Rung U Minh Ha : Guide du voyageur dans la forêt marécageuse de cajeputiers de Ca Mau

Rung U Minh Ha est l'une des dernières grandes forêts marécageuses de cajeputiers d'Asie du Sud-Est, s'étendant sur environ 8 500 hectares de tourbières gorgées d'eau dans la province de Ca Mau. Ce n'est pas le genre d'endroit qui rend les Reels Instagram viraux, mais si vous vous intéressez au delta du Mékong au-delà des marchés flottants et des rizières, cette forêt vaut largement le détour.

Qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce important ?

U Minh Ha (le bas U Minh) se situe dans le coin sud-ouest de Ca Mau, à environ 30 km du centre-ville. La forêt est dominée par le « tram » — le Melaleuca cajuputi — qui pousse sur une épaisse couche de tourbe accumulée depuis des millénaires. Pendant la guerre, ce marécage servait de base aux combattants de la résistance précisément parce qu'il était très difficile d'y pénétrer. Certaines parties de la forêt ont été brûlées ou défoliées, mais elle s'est considérablement régénérée depuis les années 1970.

Aujourd'hui, c'est un parc national et un site Ramsar. L'écosystème y est vraiment inhabituel : des canaux d'eau noire acide serpentent à travers d'épais peuplements d'arbres à écorce de papier, et l'ensemble est inondé de façon saisonnière, créant un paysage qui semble plus primordial que pittoresque.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des personnes visitant Ca Mau sont déjà hors des sentiers battus — vous ne croiserez pas de groupes de touristes ici. Rung U Minh Ha attire un type de voyageur particulier : les ornithologues amateurs à la recherche d'espèces comme le marabout chevelu et le pygargue à tête grise, les photographes en quête de clichés atmosphériques sous la canopée et sur l'eau sombre, et ceux qui veulent simplement voir à quoi ressemblait le delta du Mékong avant d'être drainé et cultivé.

C'est aussi une forêt exploitée. Les familles locales récoltent le miel des colonies d'abeilles sauvages dans la canopée des cajeputiers, une tradition qui se perpétue depuis des générations. Si vous choisissez bien votre moment, vous pourrez assister à cette récolte.

La meilleure période pour visiter

Le créneau idéal se situe de décembre à avril, pendant la saison sèche dans le sud. Le niveau de l'eau est plus bas, les sentiers sont plus accessibles et les moustiques sont simplement agaçants plutôt que brutaux. La saison de récolte du miel culmine de mars à juin, donc fin mars et avril offrent le meilleur compromis entre une météo clémente et la possibilité de voir les récolteurs de miel à l'œuvre.

Évitez septembre et octobre si vous le pouvez : la forêt est profondément inondée et l'accès aux zones intérieures est restreint. Le seul avantage de la saison des pluies est l'observation des oiseaux, mais vous aurez besoin d'un bateau pour presque tout.

Comment s'y rendre

Depuis Saigon, l'itinéraire le plus pratique est le bus jusqu'à la ville de Ca Mau. Phuong Trang (FUTA) propose des bus couchettes quotidiens depuis la gare routière de l'Ouest (Ben Xe Mien Tay) — environ 8 à 9 heures de trajet pour 200 000 à 250 000 VND. Sinon, prenez un vol de Tan Son Nhat vers l'aéroport de Ca Mau (Vietnam Airlines opère cette liaison), environ 1 heure, avec des billets coûtant généralement entre 800 000 et 1 500 000 VND selon votre anticipation.

Du centre-ville de Ca Mau à l'entrée du parc national, il y a environ 30 km vers le sud le long de la route provinciale 1. Un xe om (moto-taxi) coûte environ 80 000 à 120 000 VND l'aller, ou vous pouvez louer une moto à Ca Mau pour 120 000 à 150 000 VND par jour. La route est goudronnée et plate — le trajet classique dans le delta.

Si vous venez de Can Tho, prévoyez environ 4 à 5 heures de bus (environ 120 000 VND) pour atteindre d'abord Ca Mau.

Photo par Flint Huynh sur Pexels

Que faire ?

Pagayer sous la canopée de cajeputiers

C'est l'activité principale. Vous montez à bord d'une petite barque en bois — généralement un « xuong » dirigé par un guide local — et vous serpentez à travers des canaux étroits sous un tunnel dense de cajeputiers. L'eau est sombre, couleur thé, à cause des tanins libérés par la tourbe. Une excursion en bateau de deux heures coûte environ 150 000 à 200 000 VND par personne. Partez tôt le matin pour profiter de la meilleure lumière et du chant des oiseaux.

Observer la récolte du miel sauvage

Si vous visitez entre mars et juin, le personnel du parc peut organiser une sortie pour observer le « gac keo » — la méthode traditionnelle consistant à suspendre des planches en bois dans la canopée pour attirer les essaims d'abeilles sauvages, puis à récolter les rayons. C'est un processus calme et technique. Le miel lui-même est sombre, parfumé et possède un goût distinctif de fleurs de cajeputier. Vous pouvez en acheter une bouteille au parc pour environ 200 000 à 300 000 VND par litre.

