Qu'est-ce que Song Lung Khung Long ?
Song Lung Khung Long — littéralement l'"Échine du Dinosaure" — est une étroite crête montagneuse située dans le district de Binh Lieu, dans la province de Quang Ninh, à environ 50 km de la frontière chinoise. La crête culmine à environ 900 m d'altitude et tire son nom des formations rocheuses dentelées, semblables à des vertèbres, qui parcourent son sommet. Sous certains angles, on dirait vraiment le dos fossilisé d'une créature préhistorique émergeant des herbes.
Le sentier en lui-même ne fait qu'environ 3 km aller-retour, mais ce qui attire les visiteurs n'est pas la distance : c'est la marche sur cette ligne de crête exposée, les à-pics de chaque côté et la vue sur les chaînes de montagnes superposées qui se fondent dans la brume. Dans son ensemble, Binh Lieu s'est doucement développée comme une zone de trek ces dernières années, prisée par les habitants de Hanoi le temps d'un week-end, mais encore largement méconnue des visiteurs internationaux.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Binh Lieu offre ce que la plupart des zones de trek populaires du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) n'ont pas : la solitude. Comparé à Sapa ou Ha Giang, le nombre de visiteurs y est infime. Le trek de l'Échine du Dinosaure est assez court pour être fait en une matinée, ce qui le rend accessible même si vous n'êtes pas un randonneur aguerri. Mais la crête elle-même offre une sensation véritablement spectaculaire — suffisamment étroite par endroits pour que vous marchiez avec le vide des deux côtés, les herbes fouettées par le vent et rien d'autre que des montagnes droit devant.
Les environs abritent les communautés ethniques Dao et San Chay, et les rizières en terrasses autour de la ville de Binh Lieu valent à elles seules le détour. Si vous avez déjà fait la boucle du nord par Ha Giang ou passé du temps du côté de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) et que vous cherchez quelque chose de différent, c'est un excellent choix.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à début décembre. Les rizières en terrasses se parent d'or en octobre, le temps est sec et frais, et le brouillard matinal se dissipe pour laisser place à des vues dégagées sur les crêtes. De novembre à début décembre, le temps reste sec avec des températures avoisinant les 15-20°C en altitude — un climat très confortable pour la randonnée.
D'avril à mai constitue une deuxième fenêtre favorable. Les collines sont verdoyantes, les fleurs sauvages éclosent et vous y croiserez encore moins de visiteurs. Évitez la période de juin à septembre : la pluie rend la crête glissante et les nuages s'accrochent souvent au sentier, réduisant la visibilité à néant. Janvier et février peuvent être glacialement froids au sommet, avec parfois du givre.
Si vous planifiez votre visite fin septembre ou début octobre, vous pourrez peut-être assister à la "mua co lau" — la saison des herbes à pampas — lorsque les flancs des collines scintillent de ces hauts roseaux argentés. C'est d'ailleurs devenu une véritable attraction pour les photographes.
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Comment s'y rendre depuis Hanoi
Binh Lieu se trouve à environ 280 km au nord-est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et le trajet dure entre 5 et 6 heures selon votre itinéraire et vos arrêts.
À moto : L'option la plus populaire pour les voyageurs indépendants. Prenez la QL18 en direction de la baie d'Ha Long, puis bifurquez vers le nord sur la QL18C via Tien Yen jusqu'à Binh Lieu. Les 40 derniers kilomètres sur la QL18C serpentent à travers les montagnes et offrent une conduite vraiment agréable. Prévoyez environ 200 000 à 250 000 VND pour l'essence aller-retour avec une moto de 125cc.
En bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Bai Chay à Hanoi jusqu'à la ville de Tien Yen (environ 200 000 à 250 000 VND, 4 à 5 heures). Depuis Tien Yen, prenez un "xe om" (moto-taxi) jusqu'à la ville de Binh Lieu pour environ 150 000 à 200 000 VND — le trajet dure environ une heure. Il n'y a pas de bus direct pour Binh Lieu.
En voiture : Il est possible de conduire ou de louer une voiture privée. Comptez environ 3 500 000 à 4 500 000 VND pour une voiture privée aller-retour depuis Hanoi avec chauffeur. Cela vaut le coup si vous partagez les frais en groupe.
Depuis la ville de Binh Lieu, le point de départ du sentier pour Song Lung Khung Long se trouve à environ 8 km plus loin en direction de la frontière. Vous aurez besoin d'une moto pour ce tronçon — la route est goudronnée mais raide par endroits. La plupart des familles d'accueil (homestays) peuvent organiser un trajet ou une location.
Que faire sur place
Faire le trek de l'Échine du Dinosaure
L'attraction principale. La randonnée sur la crête prend entre 1,5 et 2,5 heures selon votre rythme et le temps que vous passez assis sur les rochers à contempler les montagnes. Partez tôt — vers 6h00 ou 6h30 — pour profiter de la lumière du lever du soleil et éviter les nuages de l'après-midi. Le sentier est simple mais exposé ; il n'y a pas de rambardes et le chemin se rétrécit à moins d'un mètre par endroits. Portez des chaussures avec une bonne accroche.
