Ce que c'est
Suoi Nuoc Nong Phu Sen est un réseau de sources chaudes naturelles niché dans les contreforts de la province de Dak Lak, dans les hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Les sources se trouvent dans ce qui faisait autrefois partie de la province de Phu Yen, avant qu'un redécoupage administratif n'intègre la zone au grand Dak Lak. Le site n'est pas un complexe hôtelier — il s'apparente davantage à un lieu de baignade local, légèrement aménagé avec des bassins en béton et quelques zones de trempage abritées, alimentées par une eau riche en minéraux jaillissant des profondeurs à environ 50-60°C.
Les sources sont utilisées par les communautés locales — principalement les ethnies Ede et Jarai — depuis des générations, bien avant l'apparition de toute infrastructure touristique. Aujourd'hui, on y trouve une modeste porte d'entrée, des vestiaires et une poignée de bassins à différentes températures. Ce n'est pas luxueux, et c'est justement ça qui fait son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs des hauts plateaux du centre se limitent à Da Lat ou peut-être à Buon Ma Thuot pour des visites autour du café. Phu Sen attire un public différent : des personnes de passage dans le Dak Lak qui recherchent une activité physique et discrète entre deux longs trajets en voiture. L'attrait est simple : de l'eau minérale chaude dans une vallée paisible, entourée de plantations de café et de champs de manioc, avec presque aucun autre touriste.
Si vous parcourez les hauts plateaux à moto depuis plusieurs jours, vous baigner dans une eau naturellement chauffée fera plus de bien à vos muscles endoloris que n'importe quelle baignoire d'hôtel. La teneur en minéraux (soufre, calcium, traces de fer) rend la peau visiblement plus douce, bien qu'il faille une minute pour s'habituer à la légère odeur d'œuf.
La meilleure période pour s'y rendre
Les hauts plateaux du centre connaissent deux saisons distinctes : la saison sèche (de novembre à avril) et la saison des pluies (de mai à octobre). Pour les sources chaudes, la saison sèche l'emporte — les matinées plus fraîches sur les plateaux (15-20°C en altitude) rendent l'eau chaude véritablement thérapeutique plutôt que superflue. La période de décembre à février est idéale : vous arriverez légèrement refroidi par le trajet et le contraste avec l'eau de la source à 55°C est parfait.
Pendant la saison des pluies, les sources restent ouvertes, mais les routes d'accès peuvent devenir boueuses et le paysage environnant se transforme en un mur de verdure qui masque la vue. Les matins en semaine, tout au long de l'année, sont les plus calmes — le dimanche après-midi, les familles locales remplissent les bassins.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Buon Ma Thuot, Phu Sen se trouve à environ 45-50 km au sud-est, selon l'itinéraire que vous empruntez. L'approche la plus courante suit la QL26 (Route Nationale 26) en direction de l'ancienne frontière de Phu Yen, puis bifurque sur une route provinciale dont les panneaux indiquent (de façon irrégulière) la direction des sources.
En moto : Prévoyez 1,5 heure depuis Buon Ma Thuot. La route est goudronnée mais étroite par endroits, avec parfois des graviers sur les 5 derniers kilomètres. Une moto semi-automatique de 110cc fait parfaitement l'affaire.
En voiture ou en taxi : Une voiture privée depuis Buon Ma Thuot coûte environ 400 000 à 500 000 VND l'aller simple. Grab n'est pas fiable en dehors de la ville — convenez d'une heure de retour avec votre chauffeur, sinon vous resterez coincé.
Il n'existe aucun service de bus direct. Si vous venez de Da Nang ou de Hue lors d'un circuit plus long dans le centre du Vietnam, vous devrez d'abord rejoindre Buon Ma Thuot en bus de nuit (environ 8 à 10 heures depuis Da Nang) ou en prenant un vol pour l'aéroport Hoa Phat de Buon Ma Thuot depuis Saigon (1 heure, généralement à moins de 1 000 000 VND si vous réservez à l'avance).
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
L'activité principale est la baignade — mais c'est un peu plus organisé que de simplement sauter dans un bassin :
Les bassins de baignade
Plusieurs bassins en béton sont classés par température. Le plus chaud (le plus proche de la source) avoisine les 55°C et est trop brûlant pour y rester longtemps. La plupart des gens s'installent dans les bassins intermédiaires à 38-42°C. Les habitants recommandent d'alterner 15 minutes au chaud et 5 minutes au frais (il y a un bassin d'eau froide alimenté par un ruisseau voisin).
