Nha Tho Nui à Nha Trang : Guide du voyageur pour l'église de pierre sur la colline

Qu'est-ce que c'est et comment est-elle arrivée là ?

Nha Tho Nui — littéralement « l'église de la montagne » — est une église catholique construite sur un affleurement de granit dans la rue Thai Nguyen, au centre de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン). Le prêtre français Louis Vallet a supervisé sa construction entre 1928 et 1933, et le clocher de style gothique domine depuis lors l'horizon de la ville. Les habitants l'appellent aussi Nha Tho Da, l'église de pierre, car toute la structure a été bâtie à partir de blocs de pierre taillés à la main, extraits de la colline elle-même.

L'église se trouve dans l'enceinte du diocèse de Nha Trang, qui comprend un sanctuaire en grotte, un clocher avec trois cloches en bronze fondues en France et une série de marches en pierre qui gravissent la colline. C'est une paroisse active — la messe y est célébrée quotidiennement — il s'agit donc d'un lieu vivant du quartier, et non d'une pièce de musée.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Nha Tho Nui est le bâtiment le plus photographié de Nha Trang qui ne soit pas un complexe hôtelier. L'association de la pierre gris foncé, des vitraux en arc et de sa position sur la colline surplombant la gare et les toits environnants la rend naturellement photogénique, sans avoir besoin de filtre. L'intérieur est frais, calme et épuré — pas de dorures, pas d'excès. Juste des murs de pierre et la lumière qui traverse les vitraux colorés.

C'est aussi gratuit. Dans une ville où la plupart des attractions coûtent entre 50 000 et 150 000 VND, monter un escalier en pierre et s'asseoir dans une église centenaire ne coûte rien.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche à Nha Trang s'étend de janvier à août, avec un ciel plus dégagé généralement de mars à juin. C'est la meilleure période pour la photographie : la lumière du matin, entre 6h00 et 8h00, frappe la façade orientée à l'est, et il n'y a presque aucun touriste à cette heure-là.

Évitez octobre et novembre si vous le pouvez. La courte saison des pluies de Nha Trang déverse la majeure partie de ses précipitations annuelles durant ces deux mois, et les marches en pierre escarpées menant à l'église deviennent glissantes. L'enceinte de l'église reste ouverte toute l'année, mais la pluie et le ciel gris ternissent la vue.

Si vous visitez pendant Noël ou Pâques, attendez-vous à ce que l'église et les rues environnantes soient bondées de paroissiens et richement décorées. L'ambiance est unique, mais ce n'est pas le moment pour une visite au calme.

Photo par Tong Quan sur Pexels

Comment s'y rendre

Nha Tho Nui se trouve à environ 1 km de la principale plage de Nha Trang le long de Tran Phu, et à environ 500 mètres de la gare de Nha Trang. Depuis la plupart des hôtels de bord de mer, il faut compter 10 minutes de marche ou un trajet en Grab bike de 15 000 à 20 000 VND.

Si vous arrivez de plus loin — par exemple de Da Nang ou de Saigon — le Reunification Express s'arrête à la gare de Nha Trang, qui est pratiquement au pied de la colline de l'église. Une couchette depuis Saigon coûte environ 450 000 à 650 000 VND et le trajet dure environ 7 heures de nuit. Les vols depuis Hanoi ou Saigon atterrissent à l'aéroport de Cam Ranh, à environ 35 km au sud ; un taxi vers le centre de Nha Trang coûte environ 350 000 à 400 000 VND, ou vous pouvez prendre la navette aéroport pour 60 000 VND.

Que faire

Emprunter l'escalier en pierre

L'accès principal se fait par un escalier de 53 marches en pierre partant de la rue Thai Nguyen jusqu'à l'entrée de l'église. C'est une courte montée, environ deux minutes, mais la vue vers la gare et le quartier environnant s'améliore à chaque marche. L'escalier lui-même fait partie de la construction originale des années 1930.

Entrer dans l'église

La nef peut accueillir environ 600 personnes et est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de messe. L'architecture intérieure est de style néo-gothique classique : arcs brisés, voûtes sur croisées d'ogives, colonnes en pierre. Les vitraux ont été remplacés après les dommages de guerre, mais les nouveaux sont réussis et projettent une lumière colorée sur le sol en pierre lors des matinées ensoleillées. Restez silencieux, habillez-vous de manière appropriée (épaules et genoux couverts) et vous serez les bienvenus.

