramique du delta — des scènes du folklore chinois courant le long des toitures. L'entrée est gratuite et la visite prend une quinzaine de minutes.

5. Faire une promenade en bateau sur la rivière Sa Dec

Des bateliers locaux près du marché vous emmèneront pour une courte excursion fluviale à 100 000-150 000 VND par embarcation. La balade passe devant des maisons sur pilotis, des jardins flottants et les arrières des pépinières. C'est discret, mais cela vous donne un autre regard sur la ville.

Où manger à proximité

Le plat emblématique de Sa Dec est le "hu tieu" — la ville revendique sa propre version de cette soupe de nouilles du Sud, avec un bouillon de porc, des vermicelles de riz et un mélange de tranches de porc, crevettes et abats. Cherchez Hu Tieu Sa Dec Ba Hang sur la rue Tran Hung Dao ; un bol coûte 30 000-40 000 VND.

Pour varier, goûtez le "banh xeo" dans l'une des petites échoppes autour du marché central. La version du delta du Mékong tend à être plus croustillante et généreusement garnie de crevettes et de germes de soja. Comptez 15 000-25 000 VND par pièce.

Le café vietnamien est partout — n'importe quel « ca phe » le long de la rue Nguyen Hue vous servira un vrai "ca phe sua da" pour 15 000-20 000 VND.

Où dormir

Sa Dec propose un hébergement limité mais correct :

• Petit budget : Les pensions locales (nha nghi) autour de la gare routière coûtent 200 000-350 000 VND par nuit. Basique mais propre. N'attendez pas de personnel anglophone.
• Milieu de gamme : Sa Dec compte quelques petits hôtels entre 400 000 et 700 000 VND avec climatisation, Wi-Fi et petit-déjeuner inclus. Consultez Booking.com près de votre date de voyage — les options varient.
• Alternative : De nombreux voyageurs se basent à Can Tho et font une excursion à la journée à Sa Dec. Can Tho propose un éventail bien plus large d'hôtels et d'auberges, des lits en dortoir à 150 000 VND jusqu'aux chambres de boutique-hôtel à 1 500 000 VND.

Photo de Đan Thy Nguyễn Mai sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• La maison ferme à la pause déjeuner — en général de 11h30 à 13h30. Arrivez le matin ou en milieu d'après-midi.
• Apportez du liquide. Aucun paiement par carte n'est accepté à la maison, et les distributeurs automatiques à Sa Dec peuvent être peu fiables.
• Si vous combinez Sa Dec avec un circuit plus large dans le delta du Mékong, la boucle naturelle est : Saigon → My Tho → Sa Dec → Can Tho → Saigon. Deux à trois jours suffisent amplement.
• Le marché de Sa Dec est à son meilleur avant 8h du matin. Après, il se vide rapidement.

Erreurs courantes à éviter

• Se presser. Certains groupes de touristes accordent 15 minutes à la maison et repartent. Les boiseries et l'autel méritent qu'on les contemple plus longuement, et Sa Dec elle-même vaut une heure ou deux de déambulation.
• Négliger les villages fleuris. Ils constituent l'autre moitié de l'expérience de Sa Dec. Si vous ne voyez que la maison, vous êtes passé à côté de l'essence même de la ville.
• Venir un jour férié sans planifier. Pendant le Tet et les longs week-ends, la maison est nettement plus fréquentée par les visiteurs locaux. Les matinées en semaine sont les plus calmes.
• S'attendre à un parc à thème autour de Duras. La maison est modeste et authentique. Il n'y a pas de boutique vendant des souvenirs L'Amant. C'est précisément ce qui en fait le charme.

Informations pratiques

Nha Co Huynh Thuy Le est une petite destination — vous n'y passerez pas une journée entière. Associez-la aux villages fleuris et à une promenade en bord de fleuve pour une demi-journée satisfaisante, ou intégrez-la à un itinéraire plus long dans le delta du Mékong incluant les marchés flottants de Can Tho. C'est l'un des rares endroits du delta où architecture, histoire et une vraie belle histoire se rejoignent dans une seule et même pièce.