Promenade jusqu'à la source
Un court sentier (moins d'1 km) monte jusqu'à l'endroit où l'eau jaillit de la roche. Le sol y est chaud sous les pieds et teinté de brun-orange par les dépôts minéraux. La promenade vaut le coup, ne serait-ce que pour la géologie.
Visites de plantations de café
Le Dak Lak produit plus de café que n'importe quelle autre province du Vietnam. Plusieurs petites fermes situées à moins de 10 km de Phu Sen accueillent les visiteurs de passage — vous pouvez y observer la transformation du robusta et acheter des grains directement pour 80 000 à 120 000 VND le kilo. Demandez votre chemin à l'entrée des sources pour trouver la plus proche ; le personnel connaît généralement une ferme familiale dans les environs.
Où manger
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants aux sources elles-mêmes — juste un petit stand vendant des nouilles instantanées, des œufs durs et de l'eau en bouteille. Pour un vrai repas, mangez avant ou après dans l'une des petites villes le long de la QL26.
Cherchez les échoppes de "com binh dan" (riz de tous les jours) qui servent du porc grillé sur du riz brisé — similaire au "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" de Saigon mais avec une touche montagnarde : plus de curcuma, moins de noix de coco. Une assiette coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Le "Bun bo Hue" figure également sur les menus ici, apporté vers le sud par les migrants de Hue — plus épicé et plus consistant que l'original de Hue, adapté aux goûts des hauts plateaux.
Pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), n'importe quel stand en bord de route entre Buon Ma Thuot et Phu Sen le sert fort, sucré et sur des glaçons. C'est ici que poussent les grains — la fraîcheur est garantie.
Où se loger
Phu Sen n'a pas d'hôtels. Vos options :
- Buon Ma Thuot (45 km) : Le plus grand choix, des maisons d'hôtes économiques (200 000 VND/nuit) aux hôtels de milieu de gamme avec piscine (600 000-900 000 VND). L'Eden Hotel et le Muong Thanh sont des valeurs sûres.
- Chez l'habitant près des sources : Quelques familles proposent des chambres basiques (matelas au sol, salle de bain commune, moustiquaire) pour 150 000 à 200 000 VND. Renseignez-vous au guichet — ces logements ne sont pas répertoriés en ligne.
- Camping en hamac : Certains voyageurs accrochent leurs hamacs près de la zone des sources avec la permission du gardien. C'est gratuit, mais apportez votre propre matériel et une protection contre les moustiques.
Photo de 1500m Coffee sur Pexels
Conseils pratiques
- Apportez une serviette et des tongs — il est possible d'en louer, mais les serviettes sont fines et usées.
- Le prix d'entrée est d'environ 30 000 à 50 000 VND (il fluctue ; dernière confirmation début 2024).
- Laissez vos bijoux dans votre sac. La teneur en soufre peut ternir l'argent en quelques minutes.
- Le signal téléphonique (Viettel) fonctionne par intermittence. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Buon Ma Thuot.
- Les sources ferment à la tombée de la nuit (vers 17h30) — il n'y a pas d'éclairage pour les baignades en soirée.
Erreurs courantes
Arriver trop tard dans la journée. Le trajet dure plus longtemps que ne l'indique Google Maps. Quittez Buon Ma Thuot vers 08h00 pour profiter d'une matinée complète de baignade et de la marche jusqu'à la source.
S'attendre à un complexe hôtelier. Ce n'est pas un spa. Il n'y a pas de peignoirs, de chaises longues ou de service de cocktails. C'est un lieu de baignade communautaire avec des infrastructures de base. Ajustez vos attentes en conséquence.
Oublier la protection solaire. Les bassins sont en partie à ciel ouvert. Le soleil des hauts plateaux à cette latitude brûle vite, surtout quand on est mouillé. Portez un chapeau ou prévoyez votre baignade tôt le matin.
Ne pas combiner avec d'autres arrêts dans le Dak Lak. Phu Sen à lui seul ne justifie pas un voyage de plusieurs jours. Associez-le à la culture du café de Buon Ma Thuot, au lac Lak, ou à la route vers Kon Tum pour un véritable itinéraire dans les hauts plateaux.
En résumé
Phu Sen ne figurera dans le top 10 des destinations vietnamiennes de personne, et c'est exactement ce qui en fait l'intérêt. C'est un site naturel calme et un peu brut qui récompense les voyageurs explorant déjà le Dak Lak, plutôt que ceux qui prennent l'avion spécialement pour s'y rendre. Prévoyez une demi-journée, apportez votre propre serviette et ne vous attendez pas à trouver du Wi-Fi.
