De quoi s'agit-il
Thanh Co Chau Sa se trouve à environ 4 km au nord-est du centre-ville de Quang Ngai, dans la commune de Tinh An. C'est une citadelle de l'époque Champa — l'un des rares sites fortifiés survivants de la civilisation cham dans le centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La citadelle date environ de la fin du 9e ou du début du 10e siècle, construite à une époque où le royaume de Champa contrôlait une grande partie de ce qui est aujourd'hui le centre-sud du Vietnam.
Les murs forment un rectangle approximatif, s'étendant sur environ 1 km de chaque côté, construits en terre battue renforcée par des blocs de latérite. Une grande partie de la structure d'origine s'est érodée ou a été absorbée par les rizières et les maisons du village au fil des siècles, mais des sections des remparts s'élèvent encore à 3 ou 4 mètres au-dessus des champs environnants. Le site a été classé monument historique national en 1988.
Si vous avez visité My Son près de Hoi An, considérez Chau Sa comme une pièce différente du même puzzle : moins spectaculaire, avec beaucoup moins de touristes, mais tout aussi importante pour comprendre comment le peuple cham organisait son territoire.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart ne le font pas. Quang Ngai ne figure pas sur le circuit classique des routards, et Chau Sa n'a pas l'aspect spectaculaire d'un complexe de temples. Mais cela fait partie de son charme. Vous aurez probablement l'endroit pour vous tout seul, vous promenant le long de remparts envahis par la végétation avec des rizières des deux côtés et des buffles d'eau vaquant à leurs occupations au loin.
Les personnes qui s'y rendent s'intéressent généralement à l'histoire du Champa, à l'archéologie vietnamienne, ou cherchent simplement à sortir des sentiers battus entre Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) et Quy Nhon. C'est aussi une excellente excuse pour passer une journée à explorer la province de Quang Ngai, qui offre une très bonne cuisine, des plages désertes et presque aucun visiteur étranger.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Quang Ngai s'étend approximativement de mars à août. La période d'avril à juin est idéale : il fait chaud mais la chaleur n'a pas encore atteint son apogée, et les rizières autour de la citadelle sont verdoyantes et photogéniques. La saison des pluies (de septembre à décembre) apporte de fortes averses, et les zones basses autour des murs de la citadelle peuvent être inondées. Les remparts en terre deviennent glissants et boueux, ce qui rend la marche à leur sommet plus difficile.
Les visites tôt le matin (avant 8h) sont préférables tout au long de l'année. La lumière est meilleure pour les photos, et vous évitez la chaleur de midi qui rend la promenade sur les remparts exposés inconfortable.
Comment s'y rendre
Da Nang est le grand centre urbain le plus proche, à environ 130 km au nord. Depuis Da Nang, plusieurs options s'offrent à vous :
- Train : L'Express de la Réunification s'arrête à la gare de Quang Ngai. Le trajet dure environ 2,5 à 3 heures. Les billets coûtent entre 80 000 et 150 000 VND selon la classe du siège. C'est l'option la plus confortable.
- Bus : Les bus interurbains reliant la gare routière centrale de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) à Quang Ngai coûtent environ 90 000 à 120 000 VND et mettent 3 à 3,5 heures selon les arrêts.
- Moto : Si vous longez la côte, la route nationale QL1A couvre la distance en environ 3 heures. Le tronçon au sud de Duc Pho est plat et sans difficulté.
Depuis le centre-ville de Quang Ngai jusqu'à la citadelle elle-même, prenez un "xe om" (moto-taxi) ou utilisez l'application Grab. Le trajet dure environ 10 à 15 minutes et coûte entre 15 000 et 25 000 VND. Si vous avez loué une moto, dirigez-vous vers le nord-est sur la rue Truong Chinh en direction de la commune de Tinh An — les habitants connaissent le site, il est donc tout à fait possible de demander son chemin.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Se promener sur les remparts
Les murs nord et est sont les mieux conservés. Vous pouvez marcher au sommet des talus de terre sur plusieurs centaines de mètres, ce qui permet de se rendre compte de l'ampleur de la fortification d'origine. Les murs sont suffisamment larges pour s'y promener confortablement, bien qu'il n'y ait ni rambardes ni sentiers entretenus — portez des chaussures offrant une bonne adhérence.
Trouver les fondations des portes
La citadelle possédait à l'origine quatre portes, une de chaque côté. Les fondations de la porte sud sont les plus visibles, avec des blocs de latérite encore partiellement en place. Un petit panneau d'information marque l'emplacement, bien qu'il ne soit qu'en vietnamien. La zone de la porte est a été partiellement fouillée et donne l'idée la plus claire de la technique de construction d'origine.