Visiter le sanctuaire de la grotte

Derrière l'église principale, un sentier mène à une petite grotte avec une statue de la Vierge Marie incrustée dans la paroi rocheuse. C'est un endroit paisible à l'ombre des frangipaniers, généralement désert, hormis quelques habitants venus prier. La grotte surplombe l'arrière de la colline et offre une perspective différente sur la ville.

Observer le clocher

Le clocher abrite trois cloches, la plus grande pesant plus de 2 tonnes, importées de France au début des années 1930. Vous ne pouvez pas monter dans la tour, mais vous pouvez entendre les cloches sonner à l'heure et avant la messe. Se tenir à la base et regarder vers le haut donne une idée de l'échelle : la tour atteint environ 38 mètres.

Photographier l'extérieur à l'heure dorée

La lumière de fin d'après-midi, vers 16h30-17h30, réchauffe la pierre grise et la fait presque briller. Le côté ouest de l'enceinte capte mieux cette lumière. Le début de matinée est préférable pour la façade avant, mais le coucher du soleil est idéal pour l'ambiance.

Où manger à proximité

Les rues autour de la gare proposent une cuisine locale solide. Marchez cinq minutes vers le sud sur Thai Nguyen et vous tomberez sur un groupe d'étals de "banh canh" — une soupe de nouilles épaisses au tapioca servie avec des galettes de poisson ou du crabe, généralement entre 35 000 et 50 000 VND le bol. La version de Nha Trang utilise un bouillon à base de poisson local, sensiblement différent de ce que vous trouveriez à Hue ou à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Pour quelque chose de plus consistant, dirigez-vous vers l'est en direction de la plage et cherchez un endroit servant du "com tam" — du riz brisé avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés. Il y a une adresse fiable sur la rue Yersin, près de l'intersection avec Thai Nguyen, ouverte de 10h00 jusqu'à tard le soir, avec des assiettes entre 40 000 et 55 000 VND.

Nha Trang est également une ville réputée pour ses fruits de mer. Le groupe de restaurants le long de Tran Phu, près du marché de Loc Tho, propose des calmars grillés, des palourdes à la vapeur et des fondues de crevettes à des prix raisonnables : comptez 150 000 à 250 000 VND par personne pour un bon repas.

Photo par Tuan Vy sur Pexels

Où loger

Nha Trang propose des hébergements pour tous les budgets. Près de l'église, les pensions économiques le long des rues Thai Nguyen et Yersin coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit pour une chambre propre avec climatisation et Wi-Fi. Les hôtels de milieu de gamme le long de Tran Phu — le boulevard de bord de mer — commencent autour de 600 000 à 1 200 000 VND. La zone des complexes hôteliers au nord du centre-ville, autour de l'île Hon Tre, abrite les établissements cinq étoiles, mais c'est une toute autre expérience.

Séjourner près de la gare vous permet d'être à distance de marche de l'église, du marché central et du complexe de temples Po Nagar — tout est accessible à pied.

Conseils pratiques des locaux

• Les messes ont généralement lieu à 5h00 et 17h00 en semaine, avec des offices supplémentaires le dimanche. Ne traversez pas la nef pendant un service ; attendez dehors ou revenez plus tard.
• L'enceinte de l'église ferme sa porte principale vers 17h30 la plupart des jours. Arrivez avant.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Les marches et les chemins en pierre sont polis par des décennies de passage et deviennent très glissants lorsqu'ils sont mouillés.
• Il n'y a pas de frais d'entrée ni de guichet. Si quelqu'un dans la rue essaie de vous vendre un "ticket pour l'église", continuez votre chemin.

Erreurs courantes à éviter

• Arriver à midi. Le sommet de la colline n'a presque pas d'ombre, la pierre rayonne de chaleur et la lumière est plate et crue. Venez tôt ou tard.
• Porter des vêtements de plage. Nha Trang est une ville balnéaire, mais c'est une église en activité. Les débardeurs et les shorts courts vous vaudront d'être prié de partir, ou au moins des regards désapprobateurs.
• Passer à côté sous prétexte que c'est "juste une église". L'architecture et la position sur la colline valent vraiment le détour de 10 minutes. C'est l'une des rares structures coloniales françaises de Nha Trang qui semble encore intacte et fonctionnelle.
• Combiner la visite avec Po Nagar dans une matinée précipitée. Le complexe de temples Cham se trouve à environ 2 km au nord. Les deux méritent au moins 45 minutes chacun. Ne vous précipitez pas.