Marcher sur la passerelle surélevée

Une passerelle en bois surélevée traverse une partie de l'intérieur de la forêt, vous offrant une vue au ras du sol sur la tourbe, les systèmes racinaires et la faune locale — varans, serpents d'eau et divers échassiers sont courants. La boucle de la passerelle prend environ 30 à 45 minutes.

Pêcher le poisson-tête de serpent avec les locaux

Certains exploitants de homestays près de la limite du parc proposent des sorties de pêche dans les canaux environnants. Vous chercherez le « ca loc » (poisson-tête de serpent) en utilisant des méthodes traditionnelles à la ligne. C'est une activité décontractée et conviviale plutôt qu'un sport. Votre prise finit généralement grillée au charbon de bois pour le déjeuner.

Visiter le mémorial des feux de tourbe

Une section du parc documente le dévastateur incendie de tourbe de 2002 qui a brûlé des milliers d'hectares. C'est un rappel sobre de la fragilité de cet écosystème : les feux de tourbe brûlent sous terre et peuvent couver pendant des mois.

Où manger aux alentours ?

La restauration autour d'U Minh Ha est simple mais bonne. Recherchez :

• Lau mam — une fondue de poisson fermenté à l'odeur forte, qui est essentiellement le plat signature de Ca Mau. C'est un goût particulier, agrémenté de légumes, de crevettes, de calmars et de tout ce qui est frais. La plupart des restaurants en bord de route sur le chemin du parc en servent. Comptez 80 000 à 150 000 VND par fondue.
• Ca loc nuong trui — un poisson-tête de serpent entier enterré dans de la paille et mis à brûler, puis servi avec du papier de riz, des herbes et une sauce trempette aigre. C'est un classique du delta du Mékong, meilleur lorsqu'il est dégusté assis sur une chaise en plastique au bord d'un canal. Environ 60 000 à 100 000 VND.

De retour dans la ville de Ca Mau, le marché nocturne près de la rue Phan Ngoc Hien propose de bons « hu tieu » et des fruits de mer grillés.

Où séjourner ?

Il n'y a pas vraiment d'hébergement à l'intérieur du parc lui-même, mais des options existent à proximité :

• Homestays près de l'entrée du parc : Chambres basiques, installations partagées, moustiquaires. Environ 150 000 à 300 000 VND par nuit. L'avantage est la proximité et la chance de manger des repas faits maison.
• Hôtels de la ville de Ca Mau : Les options de milieu de gamme comme le Muong Thanh ou l'Anh Nguyet coûtent entre 400 000 et 800 000 VND par nuit avec climatisation, eau chaude et Wi-Fi. C'est là que la plupart des gens établissent leur camp de base.

Photo par Alberto Capparelli sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez un répulsif à insectes. De qualité industrielle. Les moustiques dans la forêt de cajeputiers sont persistants et nombreux, même en saison sèche.
• Portez des manches longues et des pantalons longs, même s'il fait chaud. La combinaison des moustiques, du soleil et des branches qui vous éraflent dans le bateau rend l'exposition de la peau peu recommandée.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du parc. Faites le plein à Ca Mau.
• Engagez un guide local à l'entrée du parc. N'essayez pas de naviguer seul dans les canaux — les voies navigables se ressemblent toutes et il est facile de se perdre. Les frais de guide sont modestes, environ 100 000 à 200 000 VND.

Erreurs courantes à éviter

• Considérer cela comme une excursion d'une demi-journée depuis Ca Mau. Vous pouvez techniquement le faire en quelques heures, mais vous manquerez l'atmosphère du petit matin et le rythme lent qui rend la forêt si intéressante. Prévoyez une journée complète ou, mieux, passez la nuit sur place.
• S'attendre à un parc national très aménagé. Ce n'est pas Ba Vi ou Cuc Phuong. L'infrastructure est minimale. Les chemins peuvent être boueux, la signalisation est rare et le « centre d'accueil » est un bâtiment modeste. C'est aussi ce qui fait son charme.
• Passer à côté du miel. Le miel de cajeputier vendu au parc est vraiment excellent et constitue un meilleur souvenir que tout ce que vous trouverez dans une boutique de cadeaux à Ca Mau.

Notes pratiques

Rung U Minh Ha demande un petit droit d'entrée — environ 20 000 à 30 000 VND par personne. Le parc est ouvert tous les jours, mais les excursions en bateau ne sont parfois pas assurées lors des inondations importantes en octobre. Si vous prévoyez un voyage plus long dans le delta du Mékong, Ca Mau se combine bien avec Can Tho (la plus grande ville du delta, à environ 180 km au nord) et la côte vers Ha Tien si vous vous dirigez vers Phu Quoc.