Explorer le village environnant
La commune de Tinh An s'est développée autour et partiellement à l'intérieur des anciens murs de la citadelle. Se promener dans le village à l'intérieur du périmètre fait partie de l'expérience : vous verrez des maisons construites sur des fondations vieilles de plusieurs siècles, des murs de jardin intégrant des blocs de latérite tirés des ruines, et la vie quotidienne d'un village agricole vietnamien qui se trouve par hasard à l'intérieur d'une forteresse Champa.
Visiter l'exposition du musée local
Le musée de Quang Ngai (Bao Tang Quang Ngai), de retour dans le centre-ville sur la rue Quang Trung, possède une petite collection d'artefacts cham récupérés sur le site de Chau Sa : sculptures en pierre, fragments de poterie et éléments architecturaux. L'entrée est gratuite et la visite vaut bien 30 à 45 minutes si vous souhaitez obtenir un contexte avant ou après avoir visité la citadelle.
Combiner avec la pagode Thien An
La pagode Thien An est située sur une colline à environ 5 km au sud-ouest de la citadelle. La forêt de pins qui l'entoure est un lieu de rencontre très prisé des locaux, et la vue sur la vallée de la rivière Tra Khuc justifie ce court détour. Elle se combine parfaitement avec Chau Sa pour une boucle d'une demi-journée.
Où manger à proximité
Le plat signature de Quang Ngai est le "don" — un gâteau de nouilles de riz servi avec de la sauce poisson, de la couenne de porc émincée, de l'huile de ciboule et des herbes. Il est spécifique à cette province et véritablement difficile à trouver ailleurs. Essayez le groupe de stands de "don" près du marché de Quang Ngai sur la rue Phan Boi Chau — un bol coûte entre 15 000 et 25 000 VND.
La province propose également d'excellents "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" (brisures de riz) avec du porc grillé. Cherchez le Com Tam Ba Sau sur la rue Hung Vuong — les assiettes coûtent environ 30 000 à 40 000 VND et les portions sont généreuses. Pour boire un verre, la scène locale du "ca phe sua da" est solide bien que classique — n'importe quel café du coin fera l'affaire.
Où loger
La ville de Quang Ngai compte une poignée d'hôtels mais aucune véritable infrastructure touristique :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes le long de la rue Quang Trung commencent à 200 000-300 000 VND/nuit. Basiques mais propres. La climatisation et l'eau chaude sont standard.
- Gamme moyenne : Le Central Hotel Quang Ngai ou le Hung Vuong Hotel proposent des chambres correctes pour 400 000 à 600 000 VND/nuit, petit-déjeuner inclus.
- Pas d'options de luxe : Il n'y a pas d'hôtels de chaînes internationales à Quang Ngai. Si vous en avez besoin, installez-vous à Da Nang ou Quy Nhon et faites l'aller-retour dans la journée.
Photo de Quân Thiều Quang sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'eau et une protection solaire. Il n'y a pas d'ombre sur les remparts et aucun vendeur sur le site.
- La citadelle n'est pas clôturée et sa visite est gratuite — il n'y a pas de guichet ni d'heures d'ouverture. Vous pouvez vous y rendre à tout moment.
- Un ami parlant vietnamien ou une application de traduction vous aidera énormément. La signalisation est minime et uniquement en vietnamien.
- Combinez Chau Sa avec la côte de Quang Ngai — la plage de My Khe (celle de Quang Ngai, pas celle de Da Nang) et l'île de Ly Son sont toutes deux accessibles d'ici.
Erreurs courantes à éviter
- S'attendre à un site restauré. Ce n'est pas un parc patrimonial parfaitement entretenu. Ce sont des murs partiellement en ruines dans un village en activité. Ajustez vos attentes en conséquence et vous l'apprécierez davantage.
- Faire l'impasse sur le musée. Sans contexte, les remparts ne sont que des monticules de terre. La visite du musée apporte le niveau de compréhension qui donne tout son sens au site.
- Venir pendant de fortes pluies. Le site est essentiellement constitué de terres agricoles ouvertes. Sous une averse, c'est désagréable et la latérite devient dangereusement glissante.
- Ne pas prévoir assez de temps à Quang Ngai. La plupart des gens considèrent la ville comme un simple lieu de passage. Accordez-lui au moins une journée entière — entre Chau Sa, la gastronomie et le littoral, il y a plus à découvrir ici que ne le suggèrent les guides.
Notes pratiques
Chau Sa s'intègre parfaitement dans un itinéraire plus long au centre du Vietnam — placez-la entre Hoi An en descendant vers le sud et Quy Nhon. Prévoyez une demi-journée pour la citadelle et le musée, ou une journée entière si vous y ajoutez la côte ou la pagode Thien An. C'est le genre d'endroit qui récompense la curiosité plutôt que les attentes.
