Ce qu'est vraiment Tay Yen Tu
La montagne de Yen Tu est l'un des sites bouddhistes les plus importants du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — l'endroit où le roi Tran Nhan Tong a abdiqué son trône au XIIIe siècle pour devenir moine et fonder l'école zen Truc Lam. La plupart des voyageurs connaissent l'approche orientale depuis la province de Quang Ninh, avec son téléphérique et son chemin de pèlerinage très fréquenté. Tay Yen Tu en est le versant occidental : un itinéraire plus calme et plus boisé qui grimpe à travers une forêt ancienne et passe par une chaîne de pagodes et d'ermitages disséminés sur les pentes.
Suite à une fusion provinciale, Tay Yen Tu se trouve désormais dans les limites administratives de Bac Ninh (auparavant dans le district de Son Dong de Bac Giang). Le paysage n'a pas changé — forêt à la canopée dense, ruisseaux de montagne, sentiers en marches de pierre — mais il est utile de le savoir lorsque vous cherchez sur des cartes ou réservez un transport.
La région a été désignée site pittoresque national et a bénéficié de quelques investissements en infrastructures ces dernières années : routes d'accès goudronnées, centre d'accueil des visiteurs, balisage des sentiers amélioré. Elle reste cependant beaucoup moins développée que la route orientale de Yen Tu, ce qui justifie amplement le déplacement.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, honnêtement. Premièrement, la forêt. Tay Yen Tu est situé au cœur d'une réserve biologique abritant l'une des forêts subtropicales les mieux préservées du nord-est. Vous marchez sous des feuillus centenaires "lim" et "de", et non le long d'un couloir touristique bétonné. Deuxièmement, les pagodes le long du sentier — des lieux comme Kham, Ho Thien et Thuong — semblent véritablement isolées. Vous pourriez les partager avec une poignée de moines et quelques randonneurs locaux, et non avec des bus entiers d'excursionnistes. Troisièmement, si vous avez déjà fait l'expérience du téléphérique de Yen Tu à l'est et que vous souhaitez découvrir l'envers du décor, Tay Yen Tu vous offre la version qui sollicitera vos jambes.
Ce n'est pas une expédition en milieu sauvage. Les sentiers sont balisés, il y a des aires de repos, et la distance totale de randonnée est faisable en une journée. Mais cela récompense ceux qui aiment mériter leurs points de vue.
La meilleure période pour s'y rendre
D'octobre à avril est la période idéale. Les mois secs et plus frais (de novembre à février) rendent la montée confortable — les températures sur la montagne se situent autour de 15-22°C, ce qui est agréable une fois en mouvement. La saison de pèlerinage de Yen Tu atteint son apogée autour du Tet et pendant les mois des festivals de printemps (de janvier à mars sur le calendrier lunaire), ce qui attire plus de visiteurs sur le versant est, mais n'entraîne qu'une augmentation modeste sur le sentier ouest.
Évitez la période de juin à août si possible. Les fortes pluies rendent les marches en pierre glissantes et les sangsues sortent en force dans la forêt humide. Septembre est un mois de transition — parfois clément, parfois propice aux coulées de boue.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Tay Yen Tu se trouve à environ 150 km au nord-est de Hanoi. L'approche la plus pratique :
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute en direction de la ville de Bac Giang, puis continuez vers le nord-est sur les routes provinciales en direction de Son Dong. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures selon la circulation pour sortir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Google Maps gère très bien l'itinéraire — cherchez "Khu du lich Tay Yen Tu" pour la zone d'accueil principale. Les stations-service et les arrêts pour un "com binh dan" (plat de riz bon marché) sont nombreux sur le tronçon de Bac Giang.
En bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare de My Dinh ou de Gia Lam à Hanoi jusqu'à la ville de Bac Giang (environ 70 000-90 000 VND, 1,5 à 2 heures). Depuis Bac Giang, vous devrez trouver une voiture locale ou un moto-taxi jusqu'à Son Dong — environ 60 km de plus, pour une durée de 80 minutes. Comptez entre 250 000 et 400 000 VND pour un aller simple en voiture de Bac Giang à la région de Tay Yen Tu. Il n'y a pas de bus public direct et pratique jusqu'au point de départ du sentier.
Excursion guidée d'une journée : Quelques agences de voyage basées à Hanoi organisent occasionnellement des excursions en groupe, surtout au printemps. Les prix tournent autour de 800 000 à 1 200 000 VND par personne, transport et déjeuner inclus.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire
Randonner sur le sentier des pagodes
L'attraction principale. Le sentier grimpe depuis la zone d'accueil en contrebas à travers la forêt jusqu'à une série de pagodes construites à flanc de montagne. L'itinéraire complet jusqu'aux pagodes supérieures et le retour prend 5 à 7 heures à un rythme modéré, avec environ 800 mètres de dénivelé positif. Apportez de l'eau — il y a des ruisseaux mais peu de vendeurs une fois le premier point de contrôle passé. Les marches en pierre peuvent être inégales, de bonnes chaussures sont donc indispensables.