Se promener dans les rizières en terrasses de Binh Lieu
Les terrasses autour de la ville, particulièrement le long de la route menant au poste-frontière de Cao Ba Lanh, sont véritablement photogéniques en saison. Pas de frais d'entrée, pas de foule. Contentez-vous de marcher ou de rouler doucement et arrêtez-vous là où le paysage vous plaît.
Visiter un village Dao
Plusieurs hameaux Dao se nichent dans les vallées près de Binh Lieu. Le marché du dimanche matin dans la ville de Binh Lieu attire les familles Dao, Tay et San Chay des villages environnants. C'est un marché authentique — les gens y achètent du bétail, des légumes et des tissus — et non une mise en scène pour touristes.
Randonner jusqu'à la cascade de Cao Xiem
Un trek secondaire à environ 5 km de la ville. La cascade est modeste, mais le sentier traverse la forêt et des terres agricoles. Idéal pour une après-midi si vous avez fait l'Échine du Dinosaure le matin.
Admirer le coucher du soleil depuis le col de Quang Nam
La route qui franchit le col de Quang Nam (QL18C) entre Tien Yen et Binh Lieu dispose de plusieurs aires de stationnement offrant de larges panoramas vers l'ouest. Si vous venez en voiture ou à moto, prévoyez d'arriver en fin d'après-midi.
Où manger dans les environs
La ville de Binh Lieu compte une poignée de petits restaurants le long de la route principale. Ne vous attendez pas à une grande variété — c'est le chef-lieu d'un district rural, pas une destination gastronomique. Cela dit, deux spécialités valent la peine d'être goûtées :
- Le "Xoi ngu sac" (riz gluant aux cinq couleurs) : une spécialité Dao et Tay colorée avec des teintures végétales naturelles. Vous en trouverez au marché du dimanche ou dans certaines familles d'accueil.
- Le poisson de rivière grillé et les légumes locaux : Plusieurs petits restaurants près du marché servent du poisson d'eau douce grillé au charbon de bois avec des herbes locales. Simple, délicieux, et pour environ 80 000 à 120 000 VND le plat.
Prévoyez des en-cas pour la randonnée. Il n'y a ni boutiques ni vendeurs sur la crête.
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Où dormir
L'hébergement à Binh Lieu est basique mais s'améliore.
- Chez l'habitant (Homestays) : 200 000 à 400 000 VND par nuit. La plupart sont gérés par des familles locales et incluent le dîner et le petit-déjeuner. Attendez-vous à un matelas posé au sol, une salle de bain commune et une hospitalité authentique. Réservez via Facebook ou renseignez-vous au marché de la ville.
- Maisons d'hôtes (Guesthouses) : 300 000 à 600 000 VND. Quelques maisons d'hôtes plus récentes proposent des chambres privées avec eau chaude. Rien de luxueux, mais fonctionnel.
- Camping : Certains randonneurs campent près de la crête. Apportez votre propre matériel — il n'y a aucun endroit pour en louer sur place.
Il n'y a pas d'hôtels au sens classique du terme. Si vous avez besoin de confort, les vrais hôtels les plus proches se trouvent à Tien Yen ou à Mong Cai.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements. La crête est venteuse et nettement plus fraîche que la vallée. Même en octobre, les matins à 900 m d'altitude peuvent être froids.
- Partez avant l'aube. La plus belle lumière et les cieux les plus dégagés s'observent tôt le matin. Dès midi, les nuages s'installent souvent.
- Faites le plein d'essence à Tien Yen. Il y a des stations-service à Binh Lieu, mais leurs horaires d'ouverture peuvent être aléatoires.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique (ATM) dans la ville de Binh Lieu (Agribank) et il se vide parfois le week-end. Apportez suffisamment de dongs depuis Hanoi.
- Téléchargez des cartes hors ligne. Le réseau mobile est instable entre Tien Yen et Binh Lieu.
Les erreurs courantes à éviter
- Y aller lors d'un week-end prolongé. Les longs week-ends vietnamiens (surtout autour du Tet ou du 2 septembre) attirent une foule surprenante sur la crête. Les jours de semaine sont infiniment plus calmes.
- Porter des sandales sur la crête. Les rochers sont inégaux et souvent glissants à cause de la rosée matinale. De bonnes chaussures font une vraie différence.
- Faire l'impasse sur le marché du dimanche. Si votre emploi du temps le permet, organisez-vous pour y assister. C'est l'expérience culturelle la plus intéressante de la région.
- S'attendre à des infrastructures touristiques du niveau de la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Binh Lieu est un district agricole qui abrite par hasard un superbe trek. Ajustez vos attentes en conséquence — c'est d'ailleurs ce qui en fait tout le charme.