Visiter les pagodes inférieures sans faire toute la randonnée
Si vous ne vous sentez pas d'attaque pour l'ascension complète, la section inférieure — de la zone d'entrée à la pagode Kham — est une marche raisonnable de 1,5 à 2 heures à travers la plus belle partie de la canopée forestière. Vous profitez tout de même de l'atmosphère sans l'effort cardiovasculaire.
Explorer la réserve forestière
La réserve naturelle de Tay Yen Tu protège plusieurs espèces végétales et animales rares. Les ornithologues y ont aperçu des faisans argentés et divers calaos. Même sans jumelles, la biodiversité est évidente — fougères, orchidées, immenses figuiers étrangleurs. Tôt le matin est le meilleur moment pour observer la faune.
Découvrir les villages locaux Dao et Tay
Quelques communautés de minorités ethniques vivent dans les contreforts autour de Son Dong. Si vous venez en voiture, vous traverserez de petits hameaux Dao et Tay. Ce ne sont pas des destinations aménagées pour le tourisme, soyez donc respectueux — mais les marchés hebdomadaires (généralement le dimanche matin) sont authentiques et valent le détour si votre emploi du temps le permet.
Où manger à proximité
Ne vous attendez pas à des rangées de restaurants. La zone du centre d'accueil compte quelques cantines basiques servant du "com binh dan" — du riz avec des légumes sautés, du porc braisé et de la soupe pour environ 40 000 à 60 000 VND. La spécialité locale à rechercher est le "ga doi" (poulet des collines) — des volailles élevées en plein air dans les villages environnants, généralement grillées ou cuites à la vapeur avec des feuilles de citron vert. C'est un incontournable du nord du Vietnam, mais il est vraiment meilleur ici, là où les poulets courent en liberté. Un plat de poulet entier coûte environ 250 000 à 350 000 VND dans les petits restaurants locaux de la ville de Son Dong.
Si vous passez par la ville de Bac Giang sur le chemin du retour, arrêtez-vous pour un "banh da ca" — une soupe de nouilles de riz plates au poisson d'eau douce, véritable spécialité de Bac Giang. Cela coûte environ 30 000 à 40 000 VND le bol dans les stands de rue près de la zone du marché.
Où loger
Les options sont limitées mais se développent :
- Chez l'habitant (Homestays) près du départ du sentier : Chambres basiques, salles de bains communes, environ 200 000 à 400 000 VND par nuit. Fonctionnel, pas luxueux. Réservez à l'avance les week-ends au printemps.
- Maisons d'hôtes dans la ville de Son Dong : Quelques "nha nghi" (maisons d'hôtes) avec chambres privées, eau chaude et Wi-Fi pour 300 000 à 500 000 VND.
- Retour à la ville de Bac Giang : Si vous souhaitez plus de confort, les hôtels de la ville de Bac Giang proposent des chambres standard entre 400 000 et 800 000 VND. Comptez environ une heure de route pour le retour.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) à Tay Yen Tu et le paiement par carte n'y existe pas.
- Emportez une veste de pluie légère même en saison sèche — le temps en montagne change vite.
- Commencez la randonnée vers 7h00 si vous faites le parcours complet. Le brouillard s'installe l'après-midi et la descente sur des marches en pierre humides avec peu de lumière n'est pas une partie de plaisir.
- L'anti-moustique n'est pas une option à partir d'avril.
- Si vous conduisez une moto, les 15 derniers kilomètres de route pour accéder à la zone comportent de fortes pentes. Réservé aux conducteurs expérimentés.
Erreurs courantes à éviter
- Confondre Tay Yen Tu avec Yen Tu : Ce sont deux versants différents de la même montagne avec des points d'accès complètement distincts, séparés d'environ 80 km par la route. Si votre GPS vous emmène à Uong Bi dans la province de Quang Ninh, vous vous êtes trompé de Yen Tu.
- Sous-estimer la randonnée : Le sentier complet n'est pas une simple promenade. En tongs et sans eau, vous le regretterez dès la deuxième heure.
- Arriver trop tard : Se pointer à midi pour une randonnée de 5 heures signifie que vous redescendrez dans le noir. Planifiez en conséquence.
- Ignorer complètement Son Dong : La ville n'est pas très glamour, mais son marché et sa cuisine locale méritent qu'on s'y arrête au moins une heure à l'aller ou au retour.
Notes pratiques
Tay Yen Tu s'envisage idéalement comme une excursion de deux jours avec une nuit sur place depuis Hanoi — partez le matin, randonnez l'après-midi ou le lendemain matin, et rentrez le jour suivant. Cela se combine très bien avec une boucle plus large dans le nord-est du Vietnam si vous vous dirigez vers la baie d'Ha Long ou Lang Son. Pas de frais d'entrée au moment de la rédaction de cet article, bien que la zone du centre d'accueil facture de petits frais de stationnement (10 000 à 20 000 VND pour les motos).
